Как же странно находиться в доме Уэйда! Стефани была хорошо знакома с планировкой, поскольку часто бывала тут в то лето, когда они встречались с Уэйдом, но сейчас предпочитала оставаться на кухне и поближе к телефону.
Девушка сделала себе целый кофейник кофе, чтобы не уснуть, и пила чашку за чашкой, сидя за столом. Электронные часы на микроволновке показывали десять вечера, напоминая Стефани, что она пробыла в его доме уже больше четырех часов.
Телефон зазвонил, напугав ее, и Стефани бросилась к нему со всех ног, схватив трубку после второго звонка.
— Алло? — выдохнула она.
— Уэйда Паркера, пожалуйста.
Разочарованная, Стефани откинула волосы с лица.
— Сожалею, но его сейчас нет. Может, ему что-то передать?
— Нет, мне нужно поговорить с ним лично.
Стефани нахмурилась, удивляясь настойчивости в голосе незнакомого мужчины.
— У меня есть номер его сотового. Не хотите попробовать связаться с ним?
— Уже пробовал. Не отвечает. Не вешайте трубку.
Еще больше хмурясь, Стефани пыталась разобрать, что говорилось на том конце провода, но ее собеседник прикрыл трубку рукой.
— С кем я говорю?
Вопрос удивил ее.
— Стефани Кэллоуэй, соседка.
— Одну минуту. — И снова раздались неразборчивые звуки, а потом мужчина произнес: — Здесь у нас девочка, которая хочет поговорить с вами.
Следующим Стефани услышала голос Меган.
— Стефани? — сказала она и шмыгнула носом. — Ты не знаешь, где мой папа?
Боясь, что Меган повесит трубку, прежде чем объяснит, где она находится, Стефани поспешно спросила:
— Ты где, Меган? Твой папа сходит с ума от беспокойства.
Меган снова шмыгнула носом, затем произнесла со слезами в голосе:
— В полицейском участке. В Остине.
У Стефани округлились глаза. Тысячи вопросов вертелись на языке. Но она не могла задать их. Сейчас не время.
— Милая, твой папа в Хьюстоне, ищет тебя, — сказала она. Меган ударилась в слезы, и Стефани пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы тоже не расплакаться. — Меган, послушай меня, — твердо проговорила она. — Мужчина, с которым я разговаривала, офицер полиции?
— Д-Да.
— Дай мне поговорить с ним.
— Хорошо. Стефани?
— Да, милая?
— Ты приедешь забрать меня?
— Ох, детка, — простонала Стефани, ее сердце разрывалось от мольбы в голосе девочки. — Я не знаю, отдадут ли тебя мне. Я же не родственница.
— Пожалуйста, — взмолилась Меган и опять заплакала. — Мне так страшно.
— Я уже еду, — быстро сказала Стефани, повысив голос, чтобы Меган услышала ее сквозь всхлипывания. — Передай трубку полицейскому, чтобы он рассказал мне, куда ехать.
Это был первый визит Стефани в полицейский участок и, она надеялась, последний. Возможно, место выглядело таким пугающим из-за позднего часа, но она не побилась бы об заклад. Какие-то люди — хулиганы, судя по виду — болтались возле здания и стояли неплотными группами в коридоре. Прижимая к себе сумочку из опасения, что кто-нибудь из этих бандитов может ее выхватить, Стефани подошла к конторке.
— Я бы хотела увидеть Меган Паркер, — сказала она дежурному офицеру.
Тот скользнул по ней равнодушным взглядом.
— Вы родственница?
— Нет, друг.
Он покачал головой.
— Мы можем отдать ее только члену семьи.
Стефани сдержала поднимающееся в ней раздражение.
— Мне об этом известно, но она всего лишь ребенок и напугана. Я просто хочу побыть с ней, пока не появится ее отец.
Дежурный поднял брови.
— А он уже едет? Насколько я знаю, с ним никак не могут связаться.
Стефани сжала руки в кулаки, чтобы не поколотить упрямца. Она должна увидеть Меган во что бы то ни стало.
— Совершенно верно, но я оставила ему сообщение на мобильном и уверена, как только он его получит, сразу же приедет сюда. А теперь, пожалуйста, можно мне поговорить с Меган?
Пожав плечами, дежурный встал и сделал ей знак следовать за ним. Он повел ее по длинному коридору и остановился перед дверью с табличкой «Комната свиданий», потом предостерегающе посмотрел на нее.
— Не вздумайте умыкнуть ее. Тем самым вы лишь навредите себе и угодите за решетку. Она несовершеннолетняя и может быть отдана только члену семьи.
Стефани обожгла его взглядом.
— Не волнуйтесь. Я не испытываю ни малейшего желания оказаться за решеткой и не имею намерения оставаться здесь хоть на секунду дольше, чем это необходимо. — Пройдя мимо него, она открыла дверь.
Меган лежала на составленных вместе стульях, спрятав лицо в изгибе руки. Она выглядела такой маленькой, такой хрупкой, такой невозможно юной.
— Меган? — тихо окликнула ее Стефани.
Девочка села, заморгала. Глаза ее округлились, когда она увидела Стефани. В мгновение ока Меган соскочила со стульев и бросилась в ее объятия.
— О, Стефани, — всхлипывала она. — Я так боялась, что ты не приедешь.
— Тихо, милая, не надо плакать. Я здесь и останусь с тобой, пока папа не приедет. А теперь почему бы тебе не рассказать мне, что случилось? Почему ты убежала?
Всхлипывания Меган стали еще громче.
— Мама сказала, что я папе больше не нужна. Что я не его дочь. Она велела мне ехать на автостанцию и купить билет до Хьюстона. Но потом она приехала на вокзал и забрала меня. Сказала, что билет — это только для того, чтобы обмануть папу. Она отвезла меня в Остин, в дом к своему другу. Это было ужасно! — Меган зарыдала и крепче прижалась к Стефани. — Они там все нюхали кокаин и делали всякие гадости.
