По окончании средней школы в 1939 г. поступил в Энергетический институт в г. Иваново. После окончания второго курса института Леонид Николаевич был призван в армию и в августе 1941 г. стал курсантом танкового училища в г. Саратове, которое заканчил с отличием.
С осени 1943 г. до окончания войны Леонид Карцев находится в действующей армии в 45-й Гвардейской танковой бригаде, входящей в состав 4-ой Гвардейской танковой армии, которой командовал М.Е. Катуков. Окончание войны встретил под Берлином в качестве командира роты технического обеспечения (РТО).
В военные годы Леонид Николаевич досконально изучает устройство отечественных танков и танков наших союзников, знакомится с конструкцией боевых машин Германии. Кроме того, в это время он приобрел бесценный опыт по эксплуатации, ремонту и восстановлению танков в условиях “большой войны”, что в дальнейшем позволило ему успешно решать сложные задачи по созданию перспективных образцов бронетанковой техники.
В августе 1945 г. Карцев поступает на инженерный факультет Военной Академии бронетанковых и механизированных войск (ВАБТ и MB), где под руководством высококвалифицированных специалистов изучает дисциплины по теории, конструкции и расчету танков и их механизмов.
После окончания с золотой медалью Академии в 1949 г. Леонид Николаевич в составе большой группы сокурсников получает назначение в Уральского танкового завода в Нижнем Тагиле (завод № 183).
Главным конструктором завода № 183 в это время был один из создателей легендарной “тридцатьчетверки” Герой Социалистического труда А.А. Морозов.
В конце 1951 г. А.А. Морозов вернулся в Харьков в качеств главного конструктора танкового КБ-60М, а через некоторое время (в марте 1953 г.) главным конструктором Уральского танкового завода № 183 в городе Нижний Тагил назначается Л.Н. Карцев. Леониду Николаевичу в это время был всего 31 год и он стал самым молодым среди танковых Главных конструкторов.
Прекрасная разносторонняя подготовка в различных областях, личный опыт участия в боевых действиях танковых войск и, конечно, выдающиеся способности как конструктора логично привели к назначению Леонида Николаевича Карцева главным конструктором ведущего танкостроительного завода. Он обладал такими качествами, как целеустремленность и настойчивость в достижении принятых решений, организаторскими способностями и умением работать с коллективом, объективно оценивать возможность завода при реализации принятых конструктивных и технологических решений. Наконец, он обладал чувством нового.
В 1969 г. Леонид Николаевич, неожиданно для многих, заканчивает работу на заводе в Нижнем Тагиле, передает обязанности главного конструктора своему заместителю В.Н. Венедиктову, в прошлом однокурснику по учебе в Военной Академии БТВ, и переходит на работу в Центральный аппарат Министерства обороны в Москве.
В период с 1953 г. по 1969 г. под его руководством были выполнены следующие основные разработки объектов бронетанковой техники:
– Доводка танка Т-54 до варианта Т-54Б, что характеризовалось установкой двухплоскостного стабилизатора пушки, приборов ночного видения, оборудования для преодоления танком водных преград под водой, оснащения танка противопожарным оборудованием;
– Создание танка Т-55, обладавшего автоматической защитой от ядерного оружия (ПАЗ), увеличенным боекомплектом, гусеницей с резинометаллическим шарниром, бортовой передачей планетарного типа.
– Создание танка Т-62, имевшего на вооружении 115-мм гладкоствольную пушку с мощным подкалиберным снарядом и с выбросом стреляных гильз из башни после стрельбы. Танк Т-62 выпускался серийно с 1960 г. по 1972 г.
– Создание истребителя танков ИТ-1, на вооружении которого впервые в практике отечественного танкостроения устанавливалось ракетное оружие. За разработку этого объекта Леонид Николаевич был удостоен Государственной премии.
– Опытный “объект 167” с ГТД (газотурбинным двигателем), позволивший практически оценить некоторые свойства этого типа двигателей при их установке в танк.
В 1973 г. на заводе был поставлен на серийное производство танк Т-72, который в различных модификациях выпускался до 1993 г. Этот танк нового поколения явился завершением линии "объектов 167" и "172", начатых еще в бытность Леонида Николаевича главным конструктором завода (например, "объект 172" был оснащен 125- мм гладкоствольной пушкой, имел двухплоскостной электрогидравлический стабилизатор, автомат заряжания с раздельным досыланием снаряда и гильзы, некоторые детали корпуса и башни имели комбинированное бронирование и т.д.).
По основным показателям военноэкономической эффективности танк Т- 72 оказался “знаковым” для танкостроения последней четверти XX столетия. Танки этого типа экспортировались в страны бывшего Варшавского Договора, Индию, Сирию, Ирак, Алжир, Ливию, Финляндию, Югославию. Всего было выпущено около 30 000 танков различных модификаций, что является рекордом.
За разработку и внедрение в серийное производство танка Т-72 и его модификаций главный конструктор Уралвагонзавода В.Н. Венедиктов заслуженно был удостоен звания Героя Социалистического Труда, а большая группа специалистов – Государственной премии СССР. Леонида Николаевича Карцева среди них не оказалось, что, безусловно, является несправедливым.
