Тайна вредного коллекционера - [12]

Она пошла обратно к себе в комнату и закрыла дверь.

Боб сходил за своим одеялом и уселся на пол рядом с креслом.

Ты не собираешься снова лечь спать? — спросил Юп. — Ведь теперь моя очередь.

— Мне страшно одному, — признался Боб. — Я останусь здесь и составлю тебе компанию.

Так два сыщика провели оставшиеся до рассвета часы, рассматривая лестницу, потолок и прислушиваясь к малейшему шороху.

Как-то Бобу опять послышались осторожные шаги, но звук был настолько слаб, что уверенности быть не могло.

Наконец тусклый свет пробился в окно. Скоро взойдет солнце. Жуткое дежурство закончилось.

Но тут Юп оцепенел. Он слышал, как в замке повернули ключ! Внизу! Дверь кухни! Кто-то был у двери кухни. Кто-то, у кого был ключ.

Юп вскочил со стула. Оружие! Он не должен спускаться без оружия!

Боб откинул одеяло.

Юп предостерегающе приложил палец к губам и схватил потускневшую латунную тарелку, висевшую на стене рядом с мансардной лестницей. Не самое лучшее оружие, но выбирать не приходится.

Он начал спускаться по черной лестнице. Боб шел за ним.

Внизу лестницы ребята остановились прямо напротив кухни. Верхняя часть кухонной двери была стеклянной, но тень все закрыла. Невозможно было сказать, кто там был.

Юп пошел вперед с тарелкой наперевес. Поворачивать ключ перестали. Дверь качнулась.

Юп приготовился к борьбе.

7. Секретные файлы

— О боже!

Седая женщина отпрянула от Юпа. Она подняла руку, чтобы закрыть лицо.

Юп застыл от удивления. На секунду он замер, все еще держа тарелку в боевой готовности. Потом понял, что маленькая старушка с кошелкой не может быть опасной.

— Прошу прощения, — сказал он и опустил свое оружие.

— Полиция! — закричала женщина. — Помогите! — Она повернулась и побежала в сторону аллеи.

— Подождите! — закричал Юп. — Послушайте! Мы все объясним!

Мери лип Пилчер в халате бросилась вниз босиком.

— Миссис Маккарти, подождите! — закричала она.

Она пронеслась мимо Юпа и поймала старушку, когда та была на середине аллеи.

Подождите! Это всего лишь Юп и Боб. Они хорошие ребята.

Женщина позволила препроводить ее обратно на кухню.

Боб; Юп, это миссис Маккарти, экономка моего отца, — сказала Мерилин.

— Миссис Мак, Юп и Боб мои телохранители. Миссис Маккарти свирепо посмотрела на ребят.

Она тяжело дышала. Юп предположил, что пробег по заднему двору был ее высшим спортивным достижением за последние годы.

— Телохранители? — спросила она в конце концов. — С каких это пор ты стала таким сокровищем, что тебе необходимы телохранители? И где твой отец? Вот уж в ком погиб телохранитель! Этот старый безбожник повергнет в ужас самого нечистого, если тот разгуляется.

— Отца нет, — сказала Мерилин. — Он исчез. Вчера. Его похитили.

— Похитили? Не может быть!

Мерилин настаивала, что имела в виду именно это. Она рассказала о таинственном исчезновении и показала миссис Маккарти записку похитителя.

— Ребята помогают мне, — объяснила она. — Мы ищем епископскую книгу. Вы когда-нибудь слышали, чтобы отец говорил об епископской книге?

— Нет, — сказала экономка. — Как ты знаешь, твой отец, мягко говоря, никогда не отличался особой набожностью. А ты уверена, что кто-то пробрался сюда, похитил его и затем прислал записку? Ты знаешь, что ему, так же как и мне, не нравится этот твой хахаль. Глупо было со стороны твоего отца устраивать это сборище, но ведь оно состоялось, не так ли? В воскресенье, когда я не работала. И теперь твой отец хочет так напугать тебя, чтобы ты и думать забыла о свадьбе.

— Но это не так, — сказала Мерилин. — По крайней мере, я думаю, что это не так. У меня нет выбора. Похититель может сделать что-нибудь ужасное с отцом.

Миссис Маккарти тряхнула головой.

— Дело плохо, — сказала она. Она порылась в своей кошелке, вынула фартук, надела его и принялась готовить завтрак, не прекращая разговора.

— Ах этот дом, — сказала она. — Этот несчастный дом. И всегда он был таким. Давным-давно он был построен человеком по имени Харрисон Ривез. Я слышала историю от моей соседки Долли Джесуп. Ривез был богатым человеком, но к тому моменту, когда дом был построен, он все потерял. Это случилось в 1929 году. «Великая депрессия»[1], слышали? Ривез никогда не жил здесь, и дом годами пустовал. Потом, сразу после того, как я переехала из Нью-Йорка, этот дом. купила семья Уитни. Я помню их. Он был здоровый рослый мужчина. Но не прошло и года, как он упал с лестницы, сломал бедро и никогда уже не мог ходить. После Уитни была мисс Дженсен, богатая старая дева. С ней жила ее племянница. Я ее помню — маленькая милая девчушка, но, правда, грустная. Мисс Дженсен была очень строга с ней. После школы девочка сразу же должна была идти домой помогать тете с обедом. Мисс Дженсен заявляла, что это закалит характер. Старая ведьма так экономила на прислуге. А в это время соседские дети гуляли и играли на улице. Бедной малышке было так стыдно!

— Когда девочке исполнилось четырнадцать лет, случилась неприятность — мисс Дженсен потеряла булавку. Она сказала, что ее взяла племянница, и с позором отослала ее обратно к родителям. Я слышала, что несколько лет спустя бедняжка сбежала с каким-то негодяем, который при первой возможности ее бросил. И последнее, что я слышала, так это то, что она живет в Сан-Франциско и работает на рынке.