Тайна Великих пещер - [3]

– О, Андрюха, привет! Наконец-то ты пришел. Я тут пытаюсь доказать этому почтенному господину, что ганимедские металлические бабочки питаются исключительно соком растений, и ничем более.

– И всё равно вы не правы, молодой человек! Из ушей марсианина повалил красный пар. – Эти насекомые потребляют только мясо! Мясо, неуч! Эх, что с молодежи взять…

Профессор, продолжая бурчать и дымиться, гневно удалился.

– Ха, сдулся!

– Так, умник, пошли на посадку. Время поджимает.

На стартовой площадке их ждал белоснежный автономный шаттл. Парни сели в кресла и пристегнули ремни. 5 минут ожидания ползли невыносимо долго. Наконец включились маршевые двигатели, следом заработали ускорители. Стены трясло.

Ну что, погнали!

Шаттл рванул вверх. Выход на орбиту занял 2 минуты. На секунду корабль завис, дав гипердвигателю возможность активироваться, и на огромной скорости умчал пассажиров.

До Энцелада лететь 12 часов. Нужно выспаться, а потом изучить карту поверхности.

Слева послышался храп. Гоша обладал способностью быстро засыпать где угодно и когда угодно, поэтому отрубился ещё на взлёте.

Время пролетело незаметно. Андрей потер руками глаза, зевнул и начал тормошить своего соседа.

– Просыпайся, через полчаса будем на месте. Нужно ещё карту посмотреть.

Серебристый браслет на правой руке при нажатии на кнопку выдал обширную и подробную голограмму местности. Большую часть спутника занимал океан Безмятежности.

– Нам нужна область Великих пещер. Андрей ткнул пальцем в зону верхней правой четверти. – Там хомяков видели в последний раз. А вон рядом Туманное плато, там и сядем.

Когда шаттл приземлился, на Энцеладе было раннее утро. Планета встретила их ясной погодой. Половину желтого неба занимал громадный окольцованный Сатурн. Припекало уже знатно. Термометр показывал +40.

Туманное плато простиралось до самого горизонта. Достав снаряжение и немного еды, напарники направились вправо, ко входу в пещеру. Полость зияла своей чернотой. Парни включили светогенераторы и устремились в темноту.

Проход с каждым шагом становил всё шире, а через час они были на краю обрыва. Температура стремительно падала. Воздух становился холоднее с каждой минутой. Спуск занял 3 часа. Под конец сил уже ни на что не хватало, даже на то, чтобы осмотреться.

– Остановимся здесь. Андрей достал палатку. – Отдохнем пару часиков, перекусим и пойдем дальше. Гоша возражать не стал, и после еды оба сразу же засопели.

Сон парней нарушил громкий звук. На всю пещеру кто-то чавкал. В метрах пяти от себя они заметили синего зверька, который с аппетитом уминал большой сочный фрукт.

– Это хомяк? – шёпотом спросил Гоша.

– Ага, он самый. Давай попробуем поймать. Заходи слева, а я подойду справа.

Хомяк, быстро заметив посторонних, сразу же бросил свой обед и дал дёру.

– Упустили! – расстроился Гоша. – Зато теперь мы знаем, что они тут водятся. Так что не зря спускались.

– Пошли дальше. Попробуем найти ещё.

ОЧЕНЬ надеюсь, что он там был не один.

Хомяки больше не появлялись.

Эх, так просто их не поймать. Надо применить хитрость.

Андрей напряг извилины.

Что же они любят больше всего? Точно, сладкое!

– Гош, скажи мне, что у тебя есть конфеты.

Я в этом уверен.

– А тебе зачем?

Гоша, будучи сладкоежкой, всегда носил с собой несколько штук.

– Охоту проводить будем. С меня ловушка, с тебя приманка.

Когда конструкция для поимки была готова, в её центр парни пометили лакомство. И стали ждать.

Примерно через час из отверстия в земле показалась любопытная голова. Хомяк принюхался и побежал прямо к ним. Маленькие лапки потянулись к конфете и… А дальше дело техники. Клетка захлопнулась, зверёк остался.

Есть, первый готов! Нос черный – значит самец. У самок он бежевый. Так, теперь ждем девочку.

Объект явился через 2 часа, подошел к приманке и замер. Нетерпеливый Гоша тихонько подкрался сзади и схватил самочку руками. Она ловко вывернулась и побежала. Гоша – за ней.

– Стой! Ты куда?! – крикнул Андрей. – Мы ещё поймаем!

– Нетушки! Я домой хочу. У меня насморк и голова уже болит. Хватит с меня подземных посиделок.

Ну прямо как дед старый!

Андрей последовал за напарником. Бежать пришлось долго. Наконец, погоня завершилась в маленькой пещерке. Довольный Гоша держал вырывающегося и пронзительно пищащего хомяка подмышкой. Резвая барышня отправилась в клетку к кавалеру.

– Всё, вот теперь можно и домой. Надо только выбраться отсю…! Не успев договорить, Гоша провалился под землю.

В полу обнаружилось небольшое отверстие, ведущее в гигантскую полость.

– Эй! Ты там живой?!

– Ага, только пятую точку отбил…

Гоша встал, потирая ушибленное место, и раскрыл рот от удивления.

– Андрюха… Ты, это, спускайся. Я тут, кажется, что-то нашёл.

Андрей спрыгнул и стал как вкопанный.

Гигантский светящийся голубой купол занимал почти всё пространство пещеры. Внутри него находилась черная, похожая на земную нефть, жидкость.

Что это за штука такая?! Я похожую только в фантастических фильмах видел!

И тут Андрея осенило.

АНТИМАТЕРИЯ… Та самая, которую учёные безуспешно пытаются найти уже много лет. Одна капля которой может уничтожить целую звезду или планету. Та, что способна дать бессмертие.