Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера - [27]

- Эй, вы двое - вы вообще в курсе, что нас преследуют три истребителя?! - прозвенел с кормы возмущенный голос Старстоун.

- Благодарю за своевременное напоминание, дорогуша, - откликнулся Гейн. - Как раз размышляю, что с ними делать.

- Щас я тебе еще кой-чего напомню своевременно, летун. Они нас догоняют! Можешь выжать из этой развалюхи хоть еще капельку? Она такая же вялая, как ты сам.

Гейн хохотнул:

- Так, попробуем произвести аварийный сброс бортстрелка. Это должно нас ускорить.

- Сперва попробуй выпустить пар, - огрызнулась Старстоун.

- Ай-ай, - прошелестел Гейн. - Шрайн, а Шрайн, она всегда такая вредная?

- Она - библиотекарь. Знаешь, какие они бывают.

- Библиотекарь, владеющий Силой... Опасное сочетание. - Он что-то хихикнул под нос, а затем спросил: - Слушайте, а что с Силой-то происходит? То есть я хочу сказать - с джедайским Орденом?

- Не знаю, - отмахнулся Шрайн. - Может, впадает в спячку.

Гейн тряхнул головой:

- А вот покажу я вам, как мы тут и без вашей хваленой Силы справляемся.

Проследив за взглядом пилота, Шрайн различил очертания быстроходного космического скифа, на полной скорости шедшего на перехват «Плащу».

- Надеюсь, хоть этот на нашей стороне.

Гейн опять хохотнул:

- Это наш билет на свободу.

* * *

Вейдер, втиснутый в кабину черного перехватчика, в полной мере контролировал ситуацию. Снизив показания компенсатора инерции до минимума, он ощущал себя так, будто воскрес, восстал из небытия. Он словно сбросил какой-то груз, что давил на него, освободился от влияния силы тяжести - как и в прошлой жизни, разве что в те дни он летал без шлема и летного комбинезона.

Да, Энакин Скайуокер полетел на Мустафар на совсем другом истребителе... и астродроид у него был не этот, не с черным куполом. И будь у Вейдера выбор, он бы предпочел иное транспортное средство. Но на данный момент сойдет и перехватчик, да и не за горами тот день, когда «Флотские проекты Синара» выстроят для него истребитель, оборудованный строго по его привередливым запросам.

В конце концов, даже претерпев столько лишений, он все равно оставался лучшим пилотом в Галактике.

Стоило ему внести необходимые корректировки и нарастить скорость - и отрыв «Плаща» быстро пошел на убыль. Впрочем, выбор джедаев, павший именно на это средство для побега, только подчеркивал их отчаянное положение: гиперпривод у «Плаща» отсутствовал как класс. Но Вейдер быстро раскусил их план. Они собирались совершить орбитальную стыковку со скифом от «Соросууба», который уже сейчас шел им наперехват. И они наверняка преуспели бы в этом, не будь Вейдер достаточно проницателен, чтобы не поверить словам тви’лекского преступного воротилы. Теперь у джедаев просто не хватит времени, чтобы перебраться на скиф. В момент стыковки оба вражеских корабля окажутся в зоне досягаемости его торпедных аппаратов.

- Построиться за мной, - приказал он клонам-ведомым. - Стрелять по моей команде. Живыми они мне не нужны.

- Мой господин, мы идентифицировали «Соросууб», - доложил один из пилотов. - Порт приписки - Меркана. Владелец - Кэш Геррулан.

- Тем лучше, - протянул Вейдер, обращаясь в большей степени к самому себе. - Разберемся сразу и со всеми.

- Тут что-то еще, господин. Похоже, «Плащ» оборудован особыми выносными креплениями под ускорительное кольцо.

Бросив взгляд на экран, в центр которого был помещен «Плащ», Вейдер отдал команду астромеху вывести на вторичный дисплей изображение скифа.

Внезапно он все понял.

- Скорость на максимум, - приказал он ведомым. - Это не стыковка. Пустить протонные торпеды, как только цели окажутся в досягаемости.

Вейдер осознал, что счет пойдет на секунды.

Он подал энергию на лазерные пушки. «Плащ» несся прочь на запредельной для себя скорости. Пилот был искусен и ловок: на таком расстоянии не так-то легко было поймать его в рамку прицела.

Астромех вывел на дисплеи кабины обновленные данные по кораблям, и в то же мгновение из комлинка донесся голос ведомого:

- Повелитель Вейдер, скиф сбросил гиперпространственный ускоритель прямо по курсу «Плаща».

Усилители зрения, встроенные в маску Вейдера, позволили ему во всех деталях рассмотреть сброшенную в космос бело-красную кольцевидную конструкцию. Не теряя ни секунды, он вдавил большой палец в гашетку, и на кончиках его длинноствольных лазерных орудий сверкнули алые огненные стрелы. Однако им вряд ли суждено было достигнуть цели... Слишком поздно.

Выжимая последние капли энергии из ионных двигателей, Вейдер в бессилии смотрел, как «Плащ» ловко просачивается в пазы креплений ускорительного кольца и совершает прыжок на сверхсветовую. Мгновение спустя в том же направлении исчез и звездный скиф Кэша Геррулана.

Погасив скорость перехватчика, Вейдер сокрушенно уставился на звездное небо.

Еще слишком многое ему предстоит совершить, прежде чем он вновь сможет собрать себя воедино.

В эфире возник голос одного из ведомых:

- Господин, мы пытаемся засечь их вектор.

- Удали свои расчеты, пилот, - отозвался темный повелитель. - Если джедаям так не терпится ускользнуть, пусть так и будет.

Часть III Центр Империи

17

- Примите мои полные заверения в том, что у меня и в мыслях нет распускать Сенат, - говорил Император, обращаясь к небольшой аудитории, собравшейся в его новых покоях. - Более того, я хочу видеть в вас не просто исполнителей чьей-то воли, существующих лишь для того, чтобы ратифицировать законы и содействовать управлению государством. Я буду испрашивать у вас советы и рекомендации еще в стадии выдвижения законопроектов, призванных послужить росту, благополучию и единству нашей с вами Империи.