Тёмный лорд по имени Клементина - [28]

– Сколько ещё до просеки? – спросила Клементина. Теперь, немного обдумав свои поступки, она уже сомневалась, стоило ли разрешать Себастьяну тащить её в деревню. Она не могла предстать перед подданными мокрой и ободранной, под охраной лишь одного мальчишки.

– Недалеко, – ответил Себастьян и чертыхнулся. Правда, уверенности в его голосе было не больше, чем в уверениях Клементины о месте произрастания давно позабытых грибов.

– Ты хоть представляешь, куда мы идём? – спросила девочка, направляя новый сгусток энергии на какое-то хвойное дерево, растопырившее на беглецов иголки. Ветер швырнул им в лицо пепел обожжённых веток, и они едва успели закрыть глаза руками.

– Ты собираешься сама искать дорогу в такую грозу? – тяжело дыша, поинтересовался Себастьян.

И тут из чащи вылетела стрела и поразила Клементину прямо в голову – девочка даже не успела пискнуть.

Правда, тогда она не поняла, что в неё попала именно стрела. Она знала только то, что в один момент она стояла, открыв рот, чтобы поставить на место нахального мальчишку и всех его будущих потомков, а в следующий что-то с такой силой толкнуло её назад, что спина наверняка будет болеть ещё долго.

И вот она уже лежит на мокрой земле, а голова с одного бока горит, как в огне. (Огня там не было. Но всё же она потеряла изрядный клок своих седых волос.)

Клементина распростёрлась навзничь и ощупала голову. Она поднесла дрожащую руку к глазам и увидела пятна крови. Перед глазами заплясали чёрные мушки. Девочка едва различала Вредку, кудахтавшую рядом.

– Придётся тебе идти одному, Себастьян, – пролепетала она. – Меня убили.

Себастьян наклонился, чтобы разглядеть её, и глубокомысленно произнёс:

– Хм.

– Ох, ради Семи Сестёр! – раздался чей-то голос.

Клементина увидела, как чья-то фигура бежит из лесу, оттесняет Себастьяна и опускается на колени возле неё. Девочка зажмурилась в ожидании смертельного удара.

Однако упомянутый смертельный удар так и не состоялся.

– Ох, нет, нет-нет-нет! – заговорил незнакомец.

Клементина подумала, что слышит женский голос. Женщина присела рядом с нею, уложила к себе на колени пульсировавшую от боли голову и бережно ощупала её – хотя девочке её действия показались совсем не бережными, – пока не нашла то место, где стрела выдрала клок волос. Стоило ей прикоснуться к ране, и Клементина с воплем содрогнулась от боли, однако женщина вздохнула с облегчением.

– Это просто ссадина, – сказала она. – Прости меня. Я подумала… я тут… в общем, я охотилась и приняла тебя за…

Клементина кое-как сморгнула слёзы, заливавшие глаза, и, тяжело дыша, всмотрелась в склонившееся над нею встревоженное лицо со шрамом. Это была та самая молодая чужестранка, замеченная накануне в деревне.

Широко распахнутые серые глаза женщины всё ещё выдавали тревогу, пока она помогала девочке сесть.

– Я Дарка, – сказала она. – Дарка Веск-Старзек. И я прошу прощения за то, что выстрелила в тебя, – она обернулась к Себастьяну, по-прежнему не сводившему глаз с подступавших деревьев. – У вас обоих.

– Себастьян, – представился мальчик и протянул руку над головой Клементины, чтобы обменяться с Даркой крепким рукопожатием. Ему явно было нелегко смотреть женщине в глаза, однако девочка не заметила признаков того омерзения, которое столь откровенно выразили недавно его приятели.

Клементина, однако, не сразу решила, как именно ей стоит представиться. Как ни крути, эта бродяга только что её подстрелила. Кому придёт в голову шнырять по лесам и охотиться в такую бурю? И хотя свою фамилию женщина выпалила скороговоркой, Клементина словно наяву увидела чёрточку между её частями. Папа часто предупреждал её о самых очевидных признаках ведьмы: фамилия через чёрточку, умение подчинять животных своей воле и талант складывать глаженые простыни были в этом списке достаточно высоко.

– Я… я… м… – смешалась девочка. Как будто способность принимать решения была вырвана из головы вместе с клочком волос.

– Надо бы вам двоим убираться от этой бури, – заметила Дарка, сердито щурясь на ливень. – Тут неподалёку есть пещера, где можно укрыться от дождя. Идём! – не дожидаясь хотя бы кивка в знак согласия, Дарка подхватила с земли Клементину и пихнула её в руки Себастьяну, предварительно отобрав у него топор.

– Эй! – возмутился мальчик.

Он едва удержал свою спутницу, у которой бессильно подогнулись колени. А тут ещё Вредка кинулась ей на руки, едва не опрокинув на землю их обоих.

Себастьян сердито уставился на топор в руках Дарки.

– Это же мой! – воскликнул он.

Дарка лишь демонстративно размяла пальцы, сделала пробный замах на тянувшиеся к ним ветки и направилась в лес, бросив на ходу:

– Ты наверняка согласишься одолжить мне его на время.

* * *

Обещанная Даркой пещера и правда оказалась в нескольких минутах ходьбы (через сплошные чащи), и охотница явно ориентировалась гораздо лучше и Клементины, и Себастьяна. Неужели она провела в лесу всё время с тех пор, как её выгнали из деревни?

К несчастью, не успела троица укрыться в пещере, как буря ринулась вдогонку. Ветер завыл ещё громче, а ливень стоял стеной, так что до ребят долетали ледяные брызги. Дарка поспешила укрыться глубже и запалила лампу. Клементина заметила на полу небольшую кучку припасов и сложенные одеяла. Слабый свет лампы едва рассеивал подступавшую снаружи тьму.