После этого полковник Д. Леонов занял место в одном из Т-62 (№545) и лично повел танки к острову. Он считал, что сможет вывести танки по протоке в тыл китайцам (поскольку лично был на острове и знал местность) и решить ход боя в свою пользу. Это был крайне опрометчивый и вряд ли тактически грамотный ход, так как Леонов не знал ни точной численности солдат НОАК на острове (а их там было несколько сотен), ни количество, ни, тем более, расположение китайских противотанковых средств, а танкисты вообще шли в настоящий бой впервые в жизни и в районе Даманского до этого никогда не бывали.
Все делалось впопыхах, пограничники и танкисты даже не догадались (или не сумели) настроить свои рации на одну частоту, в итоге связи с танками не было. Собственно говоря, с полковником Леоновым в обход острова пошел только одни взвод (три Т-62), что в этот момент делали остальные танки – неясно, видимо, готовились «развивать успех» и ждали приказа. Неизвестно также, было ли у этих трех танков пехотное прикрытие. Некоторые авторы пишут, что Д. Леонов взял с собой полтора-два десятка пограничников (видимо, один взвод), которые то ли следовали за танками в пешем строю, то ли ехали десантом на броне. Но большинство авторов считает, что танкисты сунулись на остров вообще без пехоты.
ИСУ-122 НОАК.
Китайские ИСУ-122 на параде в 1954 г.
Пограничники на позициях на советском берегу р. Уссури. Хорошо видно что траншея отрыта и укреплена явно наспех.
Пограничники извлекают из ящика гранаты к станковым гранатометам СПГ-9. Март 1969 г.
Три Т-62 с полковником Леоновым в головной машине обошли остров с западной стороны и по узкой протоке двинулись в обход Даманского. Увы, но китайцы уже ждали их. По танкам открыли огонь противотанковые орудия и гранатометчики. На танке №545 была перебита левая гусеница и повреждены катки (неясно, успел ли экипаж хоть раз выстрелить по китайцам), после чего экипаж покинул машину. При отходе к своим погибли полковник Леонов и механик-водитель танка (надо полагать, это был рядовой А. Кузьмин), а оставшиеся два танка отошли. При этом их экипажи вышли не на исходную позицию, а к 2-й погранзаставе, где Т-62 приняли за китайские танки и запаниковали (противотанковые средства у пограничников отсутствовали), но, к счастью успели разобраться в обстановке. Пять танков Т-62 2-й роты 152-го отдельного танкового батальона, видимо, участвовали затем в совместной с мотострелками атаке на о. Даманский, после 17.00 того же дня.
По китайской версии, Т-62 №545 подбил из РПГ-2 рядовой Ян Линь, который затем погиб. Китайское описание этого боя донельзя героическое: якобы Ян Линь уже несколько часов находился на передовой линии, был неоднократно ранен (в частности, ему оторвало осколками несколько пальцев на руке) и, «превозмогая боль», уничтожил-таки вражескую машину, чем сорвал танковую атаку противника. Позднее Ян Линь за свой подвиг был объявлен национальным героем КНР, став практически «политруком Клочковым местного разлива».
По «канонической» советской версии, Т-62 №545 сначала был подбит, а уж потом потерял ход. Разнились и описания дальнейшего. В некоторых статьях и мемуарах утверждалось, что тело полковника Леонова пришлось доставать из подбитого танка в ночь с 15 на 16 марта 1969 г. Однако более правдоподобно выглядит версия о том, что тело полковника лежало на льду реки, а когда в ночь на 16 марта советская разведгруппа (проводником был будущий ГСС сержант Ю. Бабанский со 2-й погранзаставы) добралась до танка, выяснилось что китайские разведчики уже побывали в танке, сняв с него секретный прицел ТШ 2Б-41, детали стабилизатора орудия и несколько снарядов, в том числе бронебойно-подкалиберный (опять-таки считавшийся секретным). Понятно, что они не смогли бы этого сделать, будь внутри танка трупы танкистов.
Далее была предпринята неудачная попытка подорвать подбитый танк (китайцы простреливали все подходы к машине), а «спустя несколько дней» подбитый танк был обстрелян из «200-мм минометов» (непонятно, что именно имелось в виду в данном случае, поскольку в Советской Армии тогда имелось всего два типа тяжелых минометов – 240-мм М-240 обр.1950 г. и 160-мм М-13, он же М-43, обр. 1943 г.)«специально подтянутой из Уссурийска минометной батареей», после чего «лед треснул и танк затонул», но позднее китайцы все-таки достали его со дна, и сейчас этот Т-62 находится в экспозиции Военно-революционного музея в Пекине.
На самом деле все было несколько иначе. На сделанном китайцами во время боев фото видно, что Т-62 №545 не имеет боевых повреждений, кроме разбитой ходовой части (что подтверждается и современным состоянием стоящей в Пекинском музее машины: она не имеет каких-либо вмятин или пробоин и выглядит практически как новая). Во-вторых, видно, что подбитый танк стоит или на берегу протоки, или у самого берега и качественно утонуть он там просто не мог.
Герой Советского Союза сержант Юрий Бабанский, один из немногих пограничников 2-й погранзаставы, уцелевших в бою 2 марта 1969 г. Явно постановочное фото, сделанное уже после окончания боев.
Солдаты НОАК на льду у о. Даманский. 2 марта 1969 г. Снимок сделан рядовым Н. Петровым со 2-й погранзаставы 57-го погранотряда, погибшим через считанные минуты после этой фотосъемки.