Тайна Великих пещер - [2]

В центре зала возникла голограмма маленького пушистого синего зверька с большими щеками, блестящими черными глазками и перепонками на лапах.

– Перед вами ледяной хомяк со спутника Энцелад. Вид редкий, встречается только в пещерах. Грызун отлично переносит широкий диапазон изменений физических и химических параметров среды обитания, способен жить при минимально низких концентрациях кислорода в воздухе.

Ситуация следующая. Пара хомяков в состоянии криосна помещается в специальную капсулу внутри автономного космического аппарата. Все функции организма будут мониториться множеством датчиков и систем. Далее корабль выводится на геостационарную орбиту, где перехватывается Главной космической станцией с помощью экстраманипулятора. Затем объекту придается максимальное ускорение путем разгона в сторону пункта назначения. Новейший гиперфотонный двигатель, разработанный специально для этой миссии, позволит развить скорость, превышающую скорость света в 25 раз. Таким образом, по нашим расчетам, хомяки достигнут цели через 30 лет. После спуска аппарата системы анализа воздуха оценят газовый состав атмосферы. При удовлетворительном результате зверьки будут автоматически выведены из спячки и получат возможность сделать первый вдох. Одновременно на Землю будет отправлен сигнал. При успешном завершении этого опыта начнется интенсивная подготовка к отправке на планету Z людей для основания долговременных колоний. Вот, собственно, и всё. Руководители всех подразделений получили от меня подробный план подготовительных работ, которые будут распределены между сотрудниками. На этом собрание объявляю оконченным, можете быть свободны.

Надо валить отсюда и побыстрее. А то ещё работёнки подкинут, мама не горюй.

– Андрей! А ну стой! Подойди ко мне!

Громкий и строгий голос Аллы Владимировны, начальницы зоологического сектора, буквально заставил врасти в пол.

О, нет! Пожалуйста, не надо!

– Тебе выпало самое важное поручение. Поедешь на Энцелад искать хомяков. Хоть какая-то польза от тебя будет.

– А почему сразу я-то?!

– Ты единственный эксперт по внеземным грызунам, который сейчас ничем не занят. Остальные по уши в делах.

– Но…

– Участие твоей персоны не обсуждается. Задание необходимо выполнить к следующему понедельнику. Только не забудь, что там день длится 84 земных часа. Возьми себе кого-нибудь в помощь. Ультраскафандры, снаряжение, запасы воды и еды получите на складе. Вылетите завтра ранним утром. И чтобы без выкрутасов! Я тебя знаю, вечно во что-то влипаешь! Будьте осторожны – известны случаи пропажи исследователей в этих местах. Так что хватаете хомяков – и сразу назад. А сейчас отправляйся домой, собери вещи и хорошенько выспись.

Начальница резко развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.

– Поздравляю, попал ты знатно, – с ехидцей сказал Костя. – Теперь никуда не денешься.

– Ну ничего, я ещё потребую с них компенсацию. А ты, кстати, со мной за компанию проветриться не хочешь?

– Не, брат, я не могу. Мне завтра на Марс лететь. Буду помогать красных пингвинов пересчитывать. Гошу попроси. Ты ж знаешь, что он, лишь бы тёще огород на Луне не копать, не то что на Энцелад, вместо хомяка на Ригель с радостью смотается. Так что удачи!

Георгий, бледный и замученный отец пятерых детей, незамедлительно принял предложение. Когда ещё выпадет возможность провести целую неделю в тишине.

Сборы много времени не заняли. Главное было взять побольше теплой одежды. Ультратонкий скафандр, конечно, как вторая кожа, от радиации-то спасал, а вот полную защиту от перепадов температур не обеспечивал. Днем на Энцеладе +57, это ладно, зато ночью -90. Перспектива зажариться, а потом превратиться в сосульку не радовала. Андрей достал из шкафа большую палатку с подогревом.

Недельку как-нибудь продержусь. Так, теперь побриться.

Есть хотелось жутко. На столе очень кстати нашлась оставшаяся со вчерашнего вечера пицца. Молодой человек быстро её разогрел и принялся уплетать с большим аппетитом.

Ещё чайку бы!

Умный чайник в мгновение ока вскипятил воду, и уже через минуту Андрей потягивал горячий ароматный напиток.

А вот теперь можно и поспать. Надо только будильник навести, на всякий случай.

Завернулся в одеяло и провалился в глубокий сон.

Утро вторника выдалось особенно прекрасным. Яркий свет восходящего солнца заливал все вокруг. На небе было ни единого облачка. Самая что ни на есть летная погода! Сигнал будильника силой вырвал из сладких объятий сна и заставил взбодрится.

Хочешь-не хочешь, а пора вставать.

Потянувшись, Андрей посмотрел на часы. Время 5:00. Вылет был назначен на 6 утра.

О, ещё есть время кофе попить!

Кофе был вкусен как никогда. Лететь никуда не хотелось, но дела сами себя не сделают. Пора! Парень присел на дорожку, потом тяжело вздохнул, взял небольшой рюкзак, в который уместились все вещи, и, окинув взглядом квартиру, вышел.

Институтский космодром кишел учеными всех форм и размеров, начиная от меркурианских микрозимов и заканчивая гигантскими амебоидами с Нептуна. Людей было большинство. Среди них Андрей взглядом выловил Гошу, который в порыве эмоций размахивал руками. Он спорил о чем-то с марсианским профессором.