Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера - [24]

Шетак, однако, согласилась взять ее под свою опеку лишь на второй год войны, да и то по настоянию Совета. Фронтовые нужды требовали все больше рыцарей Ордена, и Храм определенно был не местом для молодых и полных сил джедаев - от них было куда больше пользы на полях сражений, нежели в библиотеке.

По всем отзывам, Старстоун была одаренным джедаем. Открытая, весьма толковая девушка, подающий надежды исследователь, - вероятно, ее вообще не стоило отпускать из Храма. Хотя в этом случае она непременно погибла бы от карающего клинка Дарта Вейдера или бластерного огня штурмовиков коммандера Аппо.

Роан Шрайн - совсем иное дело; именно на его голоизображении было сосредоточено в данную секунду внимание Вейдера. В поле соседнего голопроектора бежали строчки с фактами из биографии длинноволосого джедая.

Шрайн был впервые обнаружен на Вейтте, планете Внешнего Кольца, расположенной, что крайне любопытно, совсем неподалеку от Мерканы. Его файл содержал весьма поверхностные упоминания о некоторых «трудностях», сопровождавших передачу ребенка родителями в руки Ордена, но Вейдер так и не смог обнаружить более подробный отчет о тех событиях.

Уже в раннем возрасте у мальчика проявились неплохие задатки ощущать присутствие Силы в других, и ему настоятельно советовали вступить в отдел вербовки. Когда он достаточно повзрослел, чтобы понять, чем в действительности занимается этот отдел, он сказал твердое «нет»; впрочем, о мотивах этого поступка в отчете не сообщалось.

Дело было выложено на рассмотрение Совета, однако мастера в итоге постановили, что Шрайну следует позволить выбрать собственный путь, не оказывая в дальнейшем никакого давления со стороны. В конечном счете Шрайн занялся изучением оружия - как древнего, так и современного, - и именно в тот момент его в крайней степени заинтересовали преступные синдикаты, которые как раз и занимались нелегальным распространением этого самого оружия.

Шрайн со стойким осуждением относился ко всем лазейкам в республиканских законах, позволившим Торговой Федерации и ей подобным наращивать дроидные армии, и именно это впервые привело его на Меркану незадолго до начала войны. Он вел там некоторые дела с местным преступным авторитетом, который со временем превратился в его личного информатора, сообщая обо всех военных шагах сепаратистов. Все это привело к тому, что Шрайн стал нередко гостить на Меркане, в том числе и во время войны, работая как в одиночку, так и в паре с падаваном.

Шрайн был всего на пару лет старше Оби-Вана Кеноби и, как и Оби-Ван, примыкал к так называемой «старой гвардии» джедаев - избранной группе, включавшей в себя Дуку, Квай-Гона Джинна, Сайфо-Диаса, Мейса Винду и других мастеров, многие из которых либо были членами Высшего совета, либо должны были в него войти исходя из их собственных заслуг. Но в отличие от Оби-Вана, Шрайн никогда не допускался к обсуждениям Совета, не говоря уже о процессе принятия решений.

Также весьма любопытным был тот факт, что Шрайн входил в число джедаев, посланных на Джеонозис со спасательной операцией, явившейся в итоге той самой искрой, от которой разгорелось пламя галактической войны. Кроме того, в том сражении погиб бывший наставник Шрайна Нат-Сем, а также его первый падаван.

Затем, два с половиной года спустя, в битве за Мэнери Шрайн потерял и второго ученика.

В записях сообщалось, что вскоре после битвы за Мэнери многие стали замечать перемены в его характере, причем не только по отношению к войне, но и по отношению к той роли, которую были вынуждены играть в ней джедаи, - теперь-то Вейдеру было уже прекрасно известно, чьи манипуляции вынудили джедаев играть эту роль. Ждали, что Шрайн покинет Орден, как поступили многие - либо переметнувшись к сепаратистам, либо вообще исчезнув из виду.

Продолжая изучать призрачное изображение Шрайна, Вейдер включил коммуникатор.

- Что удалось выяснить? - спросил он.

- Никаких признаков джедаев, повелитель Вейдер, - отозвался Аппо. - Но мы нашли того гангстера-тви’лека.

- Отличная работа, коммандер. Большего нам и не нужно.

* * *

Кэш Геррулан как раз решал в уме задачу, как ему поступить с восемью сотнями суррогатных электробиноклей от «Нейро-Саав», когда в его кабинет ворвался Джелли, привлекая внимание босса к мониторам службы безопасности.

С нарастающим раздражением тви’лек наблюдал, как из колесного транспортного средства выбираются два десятка солдат-клонов и берут в кольцо ветхое просторное здание, служившее ему штаб-квартирой.

- Здрасте, штурмовики пожаловали, - буркнул Геррулан. - Наверняка их послал региональный губернатор - обглодать с нас последние косточки. - Он сгреб со стола стопку инфокарт и швырнул их в открытый портфель. - Отдайте им излишки боеприпасов. Не слишком упорствуйте. Если этого мало, предложите что-нибудь еще: электробинокли, к примеру. - Тви’лек набросил на плечи накидку. - Сам я предпочту не нарываться - уйду с черного хода. Встретимся в ангаре.

- Отличная мысль, господин. С клонами мы управимся.

Выскочив из кабинета, тви’лек поспешил в кладовую, где его ждала потайная дверь. Но стоило ему открыть замок и отворить дверь, как он уперся в рослую фигуру, заслонившую собой весь проход. Фигура была с ног до головы укутана в черное, на голове - огромный шлем, лицо - под маской, на ногах - сапоги до колен; затянутые в перчатки ладони покоятся на бедрах, за спиной развевается широкий плащ.