Темная империя: Становление - [48]

Однако за последний месяц ему пришлось совершать уже третий визит в это место. Количество приносимых жертв также увеличилось — кровь текла целыми ручьями. И тем не менее желаемого результата до сих пор не было.

Демон все еще был жив, да и судя по докладам разведчиков, времени даром не терял — организовывал войско, подминал под себя окрестные земли и власть в городе, увеличивая сферы своего влияния.

Может быть, он тот самый, что принесет освобождение? Меллион прервал связь с глазом, распыляя его в воздухе. Взглянув в чистое голубое небо, эльф нерешительно коснулся шеи. Справа, у самой артерии, была выжжена небольшая метка. Позорное клеймо, указывающее на его участь — участь раба. Точно такие же метки были и у других, а именно — почти у всех высокопоставленных членов его ветви. Знаки подчиненного, обязанного выполнить любую волю своего хозяина. Когда господин пришел к власти, то клеймил таким образом всех, кого счел способными приносить пользу. Остальных же, осмелившихся ослушаться, он умерщвил на месте.

Судьба всей ветви Макмилланов, второй по влиятельности после правящей ветви Малинов, теперь зависела от одного человека. И то человека ли? Меллион не был уверен.

Как жаль, что у него нет ни единого шанса подать весточку Алланиэли Арх Малин. Она бы смогла передать информацию дальше, позвать на помощь. В конце концов, ветви Малин служит Селлион, тот самый эльф, один из лучших магов на всем континенте.

Меллион грустно вздохнул. Как иронично… Алланиэль обиделась, посчитав его предателем, когда он проголосовал за свержение консервативной политики на Верховном Совете. Глупая девочка, наивная и далекая от интриг. Как будто он сделал это по собственной воле. Вся ветвь Макмилланов ныне подчинена воле господина, будь он прокл…

Эльф вовремя остановился и поправился: будь он счастлив. Из-за этой татуировки даже подумать о нем плохо нельзя — тут же последует наказание. Меллион как-то раз попробовал. Больше желания нет. Боль невыносимая.

Перестав предаваться унынию, эльф отошел в сторону с пожухлой травы, поближе к свежей зелени, и принялся ворожить. Скоро вернется господин и необходимо отрыть Лесную тропу — пора убираться из этого места. Меллион снова поежился.

* * *

Димитрий, в Замке

— Будем наказывать. — Глаза старика стали темнеть, предвещая недоброе.

— Нам крышка! — всполошился Каин. — Ап! Руку вперед! Ап, ап, ап!

Я привычно закрыл глаза.

Все тело резко зачесалось, будто меня уронили в заросли крапивы. Воздух вокруг ощутимо нагрелся — дышать стало жарко, словно в парилке. Ладонь потеплела, раздалось гудение, шипение, а за ним удивленный вопль Макса. На этом все кончилось. Взрывов, хлопков, ярких вспышек и прочей магической атрибутики так и не произошло.

Выждав для верности секунд пять, я открыл глаза. Коротышка задумчиво наблюдал за мной.

— Тоже маг… — задумчиво пожевал губами он. — И тоже необычный. И что же мне с вами, оболтусами, делать?

— Понять… и простить! — буркнул я. — Горы — это случайность.

— Не вышло, — огорчился Каин. — Такой сильный удар получился, столько сил вложил. А ему хоть бы хны, не глядя отмахнулся. Скотина. Передай ему привет от Валли.

— Вам привет от Вали, — послушно ляпнул я.

— Какой еще Вали? — старик очнулся и посмотрел на меня. — Никого из моих учениц Валей не звали, а кроме них привет передавать некому.

— Валли, маразматик чертов! Мужчины! Валлидратиса! — возмутился сожитель.

— Вал-ли, — поправился я. — Валлидратиса.

— Он жив?! — охнул незнакомец, изменившись в лице.

— Мертв, — ответил Каин. — Уже тыщи две как. Лет.

Услышав это, старик огорчился.

— Жаль, жаль, — взгрустнул он. — Хороший был юноша, прилежный. Вы его знали?

— Нет, конечно. Мне столько не прожить.

— Ах да, да… понимаю, — задумчиво пробормотал незнакомец.

— Так мы прощены? — подошел к нам Макс. — Файерболами кидаться не будем?

— Не будем, — согласился старик. — Но компенсацию я с вас все же стрясу. Потом. А для начала давайте познакомимся. Меня зовут Контрол Альт Нумлок Альд Инсерт. Можете просто называть — магистр Конт, я не обижусь.

— Король Димитрий Первый и его помощник Максимиллиан Орлов. Или же Демон и Макс. Пройдемте в гостиную, угостимся заморскими сластями. Вы такие навряд ли пробовали, несмотря на весь ваш многолетний опыт. Они недавно появились, всего-то с месяц назад, — начал я втираться в доверие к магистру. Умудренный жизнью маг мог многому научить и необходимо было установить с ним хорошие отношения с самого начала.

— Ну что ж, попробуйте меня удивить, — старик благосклонно кивнул и позволил увести себя на дегустацию. — Посмотрим, как у вас получится.

* * *

— В хорошей истории… — задумался я между делом, — …главного героя должны как минимум один раз убить, чтобы показать сиюминутное торжество злодеев. А я до сих пор не умер даже ни разу. Странно.

— Действительно странно, — согласился Макс.

— Хватит тянуть, нам пора, — прервал беседу магистр, поводя в воздухе рукой и обретая прозрачность. — До скорого.

Не успели Конт с Максом исчезнуть, как я облегченно выдохнул.

Сластями старика все же удалось удивить — специально для таких непредвиденных ситуаций мы с напарником притащили из нашего мира целый мешок вкусностей всех мастей. Чего там только не было: леденцы, тянучки, жвачка, конфеты, пастила и многое другое. Особый восторг у мага вызвал шоколад — в этом мире его не было по причине отсутствия аналогов какао-бобов. Заодно я вспомнил, что ничего похожего на кофе до сих не попадалось — лишь бодрящий травяной отвар. В задумках на будущее сразу появились кофейные плантации и выход на мировой рынок.