Тёмный лорд по имени Клементина - [27]
– Ага, теперь она согласна! – заблеял барашек, у которого был единственный способ противостоять ополчившимся стихиям: съёжиться так, чтобы превратиться в совсем крошечный клубок шерсти. Но поскольку он был чрезвычайно мохнатый – Клементина даже сделала себе зарубку на память: обстричь его, если они выживут в этой передряге, – уменьшиться не очень-то удавалось.
Клементина, едва удерживая вырывавшуюся и кудахтавшую Вредку и поддавая коленом под зад барашку, направилась обратно по собственным следам.
Однако тропинку было видно всё хуже и хуже, а деревья по сторонам подступали всё теснее и теснее, явно не собираясь отпускать девочку.
– Ух, так дело не пойдёт! – наконец выпалила Клементина. Она снова поддала барашку на прощание и приказала: – Уноси отсюда ноги, беги на ферму! Это меня они хотят остановить!
Однако это вовсе не значило, что девочка собиралась облегчить Стружечной ведьме её задачу. Она резко развернулась, не обращая внимания на мольбы барашка вернуться домой, и побежала в глубину леса, уворачиваясь от жадно тянувшихся к ней древесных ветвей.
Клементина споткнулась о толстый корень и покатилась по склону оврага, пока не ударилась головой о камни на дне пересохшего ручья. Вредка вырвалась и с возмущённым куд-ку-дах! плюхнулась рядом, застряв в корнях деревьев.
Девочка оглянулась, стараясь справиться с головокружением, и увидела, что деревья гонятся за нею. Почва на краю оврага вспучивалась под напором толстых корней. Одни деревья просто падали там, где стояли, но другим удавалось выдрать корни из земли, и теперь они маршировали, словно армия с корнями вместо ног. Очень скоро они её настигнут.
Выскочившая вперёд берёза наклонилась, простирая ветки, превратившиеся в корявые жадные руки, и…
Крах! Топор со свистом рассёк воздух и снёс одну руку. Что-то схватило Клементину за шиворот, и она закричала. Тут же по телу пробежала странная дрожь: это вырвались на свободу её волшебные силы. Что-то ярко вспыхнуло, запахло палёным, и хватка сразу ослабла.
Девочка развернулась и оказалась лицом к лицу с громко ругавшимся Себастьяном Фроули: брови у него явно только что обгорели.
– Ты с ума сошла? Чего так накинулась? Я же тебе ничего не сделал! – восклицал он, приходя в себя от чародейской атаки. Наконец он подобрал топор и ухватил его покрепче. – А вот они, похоже, могут!
Он обвёл взглядом наступавшую чащу, охнул и протянул Клементине руку. По лицу мальчика трудно было судить, чего он боится больше: взбесившихся деревьев или её саму, но факт оставался налицо: у него был топор, а у неё нет. Девочка взяла его руку – веснушчатую, загорелую и удивительно тёплую, несмотря на непогоду, – и позволила рывком поднять себя на ноги одному из самых ничтожных своих подданных. Да уж, денёк складывался всё лучше и лучше.
Себастьян срубил ещё один сук, а Клементина подхватила с земли Вредку. Они побежали по руслу ручья. Клементина изо всех сил старалась не поскользнуться на мокрых камнях, а Себастьян самозабвенно отмахивался топором, проявляя несколько избыточный энтузиазм.
Однако деревья отступили перед его неистовыми взмахами, и те, что ещё не успели выдрать корни и начать маршировать, предпочли так и остаться на месте. Собственно, им и не надо было особо суетиться, достаточно было подождать. Ведь беглецы не могли навсегда остаться на дне оврага.
Клементина со слабым смущением отметила, что её волосы стали совсем седыми, главным образом из-за ужасных приключений. Оставалось лишь уповать на то, что они не останутся такими навсегда. Конечно, если она вообще выживет.
– Куда мы бежим? – спросила Клементина. Лёгкие уже жгло огнём. Воспитание тёмных лордов не предусматривало ситуаций, когда они бегут, спасая свою жизнь.
– Неподалёку есть просека, – сказал Себастьян. В ответ на невнятное бормотание ничего не понимавшей Клементины он пояснил: – Лесники делят лес на делянки, участки земли. Там будет чище! – Он резко ударил топором вниз, перерубив коварный корень, едва не ухвативший их за ноги. И дёрнул девочку за руку. – Ну что, побежали? – И снова он повлёк её вдоль края оврага.
