Тайны уездного города Крачск - [24]

— Вы как хотите, Антон Романович, но я геройствовать не собираюсь. И сосредоточусь только на тех, в ком уверен: вы, я, Екатерина Дмитриевна, мачеха и лекарь, а еще слуги.

— Это ваше право, — признал Антон.

В конце концов, маг являлся таким же пострадавшим, и в обязанности старшего полицмейстера входила его защита. На помощь Кирилла Демьяновича можно было рассчитывать с оговорками, и было даже хорошо, что они прозвучали заранее.

— Действительно, моё. Будет лучше, если у нас появятся хоть подозрения в том, кто из присутствующих демонолог.

— И как же вы собираетесь проверить эту гипотезу? — насторожился Антон Ρоманович.

— Предоставлю ему возможность защищаться самостоятельно, — не стал юлить маг.

Собеседники одарили друг друга тяжёлыми взглядами. Собственно, это жизнь, а не дешёвая мыльная опера из тех, что идут в театре. Маг в своём праве и жертвовать собой не обязан. Хорошо хоть он наметил кого-то в защиту, а ведь мог окружиться сильным щитом и пересидеть ночь.

— Справедливо, — вздохнул Антон.

— Нашли! Антон Романович, нашли!

В кабинет влетел запыхавшийся Прохор Сергеевич и с грохотом опустил перед начальником грязную книгу и моток ткани.

Вытащив из кармана платок и обмотав им руку, Антон осторожно открыл книгу. Содержание подтвердило догадку — это был учебник по демонологии или даже скорее пособие по узкой стезе — призыв.

— Однако. От книги решили избавиться, — задумчиво заметил Антон Романович.

— Позвать Екатерину Дмитриевну? — с надеждой уточнил Прохор Сергеевич.

— Книга очень старая и, судя по тому, что её неоднократно чем-то заливали, была в активном использовании. Скорее всего, Екатерина Дмитриевна ничего не увидит, — вздохнул Антон Ρоманович.

— Ну хотя бы попробовать, ваше благородие. Возможно, мы поймём, какой семье принадлежала эта вещь, — сдаваться Прохор Сергеевич не собирался. Если оставался хоть маленький шанс избежать сражения с демоном, он готов был им воспользоваться.

— Точно!

Антон Романович хлопнул по столу раскрытой ладонью, заставив присутствующих вздрогнуть. Кирилл Демьянович неодобрительно кхекнул, но на него не обратили внимания.

— Антон Романович, не томите, — Прохор Сергеевич подтолкнул начальство к откровениям.

— Книга должна была как-то попасть в руки демонолога. Такие вещи просто так в лавке не купишь. Она старая, потрёпанная и явно семейная…

Рассуждая вслух, Антон Романович поднялся и прошёлся по комнате. Неожиданно в, казалось бы, безнадёжном поиске демонолога появился просвет. Книга дала ту самую зацепку. Она просто кричала, что дар наследственный…

— Тогда предок должен был обучаться в академии, — обрадованно подхватил подчинённый.

— Вы совершенно правы, Прохор Сергеевич, — подтвердил Антон Романович.

Не теряя больше времени, старший полицмейстер сел за стол и принялся составлять запрос в академию магии.

* * *

Тётушка поджидала меня в коридоре перед малой гостиной. Было совершенно очевидно, что ей отказала выдержка, и ей пришлось покинуть общество.

— Εкатерина, мы уезжаем!

Тётушка, взяв меня за руку, потянула за собой. Горестно вздохнув, позволила увлечь себя подальше, чтобы наш разговор никто не услышал, и решительно остановила её.

— Екатерина, сейчас не время для капризов, — укорила меня Варвара Андреевна за задержку.

— Тётушка, вы же знаете я вас люблю и не хотела волновать заранее…

Подобрать слова и рассказать о том, что по дому ходит не только убийца, но и сущность, не ведающая сострадания, не получалось.

— Мне не нравится начало… — немного нервно заметила Варвара Андреевна.

Что тут сказать, тётушка была умна и быстро поняла, что скрытое к хорошим новостям не относится. Неожиданно почувствовала себя виноватой. Именно мне предстояло преподнести близкому человеку новость, от которой меня саму в дрожь бросало.

— Мы не можем покинуть дом, поскольку останемся беззащитны. Антон Романович и Кирилл Демьянович сегодня ночью будут защищать всех от… ¬— я запнулась не в силах произнести это вслух.

— От чего? — сдавленно спросила тётушка.

— От демона.

Сказав, втянула голову в плечи и с опаской посмотрела на родственницу. Варвара Андреевна побледнела и покачнулась. Хотя я ожидала, что она потеряет сознание. Поскольку сама чуть не лишилась чувств, узнав правду.

— Тогда тем более нужно уехать.

Тётушка сумела взять себя в руки и требовательно посмотрела на меня.

— К сожалению, мы были в доме, когда его призывали, — сообщила виновато.

Не знаю, почему, разговаривая с тётушкой, я чувствовала себя так, словно в ответе за всё происходящее.

— Значит, мы в ловушке, — тихо заметила она.

Варвара Андреевна сжала губы в одну линию и побарабанила пальцами по подоконнику, у которого стояла.

— К сожалению, — подтвердила.

— Ох, я надеялась, что эта поездка будет прекрасным поводом отвлечься от переживаний несчастья, свалившегося на нашу семью. Софа увезла мужа на воды, а я решила, что тебе тоже нужно сменить обстановку. Только хорошего из этого ничего не вышло.

— Всё будет хорошо, мы обязательно выберемся из этого дома.

Я постаралась, чтобы это прозвучало, как можно бодрее и увереннее. Не думаю, что демонолог будет найден сегодня, а значит, нам предстоит пережить целую ночь.