Пока сомалийский генерал строил и укреплял свои вооруженные силы, ситуация в регионе несколько изменилась. В сентябре 1974 г. в Эфиопии произошла "национально-демократическая революция", свергнувшая монархию (император Хайле Селассие I был свергнут и убит при невыясненных обстоятельствах). Затем последовало несколько военных переворотов, в результате которых в начале 1977 г. к власти в Аддис-Абебе пришла марксистская военная хунта во главе с полковником Менгисту Хайле Мариамом. С этого момента Эфиопия тоже стала именоваться "социалистической" а тамошний режим оказался фактически братом-близнецом сомалийского.
Тем не менее, довольно курьезно выглядевшая с точки зрения логики (первые в истории масштабные боевые действия между социалистическими государствами) война за спорную провинцию Огаден все-таки началась. Эфиопия с конца 1960-х гг. медленно, но верно погрязала в вялотекущей гражданской войне с сепаратистами из "Фронта освобождения Эритреи", "Фронтом освобождения Западного Сомали" (поддерживаемыми С. Барре) и просуданскими повстанцами, действовавшими на западе и юго-западе страны. Трехлетняя череда революционных потрясений и военных переворотов еще больше дестабилизировала политическую и экономическую жизнь в Эфиопии, и Барре решил, что лучшего момента для того, чтобы "забрать свое", у него просто не будет.
К началу войны Сомалийская Народная Армия (СНА) была полностью оснащена советским вооружением и техникой. Еще в 1969 г. СССР поставил Сомали первую партию боевой техники, включая 100 танков Т-54 и Т-34-85 и 150 бронетранспортеров (БТР-40, БТР-50, БТР-152), которыми укомплектовали четыре танковых батальона, и более сотни стволов артиллерии (по два дивизиона 76-мм ЗИС-З и 122-мм гаубиц М-30, два тяжелых дивизиона 100-мм зенитных пушек КС-19 с радарным наведением и три дивизиона 37-мм зенитных автоматов и 14,5-мм ЗЛУ - в сомалийской армии артиллерия сводилась в артиллерийские бригады из трех дивизионов, по 36 стволов в каждой).
К 1977 г. Барре сосредоточил на границах Огадена практически всю наличную СНА в составе трех дивизий - 26-й (две танковые бригады. танковый батальон, две моторизованные бригады, три пехотные бригады и две артбригады), 60-й (две танковые бригады, танковый батальон, три моторизованные бригады, две пехотные бригады и артбригада) и 54-й (две- три пехотные бригады). Четыре танковые бригады (в том числе 2-я и 14-я) были полностью укомплектованы танками Т-54; в отдельных танковых батальонах и механизированных бригадах преобладали Т-34-85, хотя некоторые части имели смешанный состав из Т-54 и Т-34-85. Основным типом бронстранспортс ра в СНА был БТР-60ПБ (поставлены в 1975- 1976 гг.). Кроме того, артиллерия СНА к этому времени получила четыре дивизиона новых 122-мм гаубиц Д-30, а две артбригады были усилены дивизионами РСЗО БМ-21 "Град".
20 июля 1977 г. в Огаден без официального объявления войны (Барре объявил, что его страна находится в состоянии войны с Эфиопией, только в сентябре 1977 г.) вторглась 200-тысячная группировка СНА — четыре танковые бригады (600 танков и БТРов), 22 пехотных и девять моторизованных бригад (100 танков и 200 БТР), две бригады коммандос и четыре артбригады (более 250 единиц полевой и реактивной артиллерии). Автотранспорт СНА (не считая автомашин, используемых в качестве штатного транспорта и мехтяги в армейских частях) был сведен в одну специальную транспортную бригаду и насчитывал 340 тяжелых грузовиков (ЗиЛ-157, "Уралы", КрАЗы)[1 После 1992 г. на территории Сомали не существует ни централизованного государства, ни вооруженных сил; большинство документов утрачено, а живых свидетелей осталось немного, соответственно, в различных публикациях данные о СНА имеют некоторые разночтения].
Поддерживали наземные войска ВВС СНА - три бомбардировщика Ил-28, 24 истребителя МиГ-17, 29-32 МиГ-21МФ, три учебных МиГ-21УМ, семь МиГ-15УТИ, четыре вертолета Ми-4 и восемь Ми-8Т.
Что касается Эфиопии, то полковнику Менгисту досталось от императора не особо богатое наследство. При монархии это была страна сугубо западной ориентации и получала вооружение от НАТО. При этом, поскольку действия эфиопской императорской армии против сепаратистов в Эритрее и Западном Сомали не одобрялись "мировым сообществом", военная помощь была не слишком весомой и состояла далеко не из самых современных образцов. Обычно она поступала через "третьи руки" - государства вроде Ирана. Иордании или Саудовской Аравии; закупая у западных покровителей новое вооружение, устаревшую технику тут же передавали "союзникам второго эшелона", в числе которых была и Эфиопия.
БТР-50ПУ и БТР-60ПБ РВС Кубы. Снимок середины 1970-х гг.
Захваченные кубинцами и эфиопами сомалийские Т-54, выставленные на аэродроме г. Харер. 1978 г.
Кубинские солдаты в Эфиопии, 1977-1978 гг.
К 1977 г. в армии Эфиопии имелось около 100 устаревших американских танков М47 и М41, до 100 БТР МПЗ, 30 поставленных еще в 1956-1959 гг. бронеавтомобилей М8/М20, несколько поступивших еще в 1948 г. чешских легких танков CKO AHIVb и до 200 единиц полевой и зенитной артиллерии (в основном устаревших образцов). В 1976 г. эфиопское руководство заключило с США контракт на поставку дополнительных партий БТР М113, а также танков М60А-3, ЗСУ М163 "Вулкан", ПТУР "Тоу", боевых самолетов и авиационных paxei. Однако из-за прихода к власти в этой стране марксистов президент Д. Картер заморозил эту сделку.