Затворная рама, дойдя до крайнего заднего положения, ударяется о спусковую раму и начинает движение вперед. Если спусковой крючок остается нажатым, повторяется цикл автоматики. При освобождении спускового крючка шептало поднявшегося спускового рычага заскакивает за боевой взвод затворной рамы и удерживает ее в заднем положении. Пулемет остается заряженным, но патрон не дослан в патронник, что исключает возможность самовоспламенения при нагретом стволе. По израсходовании всех патронов и нажатом спусковом крючке затворная рама с затвором останется в крайнем переднем положении. Для перезаряжания пулемета необходимо: снять пустую патронную коробку, отвести рукоятку перезаряжания назад, надвинуть коробку со снаряженной лентой на выступы кронштейна и закрепить ее, пропустить наконечник ленты через окно приемника и продвинуть вправо до отказа. При этом первый патрон устанавливается против продольного окна основания приемника, а направляющий выступ звена первого патрона становится над отсекателем.

Неполная разборка ручного пулемета РПД
Ощущаемое указательным пальцем стреляющей руки дрожание спускового крючка при стрельбе не слишком удобно для пулеметчика.
Обеспечивая требуемую от ручного пулемета дальность эффективной стрельбы до 800 м, РПД благодаря промежуточному патрону и технологии производства, был много легче и маневреннее ДП. С боекомплектом 300 патронов РПД весил 1 1,3 кг – почти вдвое меньше, чем ДП с тем же запасом патронов, был на 200 мм короче. Масса патронной коробки со 100 патронами была на 0,4 кг меньше, чем у диска ДП с 47 патронами.
В процессе производства РПД подвергся модернизации по опыту эксплуатации:
• упрощена газовая камера – отверстие для регулятора вместо конического стало цилиндрическим, увеличен патрубок, исключена коническая втулка. Появился открытый зазор между патрубком и газовой трубкой. Соответственно удлинен на 23,5 мм поршень затворной рамы, на нем появились дополнительные обтюрирующие пояски, а на переднем конце газовой трубки выполнен венчик для отражения пороховых газов. Это упростило чистку оружия, но не снизило надежность работы;
• на дульной части ствола выполнена резьба для крепления дульной втулки для стрельбы холостыми патронами или дульной насадки при чистке оружия. В обычных условиях резьба защищена небольшой муфтой;
• изменена рукоятка перезаряжания – новая рукоятка при стрельбе оставалась неподвижной, имела откидную ручку, с затворной рамой сцеплялась выступом при движении назад. Это позволило уменьшить поперечные размеры пулемета и исключить вырез ствольной коробки;
• на нижней поверхности планки прицела нанесена дополнительная шкала для удобства установки прицела при стрельбе лежа или стоя из окопа. Целик защищен предохранителем. Маховичок винта целика перенесен справа налево. Изменено крепление мушки;
• флажок предохранителя снабжен зубом, препятствующим движению затворной рамы назад при включенном предохранителе – в пулеметах ранних выпусков такое смещение затворной рамы приводило к ее заклиниванию;
• несколько изменена принадлежность.
В целом РПД представлял собой неплохо отработанную конструкцию автоматического оружия поддержки отделения, однако после принятия на вооружение в 1961 г. ручного пулемета РПК, унифицированного с автоматом, РПД начали изымать из войск. Вместе с РПД отказались и от ленточного питания ручного пулемета. Вряд ли это было верным решением, тем более, что приемник и патронная коробка незначительно увеличивали размеры оружия – за рубежом позже пришли к ручным пулеметам под промежуточные (автоматные) патроны именно с ленточным питанием. Тем не менее, РПД еще долго оставался на вооружении во многих частях.
РПД и РПДМ, как и ряд других образцов советского оружия, широко распространился в странах социалистического лагеря и «развивающихся» государствах. Он состоял или состоит по сию пору на вооружении армий более 30 стран: Албании, Алжира, Анголы, Афганистана, Бенина, Болгарии, Вьетнама, ГДР, Джибути, Египта, Ирака, Йемена, Кампучии (Камбоджи), КНР, КНДР, Колумбии, Конго, Марокко, Нигерии, Пакистана, Польши, Румынии, Сейшелл, Сирии, Сомали, Судана, Сьерра-Леоне, Танзании, Того, Уганды, Эфиопии. Кроме того, РПД находился на вооружении в Финляндии. Копия РПД выпускалась в КНР под обозначением Тип 56, РПДМ – Тип 56-1. Эти пулеметы в свою очередь продавались в другие страны. РПД и РПДМ используются в военных конфликтах на территории бывшего СССР и Югославии.
Характеристики
Патрон 7,62x39
Масса пулемета, кг
без патронов 7,4
со снаряженной патронной коробкой 9,8
Длина пулемета, мм 1037
Длина ствола, мм 520
Нарезы 4 прав.
Длина хода нарезов, мм 240
Начальная скорость пули, м/с 735
Дульная энергия, Дж 2134
Прицельная дальность, м 1000
Дальность прямого выстрела, м
по грудной фигуре 50 см 365
по ростовой бегущей фигуре
высотой 150 см 540
Дальность убойного действия пули, м 1500
Предельная дальность полета пули, м 3000
Темп стрельбы, выстр./мин 650-750
Боевая скорострельность, выстр./мин 150
Емкость ленты, патронов 100
Масса патронной коробки, кг
с лентой 2,4
без ленты 0,8
Высота линии огня, мм 330