Тёмный лорд по имени Клементина - [25]
Клементина с трудом перевела дыхание и постаралась сосредоточиться на странном облаке, чтобы скорее выкинуть из головы мысли о единороге и Трёх Правилах Злодейства. Ей удалось это сделать на удивление быстро: облако оказалось огромной стаей птиц, летевших к замку Провал.
Неужели это начало атаки, подготовленной Стружечной ведьмой? Клементина замерла на месте, не в силах оторвать взгляд от надвигавшейся тучи. Она постаралась уверить себя, что это не так. Она слишком хорошо знала этих воронов с алыми глазами. Их послала не Стружечная ведьма, а те, кого девочка боялась не меньше: Совет тёмных владык.
Судя по всему, Совет решил, что ни один из отправленных ранее посланников не нашёл адресата.
Клементина отшатнулась, когда стая пронеслась над её головой. Однако птицы не свернули к папиной башне, как она ожидала. Похоже, они собирались влететь в открытое окно её спальни.
Девочка побежала в замок и наверх, к себе, чувствуя, как колотится в груди сердце на каждой ступени каменной лестницы.
Совет тёмных владык наконец-то обратил внимание на существование Клементины Заколдун – и ничего хорошего это не сулило.
Не найдя чистого пергамента, птицы решили оставить послание на первой попавшейся подходящей поверхности – точнее, на стене её спальни. Письмо заняло все стены: блестящие чёрные буквы истекали чернилами на нижние строчки.
Леди Клементине Заколдун,
наследнице тёмного властелина Семи Сестёр
До нас дошло известие, что тёмный лорд Элитор Заколдун более шести месяцев пренебрегает своими обязанностями предъявлять Совету новые изобретённые им Мерзкие Штучки. Поскольку неоднократные попытки получить ответ от самого лорда Элитора оказались бесплодными, мы выражаем надежду, что у вас обоих всё хорошо (под «хорошо», безусловно, следует понимать «ужасно»).
Совет вынужден напомнить о главной обязанности тёмного лорда – тиранить слабых и невинных посредством Мерзких Штучек. Пренебрежение сей обязанностью чревато наказанием, вплоть до лишения статуса тёмного лорда, конфискации Тёмных Владений и/или превращения виновных в рои мелких насекомых с последующим их уничтожением.
В случае если тёмный лорд временно нетрудоспособен, заключён в темницу, застрял в неведомом измерении или недееспособен по иным причинам, его наследнику – в данном случае Вам – Совет позволяет осуществлять Мерзкие Штучки вместо него в качестве исполняющего обязанности тёмного лорда. Ниже прилагается перечень Мерзких Штучек, наиболее ценных для неувядающего злодейства:
1. Отравление.
2. Превращение во что-то уродливое.
3. Рэкет* и запугивание.
4. Обвал в горах.
5. Приговор по ложному обвинению.
6. Убийство.
7. Буря, напущенная волшебным способом**.
8. Похищение ради выкупа.
9. Моровая чума.
* т. е. разбой, не путать с теннисной ракеткой!
** разрешается также любая другая непогода, напущенная волшебным способом.
Мы требуем, чтобы Вы, тёмный лорд Элитор или другой правомочный его представитель явили нам доказательства совершения Мерзких Штучек не позднее месяца со дня получения этого письма. Для чего советуем оставить в живых двух-трёх пострадавших, чтобы они могли выступить свидетелями.
Искренне не Ваш, Совет тёмных владык
Глава 9
Синюшно-лиловый, или Когда деревья атакуют
Клементина допоздна засиделась в библиотеке за летописями рода Заколдун, старательно отыскивая для себя подходящие варианты Мерзких Штучек. Утром она очнулась в неудобной позе на каменном полу, всё ещё прижимая к себе книгу, которую раскрыла на отчёте о массовой истерии, напущенной на крестьян в долине её славным предком, лордом Поринграром Заколдуном. Это была Мерзкая Штучка всем на зависть, в результате которой на костре сожгли трёх невинных женщин и двух мужчин, заподозренных в колдовстве, и это не считая многочисленных стычек между соседями, – но подготовительная работа казалась настоящим кошмаром.
