Как только туманный край планетного диска исчез с иллюминаторов «Скачка», Хэбер Трилл попытался выжать еще немного мощности из вечно барахлящих двигателей корабля, и тут с кормы заявилась его напарница.
– Ты задержалась, – подал голос Трилл, когда она бухнулась в кресло второго пилота. – Проблемы в трюме?
– Не больше, чем обычно, – отозвалась Мэранн Дармик, просовывая пальцы под серебристый зажим, стягивающий на затылке ее светлые волосы, и энергично почесываясь. – Грузовые крепления выдержали твой фирменный взлет. К сожалению, чесоточные зудни, которые у нас завелись, тоже его выдержали.
– К ситхам этих паразитов, – прорычал Трилл. В следующий раз, когда груз будет перекошен на двадцать градусов, он посадит ее за штурвал, пусть сама взлетает, подумал он мрачно. Посмотрим, как гладко это пройдет у нее. – А что пассажиры?
Мэранн фыркнула.
– Я думала, ты не хочешь слышать о паразитах.
– Осторожней, детка, – предупредил капитан. – Они заплатили кругленькую сумму, чтобы мы без всяких там таможен привезли их бластеры на Дерру-4.
– И при этом они ни чуточки нам не доверяют, – возразила Мэранн. – Иначе не тряслись бы так над своим контрабандным оружием.
Трилл пожал плечами.
– Я бы не стал винить их за меры предосторожности. Даже несмотря на крупное поражение – или что там было на самом деле – в системе Явина, Империя вполне в состоянии извергать огонь сразу в пятидесяти направлениях. Я слышал, некоторые независимые пилоты, подрядившиеся возить барахло повстанцев, решили, что безопаснее будет сбросить груз, присвоить аванс и отчалить искать базу получше.
– Ага. Я тоже не люблю работать на отмороженных на всю голову, – согласилась Мэранн, почесывая на этот раз шею. – Они меня нервируют.
– Не будь они отмороженными, они бы столько не платили, – благоразумно заметил Хэбер. – Не беспокойся, это последний раз, когда мы с ними связываемся.
– Это я уже слышала, – снова фыркнула Мэранн.
Сирена датчика сближения издала трель, и девушка наклонилась, чтобы взглянуть на показания.
– Конечно, ты ведь хочешь пустить эти деньги на модернизацию двигателя, а потом захочешь модернизировать датчики, и…
Она внезапно умолкла.
– Что? – потребовал ответа Трилл.
– Звездный разрушитель, – мрачно откликнулась напарница, активируя оружейный сектор на своей панели управления и прибавляя мощности двигателям. – Прямо по курсу. Приближается быстро.
– Жуть, – прорычал Трилл, проверяя навикомпьютер.
Может, удастся сбежать, перейти на скорость света… нет, «Скачок» еще слишком близко к планете.
– Какой у них вектор?
– Направляются прямо к нам, – доложила Мэранн. – Я думаю, слишком поздно сбрасывать груз и притворяться, что мы просто летели мимо?
– Грузовик «Скачок», говорит капитан Нириц, имперский звездный разрушитель «Предостерегающий», – грянул из приемника хриплый голос. – Я бы хотел переговорить с вами. На борту моего корабля, если не возражаете.
Последнее слово сопроводил один-единственный легкий толчок – палуба вздрогнула, когда корабль зацепил луч захвата.
– Да, сбрасывать груз и вправду слишком поздно, – вздохнул Трилл. – Будем надеяться, что они ничего толком не знают, а лишь надеются что-нибудь нарыть.
Он включил передатчик.
– Говорит Хэбер Трилл, космический корабль «Скачок». Вы окажете мне большую часть, капитан.
* * *
– Так-так, – голос капитана Нирица эхом раскатился по огромному пустому ангару. – Это еще интереснее. По нашим данным, экипаж «Скачка» состоит из двоих, а уж никак не из четверых.
Его взгляд остановился на Рииже Винварде.
– Тебя наняли недавно, не так ли?
– Корабль, на котором я раньше работал, был вынужден покинуть Траманос в некоторой спешке, – пояснил Рииж, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Альянс повстанцев сделал для него отличные поддельные документы, но если имперцы вздумают копнуть поглубже, они непременно выйдут на его недавний конфликт с полицией в Мос-Эйсли на Татуине. Ему не очень хотелось, чтобы это выплыло на свет.
– Нам надо попасть на Шибрик, – продолжал он, – а поскольку капитан Трилл летит как раз туда, он был так любезен, что согласился нас подбросить.
– За соответствующую плату, я полагаю, – заметил Нириц. Они прищурился и посмотрел на мускулистого тунрота, стоявшего рядом с Риижем. – Редко встретишь тунрота в здешних местах. Полагаю, ты охотник и имеешь лицензию?
– Я – штурлан, – пророкотал Рейф Пэлрор почти на пределе слышимости.
– Он охотник двенадцатого ранга, – пояснил Рииж, пытаясь оттянуть внимание Нирица на себя. Раскопай имперцы, что Рейф служил в «Чурхийских стрелках», они удивятся намного сильнее, чем узнав его собственное прошлое.
– Прекрасно, – постановил Нириц. – Охотник может нам пригодиться.
Трилл закашлялся.
– Пригодиться? – осторожно поинтересовался он.
– Да. – Нириц махнул рукой, стоявший рядом лейтенант выступил вперед и протянул капитану «Скачка» инфопланшет. – Я предлагаю вам перевезти для меня груз на Кореллию.
– Простите? – осторожно сказал Трилл, беря инфопланшет. – Вы хотите, чтобы мы…
– Мне нужно, чтобы это сделал штатский грузовик, – бросил Нириц. В его хриплом голосе Рииж явственно различил нотки неприязни. – У меня такого корабля нет. У вас он есть. Также у меня нет времени, чтобы найти исполнителя для этой работы. Вы находитесь здесь. Вы наняты.