– Ну-ка постой минуту, – пропыхтела Клементина. – Ты…
Себастьян лишь тряхнул головой. Деревья воздели ветки в уродливом подобии салюта.
– Ты… ты… очень хорошо знаешь лес, – закончила она, едва переводя дыхание.
Мальчик хмыкнул и словно только сейчас заметил, что всё ещё держит её за руку. Он разжал пальцы.
– Нам придётся прорубаться, чтобы попасть на просеку, – сказал он, поднимая топор (да, он явно получал удовольствие от всех этих взмахов) и разминая плечи. – Полагаю, ты не сможешь спалить все эти деревья, как недавно пыталась спалить меня?
– Я… эээ… я… – смешалась Клементина.
Себастьян выразительно закатил глаза.
– Ладно, тогда держись за мной. И чтобы эта тушка не путалась под ногами.
Вредка сердито закудахтала. Клементину тоже покоробило такое обращение, но выбора не оставалось. И она поспешила за мальчиком вверх по крутому склону, прямо в чащу.
Глава 10
Женщина с именем через чёрточку, или Наглое предательство одного из главных (бес)смертных принципов посредством яйца
Продвигались они ужасно медленно из-за сбивающего с ног ветра, ледяного дождя, летевших в лицо веток, листьев и злобных тычков деревьев. По правде, Клементина вполне удачно снесла несколько самых наглых веток, хотя боевые заклинания были ей в новинку. Кто же знал, что они понадобятся после сотен лет беспечного процветания рода Заколдун? Так что основная работа досталась Себастьяну. Однако довольно быстро его движения замедлились, а замах потерял былой азарт. Мальчик уставал.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
На высоком холме стоит очень странный дом. С его хозяйкой, мисс Корицей, явно что-то не так! Она терпеть не может людей, и поэтому в доме не бывает гостей. По хозяйству странной мисс помогают двенадцать обезьян в шляпах, а в саду разгуливают бенгальские тигры. Но однажды в дверь мисс Корицы позвонили! На пороге стоял неопрятный и очень настойчивый мальчишка. Откуда он здесь взялся? И что ему нужно? Пекка Петтерссон уверяет, что потерял в доме мисс Корицы кое-что важное. Получится ли у него отыскать пропажу? А заодно раскрыть тайны странного дома на холме?
Рохан – хорошие манеры и ответственность, Мира – девочка-ураган, но эти двое родились в один день и каждый год празднуют день рождения вместе. И вот настал их 11-й день рождения. Мира, как всегда, устроила неразбериху, и этим воспользовалась королева фей, проникшая на праздник. Она похитила маленькую сестричку Рохана, чтобы превратить в одну из своих придворных! Мира и Рохан отправляются в Иноземье, страну фей, чтобы вернуть малышку домой. Дикие лесные тропки, водные порталы, волшебство и мощная магия… Кто знает, по силам ли ребятам опасные испытания, которые подготовила королева фей?..
Каникулы в старинном семейном поместье вместе с престарелой тётушкой – Дана думала, что это будет самое скучное время в её жизни. Но как же она ошибалась! Стоило ей переступить порог Мэллори Мэнор, как она поняла: этот дом похож на декорации фильма ужасов! Здесь творятся странные вещи: повсюду мелькают призрачные тени, по ночам из тёмных коридоров доносятся пугающие голоса, а некоторые двери то появляются, то исчезают… Как это понимать? Что творится в поместье? И почему хозяйка дома, тётя Мэг, пригласила к себе Дану на самом деле? Девочке предстоит открыть много страшных тайн не только о поместье, но и о самой себе…
Семья Софи живёт в красивом трёхэтажном доме, на первом этаже которого располагается уютный книжный магазинчик. Но мало кто знает, что в подвале этого дома спрятана тайна… Тут находится секретная лавка, где родители Софи продают чужие сны! Однажды в лавку приходит весьма странный посетитель, охотник за кошмарами, и с этого дня жизнь Софи переворачивается с ног на голову. Кто-то подбрасывает ей записку с угрозами, а её родители… неожиданно исчезают! Связан ли с этим их таинственный гость? Софи и не представляет, в какой опасности она оказалась…