Тайна зловещего родственника - [18]

Том Деланой пользовался колоссальной популярностью у ребят. И у мальчиков, и у девочек. Он обучил

Брайана и Марта всему, что знал сам об охоте и рыбной ловле. На службу в Мэнор — Хаус Том поступил по рекомендации родителей Трикси, Белденов-старших. Белдены горячо советовали Уилерам взять его к себе, поскольку этот молодой человек, в отличие от большинства шоферов, не считал, что его обязанности ограничиваются вождением автомобиля. В любой час он готов был помочь Регану в конюшне, а в свободное от основной работы время трудился в качестве мастера на все руки.

С Реганом они пребывали в великолепных отношениях и делили друг с другом уютное, хорошо оборудованное холостяцкое жилье над гаражом. Хотя Том и был нанят на службу в Мэнор-Хаусе совсем недавно, в известной мере он играл такую же важную роль в жизни дом; Уилеров, как и Реган. Реган знал абсолютно все, что можно и нужно было знать о лошадях; Том, со своей стороны, столько же знал об автомобилях и охотничьих собаках. Этот юноша имел живой, веселый нрав был к тому же очень красив. Волнистые черные волосы и синие глаза делали его похожим на киногероя.

— Тому, конечно, нравятся спаниели, — говорил Джим. — Но любимая его порода — пойнтеры. Если бы Пэтч был собакой Тома, тот, держу пари, непременно обучил бы его делать стойку. У меня на это просто не хватает терпения.

— Всему виной твои рыжие волосы, — усмехнулась Трикси.

Ди, с тоской во взгляде одиноко сидевшая на краю качалки, проговорила умоляюще:

— Прошу вас, давайте не говорить о рыжих волосах., Этот разговор напоминает мне о Регане и о том, что, быть может, в это самое мгновение дядя Монти втолковывает ему Бог знает какую гадкую чушь.

Джим послушно перешел па другое.

— А куда подевались Брайан и Март? Ты не знаешь, Трикси? Я спрашиваю потому, что приближается время, назначенное дли приема Ди в члены нашего клуба.

— Они вот — вот появятся, — пообещала Трикси. — Им сегодня пришлось собрать в огромную кучу весь старый хлам, хранившийся в гараже, и перегрузить его в автофургон, в котором Брайан потом намеревался отвезти его в помещение клуба. Может, они уже на месте и ждут нас? По склону красивой лужайки с тщательно подстриженной травой Джим повел девочек к бывшей сторожке.

— А как будет выглядеть мое вступление в тайный клуб? — с плохо скрытым беспокойством поинтересовалась Диана. — Мне как — то… Мне немножко боязно.

— Ничего определенного не могу тебе ответить. — Трикси пожала плечами. — Это дело мы с Белкой оставили на усмотрение мальчиков. Джим, послушай, что Ди должна сделать, чтобы стать членом клуба?

Джим тоже недоуменно поднял плечи.

— Надо спросить Марта и Брайана. — Он усмехнулся. — Я им передал все полномочия. Мы на эту тему вчера вечером поговорили по дороге из кинотеатра, но, если по совести, ничего подходящего и остроумного придумать так и не смогли. Вот разве что… — Он посмотрел на Ди. — Одна — единственная идея осенила меня: заставить тебя съесть дюжину яиц за двенадцать минут. Яйцо — в минуту! Как бы ты отнеслась к такому испытанию?

— Бр — р—р! — Белочка едва не подавилась от отвращения. — В прошлом году у нас в пансионе устроили конкурс: кто съест больше пирога. Я тоже принимала участие в этом состязании. Девочка, которая победила, всего за тридцать минут проглотила целых пять громадных кусков пирога с черникой. Бедняжке потом было ужасно плохо. Я боялась, она всерьез заболеет.

— Мне это вовсе не нравится… Я не хочу есть ни яйца, пи пирог с черникой, — взмолилась Ди.

— Да не расстраивайся, — успокоила ее Трикси. — Если моим братьям поручили придумать какой-нибудь хитрый ритуал вступления в клуб, то это будет что-нибудь совсем другое. Март скорее всего захочет, чтобы ты протопала милю — полторы босиком. Или заставят тебя самостоятельно, без посторонней помощи поднять с земли его тяжеленную походную палатку. Март любит такие вещи. Он ведь у нас мучитель, мой милый братец, я бы даже сказала — садист.

Ди задрожала от страха, и Белочка тотчас ласково взяла ее под руку.

— Не обращай внимания на Трикси. Март обожает дразнить окружающих, но сердце у него на самом очень доброе.

Переступив порог домика, ребята обнаружили, что Март и Брайан уже внутри. Мальчики деловито и сосредоточенно раскладывали зимнее спортивное снаряжение, привезенное из дому. К вящему удивлению и даже испугу Трикси, они взяли с собой Бобби. Чтобы «поможить», как гордо объяснил малыш старшей сестре.

Трикси вставила в уши большие пальцы и принялась помахивать остальными. Одновременно она скосила глаза к носу и высунула язык.

— Обязательно надо было притаскивать в клуб сам знаешь — что? — спросила она Марта с кислым выражением на физиономии.

— Во — первых, не что, а кого, — без улыбки поправил ее' Март. — Во — вторых, обязательно надо было, если, разумеется, у тебя нет желания немедленно отправиться домой и там строить пирамиды из песка сама — знаешь — с—кем.

Придвинувшись к Трикси поближе, он с подчеркнутым, преувеличенным вниманием взглянул в ее лицо.

— Настанет день, и ты останешься косой на всю жизнь, сестренка. Большие пальцы тоже навсегда застрянут у тебя в ушах, а язык пребудет высунутым до скончания дней. Но я тебя утешу. На твоем месте я бы отнюдь не впадал в панику и даже не огорчался, когда это произойдет. В таком виде, как сейчас, ты выглядишь явно лучше, чем обычно. Пожалуй, даже намного лучше. Кроме того, подумай о деньгах, которые удастся ни этом сэкономить. Со скошенными глазами и языком, выставленным на всеобщее обозрение, тебе абсолютно не понадобится маска в день празднования Хэллоуин. Хотя, с другой стороны, она и теперь вряд ли тебе необходима, учитывая потешную физиономию, с какой ты появилась на свет тринадцать лет назад.