Тайная жемчужина - [34]
Неужели это от него она спасалась бегством? А может, она боялась, что он предложит ей пойти в его спальню? Нет, она должна была понять, что он не собирается соблазнять ее, что он просто хочет помочь.
И почему она вдруг покинула гостиную? Почему выбежала в парк?
Герцог тяжко вздохнул. Он чувствовал, что виноват перед Флер. Более того, если бы она с ним не встретилась, все у нее сложилось бы иначе. Он изменил ее судьбу, наполнил ее жизнь ужасом И тогда, в гостинице, он даже не поцеловал ее, не обнял, не приласкал. Просто приказал ей раздеться и наблюдал за каждым ее движением. Потом заставил ее лечь и разделся сам. Он лишил ее невинности и заплатил за услуги. Даже накормил ее, когда они спустились в пивной зал…
Герцог вполголоса выругался и, спустившись по лестнице, направился в гостиную. Переступив порог, он осмотрелся, и почему-то его внимание привлек лорд Броклхерст, беседовавший с дамами. Герцог подошел ближе.
– Да, девочка спит, – заверил он леди Мэйберри.
Но прошел целый час, прежде чем герцог оказался с глазу на глаз с приятелем брата.
– А у вас чудесная дочь, ваша светлость, – с улыбкой заметил лорд Броклхерст.
– Да, – кивнул герцог, – мы с женой ее обожаем.
– Когда видишь такого прелестного ребенка, хочется жениться и иметь собственных детей, – снова улыбнулся гость.
– Да, разумеется, – согласился герцог. – А вы помолвлены?
– О нет. Пока нет, – рассмеялся лорд Броклхерст. – Конечно, не просто воспитывать детей. Как, например, найти хорошую гувернантку или наставника? А ваша гувернантка… Она у вас давно?
– Совсем недавно. Но мы очень ею довольны.
– Наверное, у нее были прекрасные рекомендации, не так ли? – спросил лорд Броклхерст.
– Возможно, – кивнул герцог. – Но я об этом ничего не знаю, потому что подобными вопросами занимается мой секретарь. А вы знакомы с мисс Гамильтон?
– О.., нет-нет, – поспешно ответил лорд Броклхерст. – Хотя это имя мне знакомо. И мне кажется… Мне кажется, я где-то видел эту молодую леди.
– Ах, мисс Доббин садится за фортепиано. Я должен подойти поближе. Прошу прощения, Броклхерст…
Герцог в задумчивости пересек гостиную. Он почти не сомневался в том, что между лордом Броклхерстом и гувернанткой существовала какая-то связь. Вот только что это за связь?..
Кто же она такая, эта Флер Гамильтон? И кем она была раньше? Сначала его не очень занимали эти вопросы. Не занимали, потому что ее история казалась ему вполне правдоподобной. Но, как выяснилось, она лгала ему, когда говорила о своих родителях. Ее отец умер много лет назад – это очевидно. И, похоже, что-то случилось с ней совсем недавно.
Но почему она солгала? Почему сказала, что не знакома с Броклхерстом? И почему лгал лорд Броклхерст? Ведь он заявил, что не знаком с Флер Гамильтон.
Герцог взглянул на жену и невольно поморщился. Сибилла кокетничала с Томасом.
На следующее утро Флер, как обычно, отправилась в музыкальный салон. Она пыталась успокоиться, думала, что музыка укрепит ее дух, но постоянно сбивалась. Она не могла без ошибки сыграть даже самые простые, хорошо известные ей пьесы.
Флер не спала всю ночь. Стоило ей закрыть глаза, как ее начинали преследовать кошмары: то она видела мертвого Хобсона, то ехала в экипаже со связанными за спиной руками, то лежала на кровати в номере гостиницы, а над ней склонялся мужчина с ужасным шрамом на щеке…
И тут дверь у нее за спиной отворилась. Флер убрала руки с клавиатуры и сложила их на коленях. Она знала, кто вошел в салон, ей не нужно было оборачиваться.
– А… Изабелла, – раздался знакомый голос. – Нет, прошу прощения. Флер, не так ли?
Она встала со стула и повернулась к нему лицом. Приложив палец к губам, указала на дверь библиотеки. Мэтью улыбнулся и молча кивнул. Флер направилась к выходу из салона.
– За домом есть лужайки, – сказала она. – Мне кажется, что дождь прошел.
Рано утром действительно шел дождь. Флер видела из окна своей комнаты серые, низко нависшие над землей тучи и блестящие капли на густой траве.
