Темная империя: Становление - [46]

— Драконы атакуют! — влетел в залу один из слуг, суматошно взмахивая руками и испуганно тараща глаза.

— Что за чушь! — возмутился я, направляясь к выходу. — Опять отдохнуть не дают.

— Это даже на рев Годзиллы не похоже, — поддакнул Макс, привычно занимая место чуть позади.

Какофония звуков стихла так же внезапно, как и началась. В наступившей тишине раздался оглушительный стук в дверь. Не простое вежливое постукивание, а именно оглушительный стук, будто по ней колотили тараном, или кулаком размером с три моих головы.

— К вам посетители, сэ-э-эр, — раздалось откуда-то из коридора, и в прихожую вышел Батлер, вальяжно отряхивая на ходу белоснежные перчатки. Приоткрыв дверь и, видимо, не увидев никого, он задумался.

— Никого, сэ-э-эр, — немного грустно протянул дворецкий, обернувшись к нам. С улицы раздалось негромкое покашливание, словно кто-то там все же был. Дверь была открыта лишь наполовину, закрывая обзор и не позволяя увидеть нежданного посетителя.

Батлер, разворачиваясь обратно ко входу, вновь принялся осматриваться.

— Человек-невидимка, сэ-э-эр? — неуверенно протянул он. Покашливание повторилось. Наконец, опустив взгляд пониже, дворецкий увидел искомое.

— А-а-а! — обрадованно прогудел Батлер. — К вам посетители, сэ-э-эр! Гномы.

— Какие к черту гномы, — возмутился я. — Гномы уже были.

Дверь открылась до конца, и в прихожую зашел человек… вернее, не совсем человек. Рост его был настолько мал, что нельзя было даже сравнить визитера с подгорным народом — незнакомец едва доставал мне до пояса. При всем при этом он вовсе не казался карликом или же человеком, уменьшившимся по причине болезни. Тело, пусть и скрытое красивой зеленоватой мантией, было великолепно сложено и имело идеальные пропорции. За спиной недорослика висел довольно объемный баул, по размерам чуть ли не превосходящий своего хозяина.

— И это так громко стучало? — не поверил Макс.

— Ага, — глубокомысленно протянул посетитель с интонацией человека, наделенного властью и могуществом. — Кажется, это тот самый хамливый молодой человек.

Надо сказать, что называть моего компаньона молодым человеком незнакомец имел полное право. Лицо, пусть и выглядевшее не совсем старческим, выдавало в нем человека солидного возраста, умудренного богатым жизненным опытом. Морщины гармонично сочетались с абсолютно седыми волосами, забранными в хвост, а довершали картину шикарные белые усищи, чем-то похожие на китовый ус (выдавались сантиметров по двадцать в каждую сторону). Борода посетителя была спрятана под мантию и снаружи виднелось лишь ее основание — ухоженное и расчесанное. Визитер был явно непрост — далеко не старичок-лесовичок.

— Откуда этот Конфуций тебя знает? — спросил я у Макса, заинтересованно разглядывая недоростка. Тот, в ответ, тоже начал рассматривать меня. Глаза незнакомца не могли не вызвать восхищения — красивые, яркосерые, завораживающие.

Едва установился контакт, они стали переливаться и плавно менять свой цвет. Сначала просто металлик, потом серебристый, затем почернее. Такое бывает, когда облако из обычного плавно превращается в грозовое — темнеет, изменяет оттенок, и проскакивают вспышки молний. Так было и здесь.

Буквально через несколько секунд игры в гляделки я почувствовал сильное желание отвести взгляд — соперник наседал и давил, явно жульничая. У обычного человека, пусть даже у самой сильной личности, такого взгляда быть не может. В нем ощущалась непреодолимая мощь веков и незыблемость египетских пирамид. Колоссальная сила.

Ощущения были такие, будто на меня давят физически, сжимая со всех сторон. Потрепыхавшись из последних сил еще немного, я отвел взгляд, но тут же гордо вернул его назад. Короли не сдаются! Глаза незнакомца, укротив строптивого, изменили цвет обратно, вновь став ярко-серыми.

— А кто сказал, что он обычный человек? — недовольный проигрышем, буркнул Каин.

— Слушай… — забубнил рядом Макс, явно не прочувствовав нашу нематериальную битву. — Человек сначала растет вверх и вширь, а потом наоборот, растет вниз. Поэтому все старенькие бабушки такие маленькие, а все молодые люди — высокие. Но… ты на его рост посмотри! Это сколько же ему лет, что он так сморщился?

Глаз незнакомца нервно дернулся. Кажется, таких завуалированных оскорблений ему еще не приходилось слышать. Причем, после поединка взглядов, я даже знаю почему — попросту никто не решался. Жизнь дороже.

Коротышка подошел к компаньону и уставился на него со смесью раздражения и задумчивости. Точно так же, как ученый-энтомолог разглядывает новый вид жука, пытающийся укусить его за палец: вроде бы и прихлопнуть хочется, а вроде бы и новая игрушка в коллекцию.

— Что уставился? — продолжил хамить Макс, насмешливо взирая на старика сверху. — Неужели оттуда снизу что-нибудь видно?

— Да, это именно он. Отпечаток ауры совпадает, — обращаясь сам к себе, констатировал незнакомец и повернулся ко мне: — И этот с ним был, горы мне взорвал. Будем наказывать. — Глаза старика стали темнеть, предвещая недоброе.

— Нам крышка! — всполошился Каин. — Ап! Ап, ап, ап!

Я привычно закрыл глаза.

* * *

Меллион Арх Макмиллан

Небольшая полянка в лесу представляла собой жалкое зрелище — пожухлая трава, искореженные, голые стволы деревьев и кустарников, высохшая до трещин земля.