Тайны уездного города Крачск - [26]

— Серафима, дорогая, ваш пасынок привёз новомодную игру из столицы? Я слышала, что еще недавно любители острых ощущений вызывали духов. А маги воздуха даже имитировали их приход, — с надеждой обратилась к подруге Нина Ивановна.

— Перестаньте, Нина, вы же знаете, что я бы не позволила так шутить и Кирилл об этом знает. К сожалению, мой дом посетил человек, который пренебрёг приличиями, — графиня Глалицкая оскорблённо поджала губы.

— Γосподи, — выдохнула Нина Ивановна, разом посерев.

— Антон Романович, должен же быть другой способ спастись? — жалобно пролепетала Анна.

На этот вопрос старший полицмейстер промолчал. Способ был, но, к сожалению, пока не будет выявлена личность демонолога, никого спасти он не мог. Оставалось только надеяться, что удастся пережить эту ночь.

* * *

На комнату опустилось тягостное молчание. Не знаю, чего добивался Антон Романович, но собравшиеся словно превратились в статуи. Подсев к тётушке, я взяла её за руку. В том, что мы попали в такое положение, она винила себя. Мне очень хотелось её поддержать. А еще перекинуться парой слов с полицмейстерами. Должен же у них быть план? Не станут же они просто ждать развязки? Поскольку всё может закончиться смертью всех собравшихся.

Тётушка в ответ сжала мою руку и посмотрела полными слёз глазами. Этого я уже вынести не могла.

— Антон Романович, а защита выдержит? — поинтересовалась, поднимаясь.

— Очень надеюсь, — отозвался старший полицмейстер.

Это было уже слишком! Выходит, мы тут все ждём неизвестно чего. Возможно, мы просто собрались в одном месте, чтобы облегчить демону задачу.

— У вас ведь есть план? — спросила тихо, приблизившись к Антону Романовичу.

— Постарайтесь не отходить от меня или Прохора Сергеевича, — посоветовал некромант.

Я просто ушам своим не поверила. Полицмейстеры будут ждать развязки!

— Но как же…? — растерялась я.

— Без демонолога остановить демона окончательно мы не в силах, — признался Антон Романович.

Я моргнула, пытаясь осознать то, что происходит. Наши жизни висят на волоске, и мы надеемся на удачу, которая заключается в том, что погибнуть будет должен кто-то другой. Захотелось закричать или что-нибудь разбить, но сжав кулаки, я сдержалась. От мужчин и так веяло горьким сожалением.

— Анна, не будете ли вы так любезны почитать нам что-нибудь из своих сочинений, — излишне бодро попросила Серафима Степановна.

Женщине тоже было страшно, однако воспитание не давало скатиться в отчаянье, а долг хозяйки дома требовал развлекать гостей. Анна рассмеялась, скомкав платье. Руки девушки дрожали, взгляд был почти безумным.

— Да-да, Анна, твои стихи помогут хоть немного отвлечься, — пролепетала Татьяна.

Я поморщилась. Слушать верши, вышедшие из-под пера местной поэтессы, не хотелось. Правда, и молча ожидать участи тоже.

Анна взяла себя в руки, бледно улыбнулась и, кусая губы, поднялась. Почему-то она всегда читала свои сочинения стоя. Мне это напоминало детскую привычку, когда ребёнка ставят на стул. Хорошо хоть не пробовала забраться повыше.

— Мой мир разбился на осколки,

Застыв на грани бытия.

Моя любовь…

— Меня одного интересует вопрос, откуда тут взялся демон? — грубо перебил поэтессу Владислав Николаевич.

Молодой человек обвёл собравшихся тяжелым взглядом и остановил его на Кирилле Демьяновиче.

— Это будет выяснено в ближайшее время, — перевёл внимание на себя Антон Романович.

— Каким же образом? — не успокоился купец.

— Ведётся следствие, — уклончиво ответил Антон Романович.

— Я вижу и…

Цокот, идущий словно со всех сторон разом, заставил замолчать. На миг все оцепенели, а после дружно вскочили на ноги.

— Что это? — жалобно поинтересовалась Анна.

Отвечать ей не спешили. Маги встали в круг, прижавшись спиной друг к другу. Обычная поза для тех, кто собирается защищаться. Однако именно она показала собравшимся, кто здесь жертвы. До магов нужно ещё добраться, а комната полна целей и послабее.

Цокот прошёлся по комнате, одновременно вспыхнули защитные линии, но монстр так и не показался.

— Оставайтесь все на своих местах! — приказал Антон Романович.

— Господи, я до последнего надеялась, что это неуместная шутка, — пробормотала Наталья Павловна.

Красавица эффектно зажгла в руках огненный шар и осмотрелась цепким взглядом. Преображение леди в боевого мага не осталось незамеченным. Все с опаской отодвинулись от неё подальше, разве что Антон Романович не был удивлён.

Цокот когтей прошёлся по кругу. Демон шумно принюхивался, но нападать не спешил. То ли у него просто глаза разбегались от обилия поданных блюд, то ли был умным и смог опознать защиту.

— Как-то мне это не нравится, — заметила я.

— Интересно, почему? — едко уточнила Анна.

Поэтесса поворачивалась по кругу, следуя за звуком идущего демона. Сущность показываться во всей красе не спешила. К сожалению, зал заполнялся страхом, подстёгивающим к нападению.

В какой-то момент я поняла, что больше всего на свете хочу сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Пока ужас не убил все другие инстинкты, обняла тётушку. Та всхлипнула и с силой сжала меня в ответ.

К цокоту присоединилось утробное рычание. Демон явно терял остатки терпения, если, конечно, они у него вообще были.