Клементина села и выплюнула комок шерсти – оказывается, она спала, положив голову на бок чёрного барашка, всё ещё мирно посапывавшего во сне.
Нет уж, ей не потянуть такую сложную мерзость, которую сотворил Поринграр. Ей довольно будет чего-то простого и незатейливого, чтобы можно было подготовить всё как можно быстрее. Причём желательно, чтобы результаты не вызывали сомнений. Именно так предпочитал действовать её папа. Девочка зевнула, потянулась, кое-как завязала нечёсаные волосы в пучок и вернула Поринграра на полку (хорошо, что на этот раз не требовалось лазать по лестнице). От сонного мигания лунных светильников на потолке по чёрной шерсти барашка пробегали призрачные голубовато-лиловые блики.
Лиловый! То, что нужно! Клементина тут же вспомнила зелье, которым папа несколько лет назад отравил деревенский колодец. Тогда у некоторых жителей выявилось расстройство желудка, а сами они несколько дней ходили совершенно лиловыми. Девочка надеялась, что прошло достаточно времени и повторение этой Мерзкой Штучки никто не осудит. К тому же для Совета тёмных владык её можно выдать за подготовку к тому, чтобы навести на обитателей Семи Сестёр постоянное недомогание и навсегда окрасить их тела в лиловый.
Оставалась лишь одна проблема. Главным компонентом зелья были грибы под названием аметистовые обманки, которые не росли на тихой ферме. Для них нужна была естественная среда обитания, удобренная лесным перегноем. А самые ядовитые грибы росли в таких местах, где почва была богата мышьяком.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
На высоком холме стоит очень странный дом. С его хозяйкой, мисс Корицей, явно что-то не так! Она терпеть не может людей, и поэтому в доме не бывает гостей. По хозяйству странной мисс помогают двенадцать обезьян в шляпах, а в саду разгуливают бенгальские тигры. Но однажды в дверь мисс Корицы позвонили! На пороге стоял неопрятный и очень настойчивый мальчишка. Откуда он здесь взялся? И что ему нужно? Пекка Петтерссон уверяет, что потерял в доме мисс Корицы кое-что важное. Получится ли у него отыскать пропажу? А заодно раскрыть тайны странного дома на холме?
Рохан – хорошие манеры и ответственность, Мира – девочка-ураган, но эти двое родились в один день и каждый год празднуют день рождения вместе. И вот настал их 11-й день рождения. Мира, как всегда, устроила неразбериху, и этим воспользовалась королева фей, проникшая на праздник. Она похитила маленькую сестричку Рохана, чтобы превратить в одну из своих придворных! Мира и Рохан отправляются в Иноземье, страну фей, чтобы вернуть малышку домой. Дикие лесные тропки, водные порталы, волшебство и мощная магия… Кто знает, по силам ли ребятам опасные испытания, которые подготовила королева фей?..
Каникулы в старинном семейном поместье вместе с престарелой тётушкой – Дана думала, что это будет самое скучное время в её жизни. Но как же она ошибалась! Стоило ей переступить порог Мэллори Мэнор, как она поняла: этот дом похож на декорации фильма ужасов! Здесь творятся странные вещи: повсюду мелькают призрачные тени, по ночам из тёмных коридоров доносятся пугающие голоса, а некоторые двери то появляются, то исчезают… Как это понимать? Что творится в поместье? И почему хозяйка дома, тётя Мэг, пригласила к себе Дану на самом деле? Девочке предстоит открыть много страшных тайн не только о поместье, но и о самой себе…
Семья Софи живёт в красивом трёхэтажном доме, на первом этаже которого располагается уютный книжный магазинчик. Но мало кто знает, что в подвале этого дома спрятана тайна… Тут находится секретная лавка, где родители Софи продают чужие сны! Однажды в лавку приходит весьма странный посетитель, охотник за кошмарами, и с этого дня жизнь Софи переворачивается с ног на голову. Кто-то подбрасывает ей записку с угрозами, а её родители… неожиданно исчезают! Связан ли с этим их таинственный гость? Софи и не представляет, в какой опасности она оказалась…