Тёмный Легендариум - [81]

– Э… орк. – Чего?

– Спасибо, что спас меня. – Хмрф-ф.

– Там, у камней, я тебя четь не зарубил. – (Презрительное молчание).

– Ты… Светлая Владычица, как только язык поворачивается… Ты прости меня.

– Ург'аш!

– Ну… да. Наверное. Понимаешь, у нас, в нашем… хммм… тоугбоке, среди хороших нет таких монстров, как ты. Глупо получается, я только сейчас это увидел… Моё имя Робин Арказад.

– Арка… хых… Зад, – прокудахтал орк, отрыгивая смехом. – Твой предок был с юмором.

– А, не. Проклятье! На всеобщем это, действительно, звучит погано, я знаю. Но на гномьем это значит «Снежный тигр».

– Ладно. Зови меня Сай Дун.

Близился вечер. Из недр тумана тянуло холодом. Облака, багрово-рыжие снизу, льдисто-синие с боков, ползли куда-то за спину. Серые стволы осин, зелёный ельник, чёрно-белые берёзы слились в сплошную серую муть, шепчущую в сумерках нестройными голосами. Приближающееся тёмное время, похоже, не создавало помех ни одному из четверых: так или иначе творцы позаботились наделить их ночным зрением. Выматывающие болотистые почвы, не дающие твёрдой опоры, засасывающие ноги иногда по самые колени, также не исчерпали их выносливости и не подорвали решимости продолжать поход.

Это были представители рас, сделанных крепко и закалённых упорством кровавых битв древности, их кровь была густа, а сердца не сковывались страхом боли или сомнением убивать.

Орк внезапно остановился.

– Что? – выглянул сбоку Плао.

– Ничего. Болото не кончается. Эта чёрная мразь действительно зашаманила его.

Все четверо неосознанно сбились в плотную кучу.

– Есть на тропе какие-то метки? – спросил гном. – Хотя бы прикинуть, сколько мы прошли.

– В двух лигах впереди что-то темнеет. Может, остров, – сказал вглядывающийся в сумерки эльф. – Определённо суша. Я различаю большие деревья.

– Тут есть остров, на полпути к источнику, – кивнул Сай Дун. – Но я думал, этот кхул[20] его заколдовал, или я просмотрел его в треклятом тумане. Мы зашли явно дальше. Но если это тот самый остров, нам стоит сделать привал или даже переждать ночь.

– Вот уж не думал, что орки боятся бродить в темноте, – улыбнулся эльф.

Чёрный орк как-то особенно долго смотрел на эльфа, потом рыкнул:

– Знаешь, ушастый… Тебе когда-нибудь отрезали яйца, но так, чтоб без боли?

Эльфа перекосило.

– Нет!

– Мне рассказывали – странное дело. Вроде ничего не чувствуешь, а мурашки по коже… Хочешь знать, что это за камни под ногами? Это надгробные плиты.

Сай Дун усмехнулся, когда его спутники дёрнулись, будто пытаясь подпрыгнуть.

– Хочешь знать, отчего Моровая Гать так зовётся? От болезней тут никто не подыхал. Говорят, до того, как Шкуррак пёрднул в это место, здесь жил малый народец, вроде людей или карликов. Неплохие ребята, но случился у них прокол. Очередной ихний предводитель, Мор, начал шаманить по-всякому. Короче, этот Мор, в конце концов, решил, что готов поддать под зад любому – взял и объявил себя властелином Вершинных земель.

Говорят, вся его сила заключалась в волшебном факеле, которым колдун сжигал всё, что попало. Многие пытались прикончить его в замке на Костяном Холме, – орк ткнул лапищей в болотные сумерки. – Они все там, лежат по склонам и оврагам. Наконец, Шкурраку надоело, и он плюнул и погасил факел. А вокруг нассал это болото, чтобы поганый колдун подох в своём замке. На месте шкурракова плевка теперь яма с чёрной водой – его слюной. Поэтому наши проклятущие шаманы и посылают за ней сюда.

– А что же с камнями? – прошептал эльф.

– Ну, Мор хоть и потерял свой факел, но сохранил приличный запас вони и крепко пёрднул напоследок. Жителей ближайших деревень он зашаманил так, что они сами вытесали каменные плиты, дотащили их до болота и плюхнулись под них. Ещё он смог то ли сделать, то ли призвать толпу уродливых безобразов, которые по ночам воровали всех подряд, приволакивали на болото и кидали под плиты. Так возникла Моровая Гать.

Лицо гнома приобрело цвет свежего молока:

– Эти покойники…

– Ага. Держат снизу.

– Светлая Владычица!

– Теперь понимаешь, почему орки не любят сюда ходить? Мы ничего не боимся, но колдовство под ногами… Это как остаться без яиц и не знать об этом – не по себе.

– А что стало с Мором?

– Что? Сдох уже давно. Гать так и не доложили до самого острова – немного не хватает. Мне всегда прыгать приходится.

– Теперь всё понятно, – Плао затеребил орочий бок. – Гать идёт точно к камням. К вратам миров – вот куда рвался Мор.

– Хых… ну…

– Точно. Нам надо скорее убираться отсюда.

– Мне тоже не по себе, – признался эльф. – Но это не повод забираться на остров и занимать там оборону. Чем быстрее мы передвигаемся, тем лучше. А с легендами можно бороться.

– С легендами может быть, а с этим?

Орк, эльф и гном посмотрели туда, куда указывал Плао.

Поверхность болота вспенилась. Из его недр поднимались давно забытые монстры – костяные остовы солдат, призванные колдуном на службу в незапамятные времена. Обросшие мхом, обмотанные зловонной тиной, с присосавшимися пиявками и белёсыми илистыми червями – они поднимались и снова шли в бой, повинуясь новому приказу.

И позади, и впереди – насколько хватало глаз – они заняли Моровую Гать, нацелившись на четвёрку. Плао выхватил из поясных ножен два кинжала и с досадой глянул вверх, на тёмно-синее небо.