Среди таких мер, если верить тогдашней прессе, было и патрулирование дорог бронеавтомобилями. Но какие именно бронеавтомобили могла задействовать германская армия? Точного ответа на этот вопрос до сих пор нет. По некоторым данным, в Восточной Пруссии летом 1914 г. немцы применили оставшиеся у них три «допотопных» броневика «ШЖВ» и «Мерседес» выпуска 1905–1906 гг. Но вряд ли эти устаревшие машины могли сыграть заметную роль в боевых действиях. Известный немецкий историк Эрих Петтер в конце 1920-х гг., изучив практически все архивные документы Королевской Прусской армии в Кенигсберге и Берлине (большинство из них сгорели во время штурма этих городов Советской Армией в 1945 г.), в диссертации на тему «Развитие и применение германских бронеавтомобилей в Первой мировой войне» первым подробно осветил этот вопрос. Однако и он не смог привести ни одного факта использования броневиков в 1914 г. Ничего конкретного не найдено и в германской прессе того времени, да и в нашей периодике публиковались только невнятные слухи и домыслы. Тем не менее, приказ генерала Жилинского, приведенный выше, — это документ, который нельзя игнорировать.
За неимением других архивных документов, попробуем обратиться к иллюстративному материалу тех лет. Во время Первой мировой войны немцы издавали большими тиражами почтовые открытки с изображением своей и чужой техники. В многочисленных книгах и брошюрах пропагандистского характера также постоянно печатались военные фотографии. Если бы факт успешных действий бронеавтомобилей на Восточном фронте в 1914 г. имел место, то германские пропагандисты его обязательно отметили бы.
Только ознакомившись с сообщениями российской прессы, немецкие репортеры подхватили слухи и попытались их возвести в ранг действительности. Заметки о якобы успешных атаках германских броневиков в немецкой прессе появились гораздо позже, чем в российской, и иллюстрировались рисунками, на которых изображались нереальные машины — французские полубронированные автомобили образца 1909 г. или вовсе фантастические образцы, выдуманные художниками. В российских же публикациях не нашлось даже и рисунков.
Другой источник — германские пропагандистские открытки того времени с изображением частично бронированных легковых машин «Мерседес». Однако изображенные на них машины опознаются как полубронированные автомобили из автопарка кайзера Вильгельма II, которые при всем желании нельзя отнести к боевым образцам.
Можно сделать вывод, что в Восточной Пруссии в 1914 г. немцы могли применить в небольшом количестве только обычные мощные и скоростные автомобили с пулеметами, либо забронированные кустарным способом непосредственно в войсках так называемые «суррогатные броневики». Они и принимались за бронеавтомобили. Сферой их действий являлись дороги прифронтовой полосы на значительном удалении от противника. Использовалась тактика молниеносного налета и быстрого отхода. Этот вывод подтверждается сохранившимися фотографиями того времени. На некоторых из них показаны легковые автомобили с установленными в задней части пулеметами, способными вести огонь как по воздушным, так и по наземным целям. Вероятно, подобные машины зарекомендовали себя неплохо, так как позже первый боевой автомобиль германской армии был изготовлен именно по этой схеме.
8 июля 1915 г. германцы сформировали 1 — й автомобильный пулеметный взвод, в состав которого вошел всего лишь один автомобиль боевого назначения — разработанный еще в 1914 г., но готовый только через год небронированный полноприводной 70-сильный «Даймлер». Машина оснащалась двумя кормовыми пулеметами, а третий находился в резерве. Кроме того, во взводе имелись два легковых автомобиля без вооружения. Взвод был отправлен на Русский фронт, но в боевых действиях практически не участвовал. Через неполных четыре месяца это подразделение ввиду его абсолютной небоеспособное™ расформировали.
Согласно другим скупым сообщениям и фотографиям, дошедшим до наших дней, в Восточной Пруссии немцы с успехом применили так называемые «грузовики-ловушки». В кузове легкого грузовика устанавливались два пулемета и размещалась команда егерей. Такие бортовые машины с тентом, внешне не похожие на боевые, следовали в хвосте автомобильной колонны или передвигались по дорогам отдельно, иногда в сопровождении мотоциклистов. При нападении русской кавалерии команда откидывала тент и задний борт и встречала противника шквальным пулеметным огнем, а егеря покидали автомобиль и под прикрытием местности вели прицельный огонь из винтовок. Такая тактика оказалась весьма эффективной. Скорей всего, именно эти «ловушки» и стали поводом для сообщений о германских бронеавтомобилях. Не исключено, что многие из них были частично забронированы, но для обеспечения внезапности броня маскировалась. Косвенным подтверждением этой версии можно считать и создание первых русских «суррогатных броневиков», конструкцию которых, очевидно, переняли у немцев.
В августе 1914 г. прикомандированный к 25-й пехотной дивизии в качестве командира 5-й автомобильной роты офицер Учебной автомобильной роты штабс-капитан И.Н. Бажанов забронировал итальянский грузовик «СПА» (S.PA.) щитами от трофейных пушек. Броня этой машины была замаскирована, и внешне броневик почти не отличался от обычного грузовика. В сентябре 1914 г. в мастерских 8-й автомобильной роты построили два подобных броневика на шасси американских легковых автомобилей «Кейс» (Case). Эти примеры можно считать российским ответом на инициативу немцев — кавалерия противника также устраивала налеты на дорогах в тылу Русской армии.
