Тайна зловещего родственника - [2]

— Это кто же? — с любопытством спросила Трикси. Она знала всех окрестных ребят как облупленных и не могла представить себе никого, кто имел бы повод страдать от отсутствия друзей. Большинство обитало в комфортабельном квартале, растянувшемся вдоль восточного берега Гудзона. Они были близкими соседями и все вместе отлично проводили свободное время — и после занятий, и в пору каникул. А вот ребят, которых возили в школьном автобусе, друг от друга отделяло немалое расстояние. Целые мили или, по крайне мере, акры родительских владений.

— Так про кого ты говоришь? — снова спросила Трикси.

— Про Диану Линч, — шепотом отвечала Белка.

— Ди — одинока?!

Трикси до того удивилась, что почти выкрикнула эту фразу.

— Ш — ш… — Белка предостерегающе прижала палец к губам. — Говори тихо. Не исключено, что она идет сзади, прямо за нами.

— Ты, наверное, шутишь? У нее же есть все, чего душа пожелает, — продолжала Трикси, слегка понизив голос. — После тебя она самая хорошенькая девочка в нашем классе. Отметки у нее, конечно, не блестящие. Ну и что из этого? Я тоже не отличница. У них в семье две пары близнецов, то есть у Ди два братика и две сестрички. И отец ее совсем недавно заработал миллион. У них замечательное поместье, такое же шикарное, как у вас, стоит оно на холме, даже выше вашего, и оттуда открывается сказочный вид на реку. Я там была только однажды, но…

— В том — то и закавыка, — перебила подругу Белка. — Как ты полагаешь, почему тебя позвали туда всего один раз? А не два и не десять? Почему Ди в автобусе никогда не садится с тобой рядом? Вы ведь с ней наверняка знакомы с раннего детства…

— Конечно, — кивнула головой Трикси. — С самого детского сада. Между прочим, если подумать хорошенько, то картина действительно вырисовывается странная. Пока Линчи были бедны и жили в славной, но очень тесной квартирке на Мэйн-стрит, Ди то и дело приглашала меня к себе домой на ланч. Ее мать фантастически вкусно готовит. До сих пор помню ее оладьи и жареных цыплят. Пальчики оближешь! Это тебе не молоко с сэндвичами!

— Зато теперь ее мать больше не подходит к плите, — мрачно отозвалась Белочка. — Она и в кухне — то почти не появляется.

— А зачем ей там появляться? — Трикси непонимающе поглядела на подругу. — Когда прошлой весной Ди позвала меня к ним на ланч, — я тогда еще, помню, впервые увидела их красный автоприцеп, — весь дом Линчей просто кишел слугами. Две няни для близнецов. Веришь, нет? Вот бы Бобби наняли двух нянек. Уж он бы нашел для них работенку!

Присматривать за озорным, шаловливым шестилетним братишкой Трикси приходилось гораздо чаще, чем ей хотелось.

Белочка улыбнулась.

— Это тебе только кажется, Трикс, что ты бы ликовала, если б у вас оказалась целая куча слуг. На самом деле никакой радости это никому не доставляет. Меня с младенчества воспитывали няньки, и я вспоминаю о том времени без всякого умиления.

— Но няньки не могут причинить Ди никакого вреда, — возразила Трикси. — И она, счастливица, не должна ни мыть посуду, ни вытирать пыль, ни застилать постели. А я этим занимаюсь каждый уик-энд. Глаза Белочки заискрились от смеха.

— Бедняжка! Перетрудилась! До чего мне тебя жалко! Должна признаться: мне случайно стало известно, что Брайан и Март регулярно моют посуду у вас в доме, и все члены семьи, кроме Бобби, сами застилают свои постели. А вот насчет вытирания пыли и вообще уборки… Тут я ничего не могу возразить. Сама видела тебя за этим занятием. Но, если по совести, Трикс, хозяйка из тебя никудышная. Обнаружив на столе пятно, которое нельзя быстро смахнуть тряпкой, ты просто ставишь на него какой-нибудь предмет и двигаешься дальше.

Трикси засмеялась.

— Ты права и в другом. Я бы с ума сошла, если бы у нас по комнатам шаталась и галдела разная обслуга. Да и к тому же лучше мамы никто все равно не сумеет приготовить обед. Знаешь, самое странное, что мама особой проблемы из этого не делает и стояние у плиты за подвиг не выдает. Когда она надевает передник, она становится моложе и привлекательнее, чем обычно. И преспокойно путешествует себе из кухни в столовую, из столовой в кухню, нося бесконечные подносы с едой и не расставаясь с хорошим настроением.

— Откуда ты знаешь, что Ди не хотела бы тоже видеть свою мать в нарядном переднике и с подносом в руках? — спросила Белка.

— А тебе разве Ди на что-нибудь намекала? — с живым интересом осведомилась Трикси. — Почему ты так уверена, что она одинока и несчастлива?

— Она никогда в открытую не жаловалась мне на одиночество, — принялась объяснять Белка, когда девочки уже спускались по широким ступеням крыльца школы. — Но в самом начале учебного года я была в классе новичком и чувствовала бы себя ужасно, прямо как в пустыне, если б не ты, Трикси. Я это сознавала! И случайно заметила, что ты выглядишь очень несчастной — как могла бы выглядеть и я, если б не наша с тобой дружба. А ведь Ди — не новая ученица. Тебе это ни разу не приходило в голову? Обрати внимание, она редко участвует в общих играх и прочих затеях и почти никогда не разговаривает с другими мальчиками и девочками из нашего класса.

Трикси молчала. Добросердечная Белочка, видимо, обладала даром интуитивно ощущать чужую беду. Трикси испытала острый укор совести. Теперь и она ясно поняла, как изменилась Ди, — правда, менялась та постепенно, от месяца к месяцу, весь минувший год. Диану Линч природа наградила блестящими иссиня — черными полосами, красиво струившимися по ее стройным плечам, и фиалковыми глазами, опушенными длинными ресницами. Она была так хороша собой, что прежде всегда играла главных героинь в школьных пьесах, хотя чистенько путала или забывала слова роли. На это, однако, никто не обращал внимания, даже педагоги, потому что Ди всегда первая смеялась над своей ошибкой и каким — то образом умудрялась превратить даже самую серьезную драму в комедию.