Тайна зелёного привидения: Тайна зеленого привидения. Тайна сбежавшего троглодита - [31]

Тетя Лидия объявила бы о банкротстве. Дело перешло бы в руки мистера Вона, а он чуть позднее перепродал бы его мне за те же самые сто тысяч долларов. В этом случае мы оба получали, что хотели. Он — жемчужины, а я — виноградник. Зачем-то они ему отчаянно нужны.

— Он вам сказал, как изобразить привидение? — спросил Юпитер с явным любопытством.

— Да. Но я расскажу об этом попозже. Как бы там ни было, все казалось проще некуда. Я обдумал кое-какие детали, Дженсен должен был кричать. А потом произошло нечто неожиданное. Покупатель решил ломать дом за неделю до обозначенного срока.

Он уже взялся за работу, когда я об этом узнал. Меня трясло от бешенства. Мы с Дженсеном на специальном самолете прилетели в Роки-Бич, боясь, как бы скелет не нашли раньше, чем надо. Тогда бы Призрачные Жемчужины ускользнули от меня и мне нечего было бы продавать. Они перешли бы к тете Лидии, и, распорядившись ими, она бы сумела отдать долги.

В Роки-Бич я прилетел, когда сделано было еще немного. Едва стемнело, я посадил Дженсена в кусты, а сам отправился к ближайшим домам и уговорил нескольких мужчин пойти со мной посмотреть на старый дом. Дженсен крикнул. Мы начали искать. И тут появился призрак.

Кто-то известил полицию. Мы с Дженсеном сбежали. Он вернулся сюда, а я еще ненадолго задержался в Роки-Бич. Там я бегал по городу, чтобы привидение видели в разных местах. Газетчики ухватились за сенсацию.

В Верден-вэлли возвращаться было рано. Я заночевал в отеле, естественно, под вымышленным именем, а на другое утро арендовал машину и поехал обыскивать дом.

К несчастью, рабочие уже догадались о потайном комнате, и полицейские охраняли дом. Я никак не мог попасть внутрь, пока вы, мистер Эндрюс с шефом полиции и тремя мальчиками не приехали туда.

Вот так получилось, что когда я нашел жемчужины, я не мог просто положить их в карман, чтобы о них никто ничего не знал, а потом продать их мистеру Вону. Едва я вернулся, мистер Вон позвонил мне. Он внимательно читал газеты, и мне не пришлось ничего ему объяснять. Тогда он предложил организовать якобы грабеж.

На круглом лице Юпитера отразилось удовлетворение.

— Так я и думал, — сказал он. — Как только я понял, что по вашей воле появилось привидение. Боб позвонил мне и сказал, что мисс Грин, тоже видела привидение и что жемчужины украдены, я решил — это дело ваших рук. Вы и мисс Грин были наверху одни, когда ей явилось привидение или что там было. Если его кто-то вызывал или создавал, то это могли только вы. Больше некого было заподозрить.

— А если привидение — ваша работа, — продолжал Юпитер, и все внимательно его слушали, — то, каков бы ни был план, за ним стояли вы, а похищение жемчужин было всего лишь частью вашего плана. Так я пришел к выводу, что вы инсценировали ограбление. Еще я подумал, что, верно, Дженсен заодно с вами, поскольку вы приехали вместе и у него было много времени, чтобы связать вас и вернуться на то место, где он оставил Боба, Пита и Чанга.

— Правильно, — неохотно признал Гарольд Карлсон. — Это я вызвал привидение в комнате тети Лидии, чтобы о нем заговорили опять. Потом я показал жемчужины мальчикам, вынув их из сейфа.

Мы договорились с Дженсеном, что он прибежит рассказать о якобы еще одном появлении привидения. Он отлично справился со своей ролью. Придумал, будто три сборщика видели привидение, а теперь пугают им остальных.

Я выскочил из кабинета, не закрыв сейф. Когда мы с Дженсеном возвратились, он должен был связать меня и забрать жемчуг. По плану сегодня он собирался вернуть его мне. Но не вернул.

На лице мистера Гарольда Карлсона появилось недовольное выражение.

— Он сказал, что сам продаст их мистеру Вону. Он сказал, что я не посмею ему воспрепятствовать, потому что тогда он все расскажет. Он меня шантажировал. Его уже почти целый день нет в долине, и я подозреваю, что он укатил в Сан-Франциско вместе с жемчужинами.

— Гарольд, ты это заслужил, — резко проговорила мисс Грин. — Ты вел себя, как обыкновенный вор. Однако сейчас нам не до жемчуга. Мы должны найти мальчиков. Где Чанг, Пит и Боб?

Гарольд Карлсон покачал головой.

— Не знаю.

У Юпитера мелькнула мысль.

— Может быть, они подозревали Дженсена! — воскликнул он. — Может быть, он куда-нибудь их спрятал, чтобы они его не выдали!

Отец Боба мрачно кивнул.

— А почему бы и нет? В конце концов, Дженсена тоже нигде нет. Вы тоже говорили, что не могли его найти.

— Я представляю, что он мог спрятать мальчиков, — сказал Гарольд Карлсон. — Но куда тогда он спрятал лошадей? Говорю вам, сегодня обыскали всю долину и никого не нашли.

— Если бы кто-нибудь отыскал хотя бы один наш знак! — вздохнул Юпитер. — Боб и Пит наверняка оставили где-то меты.

Сидевшие в гостиной переглянулись, когда в дверь постучали и вошла старая служанка Ли.

— К вам шериф, мисс, — сказала она. — У него есть новости.

— Он нашел мальчиков?

Вскрикнув, мисс Грин вскочила на ноги, однако пожилой человек со звездой на выгоревшей синей рубашке скорбно покачал головой.

— Нет, мэм, — сказал он. — Вы обещали вознаграждение тому, кто найдет вопросительные знаки, и я привел парнишку. Его зовут Дом. Говорит, видел такой.