В 1963 г. Израиль договоритля с французским правительством об оказании технической помощи в создании баллистических ракет MD-620 и MD-660, сумма контракта составила приблизительно 100 млн.долл.
Жидкостную двухступенчатую БР MD-620 предполагалось выполнить с использованием самых передовых для своего времени технологий. Она должна была иметь инерциальную систему наведения с цифровым процессором и отделяемую головную часть. Работа двигателя второй ступени прекращалась на высоте 6150 м, а ГЧ отделялась при скорости, соответствующей М=8.
В качестве субподрядчиков к участию в программе MD-620 были привлечены фирмы EMD (ответственная за разработку и поставку бортового компьютера), Норд Авиасьон (двигатели), Подрери де Сент Медард (топливо), SAGEM (система наведения), TRT (высотомер), Аэразур и Испано Сюиза (пусковая установка и другое наземное оборудование), Окончательная сборка ракет производилась на предприятиях фирм Дассо и Сен Клод в Аргентине.
Была изготовлена опытная серия из 25 «изделий», 20 из которых были выполнены в полной комплектации, т.е. двухступенчатыми. Первое «бросковое» испытание состоялось 1 февраля 1965 г., а первый «полномасштабный» пуск (закончившийся неудачей) – 23 декабря того же года. Испытание производились на полигоне Иль де Леванте (на побережье Средиземного моря).
«Штатно» «изделие» впервые отработало 16 марта 1966 г., пролетев 450 км.
Однако к началу очередной арабо-израильской войны израильская ракета «не поспела». По некоторым данным, поводом для войны 1967 г. послужило стремление Египта сорвать ядерные приготовления Израиля до того, как эта страна успеет развернуть полноценные ракетно ядерные силы. По воспоминаниям А.А. Громыко, весной 1967 г. в советском Генеральном штабе существовали серьезные опасения, что Израиль готовит превентивный удар по Сирии. Однако в середине мая два египетских самолета МиГ-21Ф-13, лишь недавно полученные из СССР, выполнили разведывательный полет над пустыней Димона, вскрыв расположение израильских ядерных объектов. Прошло чуть больше недели, и они повторили полет, уточнив добытую информацию.
Основываясь на полученной разведывательной информации, египетское военное командование приняло решение нанести мощный авиационный удар по израильским ядерным объектам в районе Димоны. Однако президент Насер по настоянию советского руководства в последний момент отменил уже подготовленную операцию (впрочем, как вспоминает А.А.Громыко, в СССР не знали тогда о планах Египта нанести удар по ядерным объектам Израиля: Кремль полагал, что речь идет об ударе по другим военным и экономическим объектам этой страны).
Отсрочка дорого обошлась арабам: шестидневная война, разразившаяся в июне 1967 г. и закончившаяся их полным поражением,положила конец попыткам Египта ликвидировать ядерный потенциал Израиля.
Испытания ракеты MD-620 на израильском полигоне возобновились осенью 1967 г. К 30 сентября 1968 г. было выполнено 16 пусков, 10 из которых были признаны полностью успешными, три – частично успешными и три – неудачными. Участие в программе французских фирм постепенно сворачивалась под давлением правительства страны и, наконец, полностью прекратилось в январе 1969 г., после израильского нападения на аэропорт в Бейруте, вызвавшего резко негативную реакцию Франции.
Однако к моменту введения эмбарго фирма Дассо уже успела поставить Израилю 14 полностью готовых ракет, а также передать значительную часть технической документации. Дальнейшие работы по программе продолжались израильским авиастроительным концерном IAI (головной подрядчик) при участии фирмы Рафаэль, а также института Вейцмана (ответственного за систему наведения).
Серийное производство израильских баллистических ракет, получивших название YA-1 «Иерихон-1», началось в 1971 г. Максимальный темп выпуска составил 3-6 ракет в месяц. В 1975 г. система достигла первоначальной боеготовности.
Характеристики ракеты YA-1 «Иерихон-1»
Длина, м 13,40
Диаметр первой ступени, м 0,95
Диаметр второй ступени, м 0,80
Размах оперения 1,55
Масса первой ступени, кг 4750
Масса второй ступени, кг 1950
Масса боевой части, кг 450
Максимальная дальность, км 480
Развертывание «Иерихонов» началось в Хирбат Захариан (горный район к западу от Иерусалима). Ракеты размещались в подземных бункерах (спроектированных и построенных государственной гидростроительной компанией Тахал) или, в мобильном варианте, на колесных полуприцепах (масса пусковой установки – 6700 кг).
«Иерихон-1» являлся носителем лишь ядерных и химических (с нервно-паралитическим ОВ) боезарядов: инерциальная система наведения имела слишком низкую точность и не обеспечивала поражение целей обычной БЧ со сколько-нибудь приемлемой степенью эффективности.
В 1977 г., после отказа США поставить Израилю оперативно-тактическую баллистическую ракету «Першинг-1», начались работы по созданию новой израильской БР, имеющей более высокие характеристики, чем «Иерихон- 1». При этот в финансировании работ по новой ракете участвовал и шахский Иран, обеспокоенный ростом военного арсенала Ирака.
Совместная ирано-израильская программа получила лирическое название «Цветок». Для выращивания этого «цветка» Иран потратил 260 млн.долл. (частично деньгами, частично – поставками нефти). Общая стоимость программы, оценивавшаяся в 1 млрд.долл., включала создание как ракетного комплекса наземного базирования, так и варианта БР, предназначенного для запуска с подводных лодок.
