Тайна зловещего родственника - [19]

Ах ты, гад! — притворно возмутилась Трикси. — бы ты лучше на себя, дорогой братец! Кстати, не позабыл, что на празднике мы договорились все «тестером выглядеть одинаково? Не позабыл? Отлично. Тогда объясни мне: что в таком случае делать нам с идиотской прической? Не знаешь? И еще, если тебе интересно, я вот что скажу: никакой нужды сидеть дома и забавлять сам — знаешь — кого у меня сегодня нет. После того как я утром убрала посуду и повсюду вытерла пыль, мама сказала, что я свободна и, значит…

— Правильно, — прервал девочку Март. — Но именно поэтому наш родитель по отцовской линии полагает, что нашему родителю по материнской линии требуется отдых.

Прижав указательный палец к верхнему веку, а большой — к нижнему и, таким образом, изобразив монокль, он добавил с нарочито пренебрежительным акцентом:

— Патер и матер умчались на автомобильную прогулку, старушка. Следовательно, представитель самого младшего поколения семейства Белденов взвален на наши бедные плечи до позднего вечера или уж, по крайней мере, до темноты.

— На наши! — сердито хмыкнула Трикси, — Не на паши, а на ваши с Брайаном. Будем называть вещи своими именами. И вы с Брайаном, если ты хочешь знать, всё испортили, всё погубили! Как мы можем принимать Ди сами — понимаете — куда в присутствии Бо… Я имею в виду в присутствии сам — знаешь — кого!

— А если ты хочешь знать, я тебе скажу, что церемония приема с этим сама — знаешь — кем как раз и связана. Мы с Брайаном сначала думали надеть Диане повязку на глаза и по толстой доске пустить прямо в озеро. Мы зашли так далеко по пути зла и адской жестокости, что выработали другой план: заставить ее стучать большими пальцами по древесине, а самим следить за этим занятием до тех самых пор, пока она не кончит перекрывать дранкой крышу. Но потом нас осенило! Слушай же, сестра моя единокровная! Разве существует лучшая и более почетная для Ди возможность доказать, что она достойна принятия в ряды братско-сестринского тайного общества, именуемого „Клубом куропаток“, чем та, что мы намерены ей предложить? А предложить мы ей намерены одной, без чьем бы то ни было подмоги, до вечера держать в повиновении сущего дьявола, истинное бесовское отродье, наделенное обличьем Роберта Белдена, эсквайра!

Корчась от смеха, Трикси рухнула прямо на сани, только что внесенные в дом Брайаном. Три старших мальчика! тоже хохотали во всю мочь. Белочка улыбалась, однако! как — то неуверенно. Что касается Ди, то бедная девочка стояла у входа в коттедже видом полного замешательство и в растерянности обводила глазами всю компанию.

— Я… Я не понимаю, о чем вы говорите и над чем смеетесь, — вымолвила она наконец. — Мне известно, что ни в один тайный клуб нельзя вступить без особого обряда посвящения… Они бывают разные, эти обряды… Но что должная…

Белочка положила руку на плечо смущенной подружке.

— Всё очень просто. Проще и не бывает, — произнесла она ободряюще, с сочувствием глядя на взволнованную Диану Линч. — Тебе только надо сделать так, чтобы Бобби весь день был доволен и весел. А вообще этот ребенок настоящий маленький ангел, какую бы напраслину Март на него ни возводил. Верь мне, а не Марту. Бобби может пока пускать лодку в заболоченном пруду повыше дома; около двенадцати Реган освободится и ко взаимному удовольствию поучит его ездить верхом. Посадит на Леди — точь-в-точь как тебя. А там, глядишь, придет время привести малыша в порядок перед ланчем. После ланча Бобби всегда спит, и довольно долго…

— Не забывай про комиксы, — перебила безжалостная Трикси. — Днем Бобби страдает бессонницей, Ди, а из этого следует, что ты должна будешь сидеть около него, как пришитая, читая и перечитывая „Кролика Питера“, пока он не задремлет. Что касается Регана и урока верховой езды, который он якобы даст Бобби, то я хочу сказать: как по — твоему, Белка, Реган еще не уволился и не уехал из Мэнор — хауса? Я в этом не убеждена.

— Реган — уволился? — разом закричали Март и Брайан. — Не спятила ли ты, Трикси?

Трикси пересказала старшим братьям недавние события. Те слушали ее с безмолвным ужасом.

— Конечно, — завершила девочка свое скорбное повествование, — мы не можем быть на сто процентов уверены, что дядя Монти непременно оскорбит Регана. Но если он сказанет что-нибудь такое, что Регану окажется не по нутру, и он вспылит, тогда… Полагаю, мне незачем говорить вам, что тогда может произойти.

Она горестно вздохнула и умолкла.

— Да уж, пожалуйста, не вдавайся в кошмарные детали, — со стоном произнес Март. — Нам и без того ясно, что произойдет. Если Реган покинет Мэнор — Хаус, это конец всему.

— Без Регана твой папа продаст лошадей, правда? Белочка судорожно сжимала и разжимала тонкие

пальцы.

— Откуда мне знать, что сделает папа? Тебе же известно: они оба рыжие и у обоих, как у всех рыжих, своенравный, неуправляемый характер. И хотя папа очень высокого мнения о Регане, я не уверена, что он станет перед ним на колени и будет слезно умолять остаться, если Реган решит уйти и в приступе гнева или обиды начнет собирать вещи…

Джим наклонил голову в знак полного согласия с услышанным. Потом произнес, и голос его был печален: