19 февраля 1945 года Кожедуб вписывает в свою биографию важный штрих – уничтожает реактивный самолет Ме-262. Шестьдесят первый и шестьдесят второй самолеты противника он сбил над столицей Германии 17 апреля 1945 года в воздушном бою, который как классический образец изучают в военных академиях и училищах летчиков.
На личном счету Александра Покрышки- на – 59 сбитых самолетов, Николая Гулаева – 57, Григория Речкалова – 56 (еще 5 самолетов летчик сбил в составе группы), Кирилла Евстигнеева – 53 (плюс 3 в составе группы), Арсения Ворожейкина – 52. Дмитрия Глинки – 50, Николая Скоморохова – 46 (плюс 8 в группе), Александра Колдунова – 46. Виталия Попкова – 41, Алексея Алелюхина – 40 (плюс 17 в группе).
Еще 24 советских летчика сбили от 30 до 40 самолетов каждый. Среди них – Сергей Луганский, Павел Камозин, Владимир Лавриненков, Василий Зайцев. Алексей Смирнов, Иван Степаненко, Андрей Боровых, Александр Клубов, Алексей Рязанов. Султан Амет- Хан, Борис Сафонов.
27 советских летчиков-истребителей, удостоенных за боевые подвиги звания трижды и дважды Героя Советского Союза, одержали от 22 до 62 побед, в общей сложности они сбили 1.044 вражеских самолета (плюс 184 в группе). По 16 и более побед имеют свыше 800 пилотов. Наши асы (3 процента от всех летчиков) уничтожили 30 процентов самолетов противника.
ВВС ГЕРМАНИИ. Лидером является Эрих Хартманн. Немецкий пилот известен как самый удачливый летчик-истребитель в истории воздушного боя. Практически вся его служба прошла на советско-германском фронте, здесь он сбил 347 самолетов, на его счету имеется и 5 американских – Р-51 «Мустанг». Всего Хартманн одержал 352 победы.
Немецкий летчик начал службу в люфтваффе в 1940 году, на Восточный фронт направлен в 1942-м. Сражался на истребителе «Мессершмитт ВЛ09». В третьем же вылете его сбили под Кавказом. Первая победа над Ил-2 в ноябре сорок второго пришла с ранением. К середине 1943 года он сбил 34 самолета, что не являлось каким-то исключением. Но 7 июля того же года вышел победителем в 7 поединках, а через два месяца довел счет своим воздушным победам до 95. 24 августа 1944 года (по утверждению самого пилота) сбил 6 самолетов только за один боевой вылет, к концу того же дня одержал еще 5 побед, доведя общее количество сбитых самолетов до 301. Последнюю воздушную схватку выиграл в последний день войны – 8 мая 1945 года. В общей сложности Хартманн совершил 1425 боевых вылетов, в 800 из них вступал в бой. Его самолет сбивался 16 раз, два раза он прыгал с парашютом.
В люфтваффе были и другие пилоты, которые имели солидный результат на личном счету. Герхард Баркхорн – 301 победа. Впечатляют достижения Гюнтера Ралля – 275 сбитых самолетов, Отго Китгеля – 267, Вальтера Новотного – 258, Вильгельма Баца – 237, Эриха Рудорфера – 222, Генриха Бера – 220, Германа Графа – 212, Теодора Вайсенбергера – 208.
106 пилотов германских ВВС уничтожили более чем по 100 самолетов противника каждый, в сумме – 15547. Десять лучших вместе – 2552, а 15 лучших – 3.576 самолетов.
ВВС СОЮЗНЫХ АРМИЙ. Из союзников российских летчиков лучшими были американский пилот Ричард Бонг и английский – Джонни Джонсон.
Ричард Бонг в годы второй мировой войны проявил себя на тихоокеанском театре военных действий. За 200 боевых вылетов с декабря 1942 года по декабрь 1944-го сбил 40 самолетов противника – все японские. Летчика в США считают асом «всех времен», отмечая профессионализм и мужество. Летом 1944 года Бонг был назначен на должность инструктора, однако добровольно вернулся в свою часть летчиком-истребителем. Удостоен Почетной медали конгресса США – высшего знака отличия страны.
Боевой счет Джонни Джонсона – 38 самолетов, все истребители. В годы войны прошел путь от сержанта, летчика-истребителя до полковника, командира авиакрыла. Активный участник воздушной «Битвы за Британию». Джонсон – первый ас среди союзников, сражавшийся непосредственно против гитлеровской Германии.
Назову еще имя французского летчика П. Глостермана, сбившего 33 фашистских самолета.
ВВС ЯПОНИИ. Из японских летчиков одним из самых результативных был Сабуро Сакаи. В небе Китая и над Тихим океаном сбил, по свидетельству западных источников, по меньшей мере 62 самолета противника. Боевое крещение получил 8 декабря 1941 года, но не в Китае, а на Филиппинах, когда в составе эскадрильи «Зеро» совершил 725-километровый перелет от Формосы для нанесения авиационного удара по базе Кларк Филд. В феврале 1942 года сражался в небе Явы, а затем служил в Новой Гвинее. В августе того же года во время перелета из Рабаула был тяжело ранен в голову из пулемета, расположенного в хвостовой части самолета «Эвенджер», потерял зрение на один глаз, однако смог дотянуть до своей базы на поврежденном самолете. После выписки из госпиталя в январе 1943 года Сакаи остался в Японии в качестве инструктора, полетом сорок четвертого получил назначение в Иво Джима, затем – на остров Шикоку для осуществления перехватов бомбардировщиков В-29 «Суперфортресс». Весной 1945-го в составе части переведен в Кьюшу. Свой последний самолет («Суперфортресс») сбил совместно с другим японским летчиком в ночь с 13 на 14 августа.
