В ответ собака потрусила по коридору. Уэйд пошел следом. Ладони у него вспотели, а в горле пересохло, как в пустыне.
У двери в спальню Стефани Малыш сел и выжидающе поглядел на Уэйда.
— Хороший мальчик, — пробормотал Уэйд и погладил собаку, затем тихонько заглянул внутрь.
Совесть кольнула его, когда он увидел Стефани, спящую на полу, укрытую тонким одеялом. Честя себя на все корки за то, что не сообразил пригласить ее к себе домой, когда они уезжали из полиции, он на цыпочках вошел в спальню и присел с ней рядом.
— Стеф? — прошептал Уэйд и легонько потряс ее за руку.
Девушка тихо застонала и натянула одеяло на голову.
— Не сейчас, Малыш, — пробормотала она. — Я сплю.
Спрятав улыбку, Уэйд лег на бок лицом к ней. Осторожно, чтобы не напугать ее, приподнял край одеяла.
— Это не Малыш, Стеф. Это я, Уэйд.
Она мгновенно открыла глаза.
— Что случилось? Что-нибудь с Меган?
Он погладил ладонью ее щеку, тронутый тревогой и озабоченностью в ее голосе.
— С ней все в порядке. Когда я уходил, она спала.
С явным облегчением Стефани опустила веки.
— Слава богу. Бедная малышка так устала.
Бедная малышка. Эти слова сказали Уэйду все, что он хотел знать. Он придвинулся к ней ближе.
— Стеф? Мне нужно, чтобы ты проснулась.
— Устала, — жалобно простонала она. — Я так устала.
— Я знаю, Солнце, но мне необходимо спросить тебя кое о чем.
— А это не может подождать?
Усмехнувшись, он пальцами приподнял ее веки кверху.
— Нет, не может.
Тяжело вздохнув, она перевернулась на спину и потерла лицо руками.
— Что?
Уэйд сел, чтобы лучше ее видеть.
— Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты поехала в Остин и оставалась с Меган до моего приезда. Это очень много для меня значит.
Зевнув, Стефани снова повернулась на бок и натянула одеяло на плечо.
— Не стоит благодарности.
— Меган тоже благодарит тебя.
— Бедняжка, — сочувственно пробормотала Стефани. — Могу себе представить, как она, должно быть, испугалась.
Очень хорошо зная, каким ужасам подвергла дочь его бывшая жена, Уэйд нахмурился. Затем вздохнул и снова сосредоточился на лице Стефани.
— Меган сказала, что ты была очень добра с ней. Крепко обнимала ее, как настоящая мама.
Хотя глаза оставались закрытыми, нежная улыбка тронула губы Стеф.
— Это очень мило. Она хороший ребенок.
— Ты так думаешь?
Что-то в его голосе, должно быть, привлекло ее внимание, потому что Стефани открыла глаза и посмотрела на него.
— Да.
— Прежде ты говорила, что едва ли смогла бы жить с ней в одном доме. Ты по-прежнему так думаешь?
Не сводя с него взгляда, она медленно приподнялась на локте.
— Уэйд, что ты говоришь?
Он опустил голову и пожал плечами.
— Мы с Меган немножко поговорили перед тем, как я поехал сюда. Кажется, она считает, что мы должны пожениться.
У Стефани округлились глаза.
— Меган так сказала?
— Да. Анжела рассказала ей, что мы когда-то были помолвлены, и теперь Меган беспокоится, что это по ее вине помолвка была расторгнута.
Стефани села и спрятала лицо в ладонях.
— О, нет, — простонала она. — Это так несправедливо, так неправильно. Анжела никогда не должна была говорить ей этого. Меган не виновата.
— Не волнуйся. Я все разъяснил Меган. Сказал ей, что это полностью моя вина, а она здесь совершенно ни при чем.
Стефани убрала руки от лица и взглянула на него.
— И она поверила тебе?
Он пожал плечом.
— Не имеет значения, кто виноват. Я не жалею о решении, которое принял. Мне достаточно только посмотреть на Меган, чтобы знать, что я поступил правильно.
— Ох, Уэйд, — сказала Стефани со слезами на глазах, — после всего того, через что эта женщина заставила тебя пройти, ты не отвернулся от Меган!
— И никогда не отвернусь, — твердо произнес он, затем поймал ее руку и сжал. — Надеюсь, что и ты тоже.
Ее глаза еще больше наполнились слезами.
— Конечно, нет. Я бы не смогла.
Он сглотнул и сжал ее руки еще крепче.
— Есть кое-что, что ты должна знать. Нечто такое, что может рассердить тебя. Мне, наверное, следовало сказать тебе об этом раньше, но я думал, что это не мое дело.
Мягкая улыбка тронула ее губы.
— Если ты о том, что Бад завещал тебе землю, то не беспокойся. Я уже знаю.
Его глаза расширились от удивления.
— Знаешь?
— Я встречалась с поверенным Бада. Он рассказал мне.
— И ты не разозлилась?
— Нет. Удивилась — да, но не разозлилась. Бад оставил тебе свою землю, потому что знал: ты будешь любить ее так же сильно, как любил он. — Стефани усмехнулась. — И я бы не удивилась, если он сделал так в надежде, что это сведет нас вместе.
Улыбнувшись, Уэйд кивнул.
— Это очень похоже на Бада. — Посерьезнев, он встал рядом с ней на колени и поднес ее руки к своим губам. — Стефани Кэллоуэй, не окажешь ли ты мне честь стать моей женой?
Стефани уставилась на него, словно боялась, что это сон и она сейчас проснется.
— Так ты согласна?
Смеясь, она обвила его за шею руками.
— Да, да, тысячу раз да!
Уэйд стиснул ее в объятиях и спрятал лицо в волосах.
— Я так долго ждал, когда ты скажешь это, — пробормотал он, затем отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. — Мы будем семьей. Ты, я и Меган. — Громкое «гав» заставило его взглянуть в сторону двери, где сидел Малыш и выжидательно смотрел на него. Улыбнувшись, Уэйд добавил: — И Малыш. — Он снова посмотрел на Стеф, и улыбка сползла с его лица. — Я люблю тебя, Стефани Кэллоуэй.
