Одновременно с созданием ракетного оружия в Китае развернулась и реализация атомной программы. В конце 1950-х годов в пригороде Пекина при помощи советских специалистов был введен в строй исследовательский ядерный реактор на тяжелой воде, обеспечивающий получение ограниченного количества расщепляющих материалов, пригодных для использования в ядерных боеприпасах. Был образован и проектый институт, обеспечивающий создание объектов атомной промышленности. Велось строительство крупного завода по обогащению урана. В целом, к 1960 году задача производства ядерного оружия в Китае была решена почти на 80%.
Однако в конце 1950-х годов советско-китайские отношения начали осложняться. Помимо чисто идеологических «внутрикоммунистических» противоречий возникли и военно-политические разногласия. Советский Союз обратился к КНР с просьбой предоставить ему территорию на о. Хайнань для размещения центра связи, предназначенного для обеспеченения действий советских подводных лодок в Тихом океане. Кроме того, СССР нуждался и в китайских базах для своего быстро растущего подводного флота. Но китайская сторона оттягивала принятие решения, связывая его с оказанием СССР прямой военной помощи КНР в планировавшемся вторжении на Тайвань. Советское руководство, не желавшее ввязываться в крупномасштабный вооруженый конфликт с Соединенными Штатами (союзником Тайваня), отказывалось от непосредственного участия в боевых действиях, ограничиваясь гарантиями политической и военно-технической поддержки. Переговоры, проведенные министром обороны СССР маршалом Советского Союза Р.Я.Малиновским с китайским руководством в Пекине в конце июля 1958 года, не привели к выработке обоюдоприемлемого соглашения. В результате КНР решила освобождать Тайвань, опираясь на собственые силы.
Китайско-советские разногласия еще более усилились в 1959 году, когда СССР попросил Китай передать для изучения новейшую американскую ракету класса «воздух-воздух» AIM-9 «Сайдуиндер», в достаточно исправном состоянии упавшую на территорию КНР после одного из воздушных боев между китайскими “МиГами» и тайваньскими «Сейбрами». Китайское руководство затягивало передачу ракеты до зимы 1959 года, когда в ответ на нелояльное поведение союзника Советский Союз приостановил передачу КНР технической документацию на ракету Р-12. В результате «Сайдуиндер» (который китайцы пытались изучить и скопировать самостоятельно) все же попал в СССР, однако трещину, возникшую в некогда безоблачной «Великой дружбе», склеить уже не удалось. Хотя Н.С.Хрущев и санкционировал передачу КНР документации по Р-12 «по полной программе», 20 июня 1959 года СССР в одностороннем порядке аннулировал соглашение о предоставлении Китаю документации по новейшим военно-техническим достижениям, в первую очередь, в ракетно-ядерной области. 16 июля 1960 года СССР объявил об отзыве из КНР всех своих военных советников. Вскоре разрыв советско- китайской «дружбы на век» перерос в прямую политическую и военную конфронтацию.
Принцип опоры на собственные силы применительно к ракетно-ядерному оружию “не работал», поэтому в начале 1960-х годов КНР приступила к активному «переманиванию мозгов» из- за рубежа, в первую очередь – из США. В этот период на родину вернулось более сотни крупных ученых китайской национальности. Велась активная скупка западных технологий. В КНР работали специалисты из ФРГ, Швейцарии и ряда других стран.
БР средней дальности DF-3
БР средней дальности DF-4
МБР DF-5 на параде транспортируется отдельными ступенями
В 1962 году состоялся пуск завода по производству обогащенного урана, а 16 октября 1964 года в пустыне Такла-Макан был осуществлен взрыв первого китайского ядерного устройства.
Однако работы по созданию современных средств доставки ядерного оружия затянулись – сказалось отсутствие советской помощи, а также политический и экономический хаос, воцарившийся в стране. Испытательные пуски китайской версии ракеты Р-12, получившей название «Ветер Востока -1» («Дун Фэн -1», DF-1, западное обозначение CSS-1), начались лишь в 1966 году. В 1970 году первые баллистические ракеты начали поступать в строевые части. Для использования нового оружия были сформированы специальные войска – т.н. “Вторая артиллерия» (своеобразный аналог советских РВСН).
По сравнению с «янгелевской» Р-12 ее китайский вариант имел относительно маломощную ГЧ (порядка 20 Кт) и значительно худшую точность. Вероятность поражения цели не превышала 0,5. Длина ракеты DF-1 составляла 20,8 м, максимальный диаметр корпуса – 1,6 м, стартовая масса – 50 т, максимальная дальность пуска – 2000 км, круговое вероятное отклонение (КВО) – 3200 м. Продолжительность подготовки к старту превышала 2,5 часа. Ракета хранилась в стационарных укрытиях. В середине 1970-х годов для снижения уязвимости групповые старты начали заменять на одиночные, разнесенные друг от друга на расстояние, не позволяющее поразить их одним боевым блоком противника. По западным оценкам, было выпущено, в общей сложности, более 100 ракет DF-1, снятых с вооружения в середине 1980-х годов.
В конце 1960-х годов в КНР параллельно с освоением выпуска DF-1 велись работы по созданию более мощной баллистической ракеты средней дальности. В 1971 году начались летные испытания нового «изделия», получившего наименование DF-3. В 1975 году эта ракета поступила на вооружение «Второй артиллерии».