Тайна зелёного привидения: Тайна зеленого привидения. Тайна сбежавшего троглодита - [32]

Из-за спины шерифа показался смущенный мальчишка в драных штанах и рубашке.

— Вчера я видел такой знак. — Он начертил вопросительный знак в воздухе. — Я не знал, что он что-то значит и никому ничего не сказал, а потом лег спать. Сегодня я проснулся и слышу, папа и братья толкуют о награде в пятьдесят долларов, которую мисс Грин обещала первому, кто расскажет ей об этих значках.

Он с надеждой уставился на мисс Грин.

— Я получу пятьдесят долларов? — спросил он.

— Ну, конечно, получишь! — торопливо проговорила мисс Грин. — Только скажи правду. Где ты видел эти знаки?

— В бочке. Она валяется на дороге, как только выйдешь из долины. Все туда отправились на поиски, ну, а я увидел бочку и заглянул внутрь. Там стоит такой знак, только я ничего не знал.

— В бочке! — воскликнула мисс Грин.

— В бочке, — разочарованно протянул мистер Эндрюс. — Ну, и что это значит?

— Надо поехать и посмотреть, сэр, — нетерпеливо проговорил Юпитер. — Это может быть важно.

— Я с тобой! — объявила мисс Грин голосом, не терпящим возражений. — Ли, принеси мне, пожалуйста, пальто.

— Я тоже с вами, — сказал Гарольд Карлсон.

— Ты останешься тут! — приказала ему мисс Грин.

Они поспешно покинули дом и сели в старый седан шерифа.

Через десять минут они были на месте, где валялись бочки.

Всего в нескольких милях от дома, в безлюдном месте они нашли возле дороги две бочки.

— Вот — показал Дом. — В первой бочке.

Шериф направил в нее луч фонарика.

— Это старые бочки, которыми мы уже не пользуемся, — сказала мисс Грин. — В них уже никогда не нальют вина. Не понимаю, почему они здесь.

Однако Юпитер, мистер Эндрюс и шериф упорно освещали бочку, на которую указал Дом. В конце концов, они ясно увидели вопросительный знак на дне.

Он был зеленый, и это подсказало Юпитеру еще кое-что, о чем, конечно же, никто не мог догадаться.

— Здесь был Боб! — сказал он. — Он оставил этот знак для нас.

— Теперь понимаю! — воскликнула мисс Грин. — Винные бочки здесь никто не замечает, потому что видит их каждый день. Поэтому никто не обратил внимания на то, что вывозят две бочки из долины. А в них-то как раз были мальчики!

— Господи! — пробормотал шериф. — Не хватало еще, чтобы их похитили.

— Наверно, здесь их вытащили из бочек и на чем-то увезли, — предположил мистер Эндрюс. — Похоже, что увезли в Сан-Франциско. И наверняка этот ваш Дженсен. Надо звонить в полицию Сан-Франциско, чтобы организовали поиски. Придется возвращаться домой.

Они вновь сели в машину, и шериф сделал круг, чтобы развернуться. В свете фар они увидели кусочек бумажки, запутавшийся в колючках. Только Юпитеру пришло в голову, что он может что-то значить, и по его настоянию они остановились. Он поднял ее, и они все принялись его рассматривать.

— Листок из блокнота, — сказал шериф. — Здесь что-то написано.

— Почерк Боба! — воскликнул мистер Эндрюс. — Похоже, он писал в темноте, но это его почерк, точно.

Очень большими и неровными буквами было написано:

39

ШАХТА

НА ПОМОЩЬ

? ? ?

— Тридцать девять, шахта, на помощь и три вопросительных знака.

Мистер Эндрюс помрачнел. Юпитеру, однако, не составило труда понять общий смысл записки.

— Это писал Боб, — сказал он. — И он просит искать их в шахте.

— Может быть, — не сразу согласился шериф. — А что такое «тридцать девять»? Что это значит?

— Я не знаю, что такое «тридцать девять», — пришлось признать Юпитеру.

— За тридцать девять миль отсюда нет никаких шахт, — заметила мисс Грин. — Все шахты в Верден-вэлли или в каньоне. Однако ни одна из них не имеет номера. К тому же, меня уверили, что их хорошо осмотрели и здесь, и в каньоне.

Они сидели в машине и грустно переглядывались, не в силах ничего сообразить.

— Записка Боба означает, что он, Пит и Чанг где-то поблизости, — медленно проговорил Юпитер. — И они в беде. Но как их найти?

16 Ужасное открытие

Боб и Чанг сидели рядышком, привалившись спинами к стене пещеры, служившей входом в шахту, в которой Пит спрятал жемчужины. Рядом с ними по обе стороны сидели два помощника Дженсена на случай, если они попытаются сбежать.

Однако у них были связаны ноги, поэтому о бегстве не могло даже идти речи.

Было темно и очень поздно. Всю дорогу они пролежали в машине, укрытые от чужих глаз. Там, где машина не могла пройти, их разбудили и заставили идти пешком.

Пит и Дженсен уже отправились в шахту за сокровищами, припрятанными в черепе осла.

— Ты доверяешь мистеру Вону? — спросил Боб. — Он, правда, нас отпустит, когда получит жемчужины?

— Доверяю, — задумчиво проговорил Чанг. — Он — очень умный старик. Живет в Чайнатауне, не следуя старинным традициям, скрываясь ото всех, хотя сам Чайнатаун уже давно американизировался. Думаю, все его помещения находятся под землей. Или почти все. И вполне возможно, что ему сто семь лет.

— Я видел, как его испугался Дженсен, — продолжал он. — Наверно, если Пит отдаст Дженсену сокровища, мы будем спасены.

— А если Пит не сумеет их отыскать? — вновь спросил Боб.

— Пит их отыщет, — успокоил его Чанг. — Он очень умный.

— Будем надеяться, — все так же шепотом проговорил Боб, чтобы их стражи ничего не услышали и не приказали им замолчать. — Знаешь, они все положили обратно нам в карманы. Мелки, записную книжку, карандаши, нож, в общем, все.