Флер сама себе удивлялась: ее голос звучал так буднично, словно ничего особенного не произошло.
– Я без труда вас нашел, – снова улыбнулся Мэтью. – Задал всего несколько вопросов, и мне сообщили, где вас можно найти в это время.
– А это не секрет, – сказала Флер. – Все знают, что я играю по утрам.
Она вывела Мэтью черным ходом, минуя холл. За накидкой подниматься не стала, хотя в парке было довольно свежо.
– Я еду с вами добровольно, – проговорила Флер, выходя на лужайку. Мэтью следовал за ней. – Не знаю, как вы намерены поступить. Может, хотите связать меня? Ведь я не знаю, как это делается. Но не беспокойтесь, я поеду добровольно.
В эти мгновения даже облака казались ей красивыми.
Даже мокрая трава… Флер вспомнила, как впервые увидела Уиллоуби-Холл. Вспомнила первые дни, проведенные здесь.
В этом парке она гуляла с мистером Чемберленом. И танцевала вальс на дорожке, освещенной фонариками…
– За убийство вам грозит виселица, Изабелла, – сказал Мэтью.
– Я знаю. – Она невольно ускорила шаг. – И еще я знаю, так же как и вы, Мэтью, что я не убийца. Все произошло случайно, я вынуждена была защищаться. Но, конечно, это не прозвучит убедительно на суде.
Кем могла стать немая красавица Эмили, леди Марлоу, для своего тщеславного мужа? Драгоценной безделушкой, украшающей его роскошную гостиную, – и безмолвной слушательницей его болтовни Но – кем была она для лорда Эшли Кендрика, что стал ее любовью еще в детстве и навсегда остался смыслом жизни?Очаровательной юной женщиной, к которой он испытывает непреодолимую жгучую страсть.Однако Эмили принадлежит другому мужчине, и Эшли, увы, остается надеяться лишь на чудо...
Молодая и отчаянно независимая Мэри Монингтон всеми силами души презирала лондонских светских львов, и прежде всего скандально известного повесу лорда Эдмонда Уэйта. Он же считал Мэри «синим чулком», унылой, недостойной внимания дамой…Но случайная встреча в бурную грозовую ночь стала для них искрой, запалившей костер подлинной страсти. Страсти, которой не способны противостоять ни циничный, озлобленный мужчина, ни гордая, рассудительная женщина. Ибо нет и не будет в мире силы, способной погасить пламя любви.
Леди Анна Марлоу, нежная и добрая девушка, решила никогда не выходить замуж. Но когда ей сделал предложение блистательный герцог Гарндонский, она не смогла отказать ему.
Юная Сара, леди Иллингсуорт, стояла перед трудным выбором: либо выйти замуж за сына жестокого опекуна, либо – оказаться в тюрьме по ложному обвинению. Загнанная в угол, она совершает отчаянный шаг: выбирает себе новое имя и становится любовницей скандально знаменитого повесы, герцога Трешема.…Говорят, что женщина, которой нечего терять, не способна полюбить. Но могла ли Сара, познавшая в жарких объятиях Трешема всю силу подлинной, жгучей страсти, не отдать любимому свое сердце, не ответить на его пламенную мольбу о взаимности?..
Кит Батаер, виконт Равенсберг, мог трижды быть аристократом, но джентльменом его не смог бы назвать никто! Особенно семья, уже отчаявшаяся найти этому бунтарю невесту! Осталась последняя надежда — ЕДИНСТВЕННАЯ девушка, согласившаяся связать свою жизнь с Китом. Пожалуй, эта своенравная и на редкость красивая особа, презирающая мужчин, сумеет покорить виконта, а возможно, заставит его и влюбиться ДО БЕЗУМИЯ...
Покоритель сердец Майлз Рипли, лорд Северн, обязан, увы, жениться, дабы обзавестись наследником, – но твердо намерен и в браке не изменять своим холостяцким привычкам. Поэтому шальная мысль взять в супруги скромную «старую деву» Абигайль Гардинер и обратить ее в «идеальную жену» – похоже, лучший выход из положения! Но судьба расставляет неисправимому холостяку коварные сети. И вот уже он, покоренный умом, блеском и очарованием Абигайль, сгорает в пламени страсти – и готов на коленях молить о взаимности… собственную жену!
