AVT (Auxiliary Vessel Transport) – вспомогательный авиатранспорт LPH (Landing Platform Vessel) – вертолетоносец.
Основными были ударные авианосцы, задачей их самолетов было нанесение ударов ядерным и обычным оружием по военно-морским базам и другим прибрежным стратегическим объектам вероятного противника. К ударным относились авианосцы типа «Мидуэй» и все корабли послевоенной постройки. На боевом дежурстве в готовности немедленно нанести ядерный удар обычно маневрировали пять авианосцев, два в Средиземном море и три – в западной части Тихого океана, в то время как остальные находились в портах базирования, на переходах из районов патрулирования в базы и обратно или демонстрировали американский флаг в «горячих» точках. Для постоянного боевого дежурства пяти ударных кораблей было признано необходимым иметь пятнадцать ударных авианосцев.
К 1970 г. к классу CVA относились: атомный авианосец «Энтерпрайз», четыре корабля типа «Форрестол», четыре – типа «Китти Хок», три – типа «Мидуэй» и три – типа «Эссекс»/«Хэнкок».
В качестве противолодочных использовались легкие авианосцы постройки времен второй мировой войны. В начале 60-х годов к ним были отнесены корабли «Интрепид», «Шангри-Ла», «Хорнет», «Беннингтон» и «Лексингтон» типа «Эссекс»/ «Хэнкок». Хотя все эти корабли прошли модернизацию, на «Хорнете» и «Беннигтоне» усовершенствования были внедрены не в полном объеме, так, к примеру, на них не устанавливались паровые катапульты. «Лексингтон» в 1969 г. был переведен в класс учебных авианосцев.
Устаревшие легкие авианосцы использовались в качестве авиатранспортов. В основном это были корабли типов «Комменсмент Бэй», «Касабланка» и «Кэрд». Вертолетоносцы со временем развились в класс десантных авианесущих кораблей, одними из первых представителей которого стали корабли типа «Иводзима».
Всем казалось, что с принятием решения о строительстве атомного авианосца адмиралы окончательно победили генералов ВВС, но не тут- то было: закладка «Энтерирайза» подействовала на ВВС как красная тряпка на быка. Каждый «Форрестол» съедал порядка 250 миллионов долларов, а «Энтерпрайз» обошелся в 445 миллионов. На эти деньги можно было построить несколько сотен стратегических бомбардировщиков! Летчикам удалось убедить правительство не выделять ассигнования на постройку очередного авианосца типа «Форрестол», не был заложен запланированный к постройке второй корабль типа «Энтерпрайз» (всего предполагалось построить шесть авианосцев этого типа, вошел же в строй только один). Определенную роль сыграла и смена власти на Капитолийском холме. Администрация президента Кеннеди «приняла на вооружение» стратегию «гибкого реагирования», признававшую возможность ведения США ограниченных войн, причем авианосцам в ограниченном военном конфликте отводилась главенствующая роль, в то время как в конфликте глобальном первую скрипку должны были играть атомные подводные лодки, вооруженные баллистическими ракетами «Поларис». Отныне к давнему конкуренту «его величества» – стратегическому бомбардировщику – прибавился еще один – атомный подводный ракетоносец. Авианосец стали рассматривать не как стратегическую, а как тактическую систему оружия.
Огромную роль авианосцев в ведении ограниченной войны продемонстрировали события в Индокитае. Ударные авианосцы 7-го флота были направлены к берегам Вьетнама в начале 1964 г., задолго до ввода в страну сухопутных войск. Палубные самолеты вели разведку и эпизодически привлекались для оказания поддержки войскам южновьетнамского правительства. В августе 1964 г. произошел «тонкинский инцидент», после которого США непосредственно «влезли» во вьетнамскую войну.
Первыми нанесли удары по целям на территории ДРВ самолеты авианосцев «Констеллейшн» и «Тикондерога». В Южном Вьетнаме планировалось развернуть крупную группировку ВВС, но количества аэродромов, способных принимать реактивные самолеты, было недостаточно, на постройку новых и переоборудование имеющихся требовалось время. Выход был найден в усилении авианосного ударного соединения у берегов Вьетнама. К февралю 1965 г. здесь находилось уже четыре ударных авианосца.
Боевое маневрирование ударных авианосцев происходило на двух позициях: «Янки стейшн» – в горле Тонкинского залива и «Дикси стейшн» – на широте южновьетнамского порта Нятранг. Корабли маневрировали на удалении 150-200 миль от берега, а непосредственно перед подъемом самолетов подходили к береговой черте на 40-120 миль. В течение всего периода боевых действий на позиции «Янки стейшн» практически постоянно находилось 3-4 авианосца, авиация которых наносила удары по целям на территории ДРВ.
В 1972 г. самолеты корабельного базирования принимали участие в блокаде портов и побережья ДРВ (было выставлено около 11 000 мин).
На «Дикси стейшн» действовала одна авианосная ударная группа с мая 1965 г. по август 1966 г., т. е. до тех пор, пока на территории Южного Вьетнама не была создана достаточно крупная группировка тактической авиации ВВС.
За годы войны во Вьетнаме у берегов этой страны побывали все ударные авианосцы США. 95% всего летного состава палубной авиации приняли участие в боевых действиях. Боевая работа была очень напряженной: в зависимости от погодных условий авиация совершала от 2000 до 8000 боевых вылетов ежемесячно, при среднемесячном налете одного летчика 20 ч. Потери также были впечатляющими: ежемесячно каждый авианосец терял 10-15 самолетов. Обычно ударный авианосец находился в районе боевого патрулирования три месяца – расчетный срок автономности корабля. Однако сроки патрулирования часто увеличивались: так, авианосец «Корал Си» в 1965 г. находился на позиции «Янки стейшн» 8 месяцев, а «Мидуэй» – 6,5 месяца. Северовьетнамцы не наносили ударов по авианосцам, но высокая напряженность боевых действий и усталость экипажей часто приводили к авариям и катастрофам на бортах американских кораблей.