Лили Суонсон распланировала свою жизнь еще в двенадцать лет: идеальный муж, пышная свадьба, большой дом, четверо детей. Но все планы полетели вверх тормашками: идеальный мужчина бросил ее, причем самым бессовестным образом – прямо перед алтарем, на глазах пяти сотен гостей. Впасть в уныние? Ни за что! Лили решается на отчаянный поступок: пакует чемодан, прыгает в самолет и отправляется в медовый месяц на другой конец света. В одиночку. И нет худа без добра: если бы мужчина ее мечты и впрямь оказался идеальным, она никогда не попала бы на самую таинственную в мире вечеринку с необычным названием «Пылающая луна».
До чего же непросто быть высокой девушкой. Кому, как не Пейтон, знать об этом. Обувь без каблуков, одежда из мужского отдела, обидные прозвища – это еще полбеды. В любви Пейтон совершенно не везет, и все из-за роста – почти два метра. Как привлечь внимание симпатичного парня, такого же верзилы, как она? Жаль, что нет особого закона, который запрещает всем рослым ребятам встречаться с невысокими девчонками. Чтобы помочь отчаявшейся Пейтон, друзья предлагают ей кругленькую сумму, если она найдет того, кто проведет с ней пять свиданий и пригласит на выпускной.
Мозг Джонатана Трефойла, 22-летнего жителя Нью-Йорка, настойчиво твердит ему, что юность закончилась и давно пора взрослеть. Проблема в том, что он не имеет ни малейшего понятия, как это сделать. Тем более, что все составляющие «нормальной взрослой жизни» одна за другой начинают давать трещины: работа, квартира, отношения с девушкой. А тут ещё брат просит присмотреть за двумя его собаками на время его отъезда. В отчаянных попытках начать, наконец, соответствовать ожиданиям окружающих, Джонатан решает броситься в омут с головой – жениться в прямом эфире перед многомиллионной аудиторией.
Сэди работает воспитателем в детском приюте. Помогать обездоленным крохам — ее призвание, ведь она и сама сирота. Вместе со своим женихом красавица мечтает, что однажды у них будет свой дом. Нужно только накопить немного денег, чтобы они с Блэйном могли пожениться. Но когда Блэйн сообщает, что наконец их мечта сбылась и можно готовиться к свадьбе, Сэди приходит в растерянность. Ведь ей предстоит оставить работу в приюте! Может ли она покинуть бедных малышей? Девушка должна сделать выбор между личным счастьем — и чужими детьми…
Вислава, которую все зовут просто Вишня, изо всех сил старается оправдать надежды своего отца. Она учится в университете на перспективном факультете, отмечает все праздники с родителями и никогда их не обманывает. Но в восемнадцать лет так трудно найти собственную дорогу в жизни, особенно когда все вокруг считают современную молодежь поколением монстров.
Джудит Хэмптон — гордая английская красавица. Долгие годы она ждала встречи с тем, в чьих жарких объятиях могла бы забыть свои печаль и одиночество.Йан Мэйтленд — неукротимый шотландский горец. Он не доверял женщинам и не верил в любовь… пока любовь не покорила его суровое сердце.Их страсть вспыхнула внезапно, как вспыхивает пожар на шотландских вересковых пустошах, где каприз судьбы свел двух людей, предназначенных друг другу небом.Старинная семейная тайна мешает им обрести счастье, но Джудит и Йан поклялись, что сумеют защитить свои чувства…
Графу Эмборо не терпится выдать замуж дочь Кимберли. Она пользуется неизменным успехом у богатых и знатных молодых людей, мечтающих завоевать сердце очаровательной и веселой леди. Однако на их пути внезапно встает глава обедневшего шотландского клана — могучий и грубоватый Лахлан Макгрегор. Кого же полюбит сама Кимберли, кто станет ее судьбой?..
Юная Эвелин Армстронг не ждет чудес и покорно идет под венец с мужчиной, которого выбрал для нее отец, — мужественным и суровым Грэмом Монтгомери. От нее требуется быть хозяйкой в замке супруга и родить ему наследников — о счастье же речь не идет… Однако под внешней суровостью Грэма таится доброта и жажда любви. И бесхитростная красавица молчунья с солнечными волосами и сияющей улыбкой пробуждает в нем не только страстное желание, но и нежность, стремление защитить ее и сделать счастливой…
Юную Джейми, дочь английского барона, по приказу короля отдают в жены могущественному шотландскому лорду Алеку Кинкейду. Но то, что начиналось как брак по принуждению, переросло затем в неистовую страсть, обжигающую сердце. Нерушимые узы связали прекрасную девушку, достойную быть подругой великого воина, и отважного героя с пламенной душой. Такова история великой любви, изменившей человеческие судьбы…