Тайна Великих Братьев - [24]

Вот и первая звезда. Сеет она прохладный зеленоватый свет, будто плавится на каком-то странном, неживом огне. И луна, кажется, вся из чистого серебра сделана и тянутся от неё невидимые нити к земле. Всё — к вёдру!

Когда прогоняли стадо по дворам, расспросил Митрич подпаска, как себя скот вёл, что в небе, на земле и на воде мальчонка заметил.

Вот что узнал. Чуть не весь день коровы на земле лежали, а домой пошли спокойно, не мычали. К вёдру!

Свиньи чесались и всё норовили в лужи залезть, побарахтаться в тёплой дождевой водице. И это — к вёдру!

А разве не к доброй погоде старинные приметы: играла в реке рыба; громко жужжали, взлётывая, на вечерней заре жуки; заползал в низинки, хоронился в них не тяжёлый и не холодный приречный туман? Одну ночь и жить ему всего, а утром, только выбьется из-за горы солнышко, побледнеет туман, разобьётся на мелкие ручейки, растечётся в воздухе и — нет его.

К вёдру, к вёдру это!

Митрич задувает яркую лампу и выходит из дому.

Закрыв глаза, может он пройти по родной деревне: каждая улица, каждый дом знакомы с детства.

Вот это — изба Романа Смолина. Сашок уже, вернее всего, спит, а в столярке самого хозяина теплится свет.

— Выйди на минуточку, Роман Ильич, — постучав, говорит Митрич.

Услышав его голос, столяр спешит навстречу ночному гостю.

Побеседовав, они прощаются.

Затворив калитку, Митрич достает из кармана кусочек угля и рисует на воротах Знак Великих Братьев.

Потом направляется к избе Лёшки Балашова.

Вызвав из избы Дарью, Митрич о чем-то шепчется с ней, негромко успокаивает женщину и, проводив ее, снова достает уголёк.

…Проходят сутки и ещё одна ночь.

Утренняя заря встаёт над Сказом, сияя начищенной медью.

Митрич сидит у окошка, поглядывает на улицу. А то зажмёт бородёнку в горсть, начнёт ходить по маленькой горенке: три шага — в один край, три шага — в другой.

Но вот старик остановился, короткая улыбка осветила его лицо, и он спешит в сени.

В дверь вежливо стучит самый маленький из Великих Братьев.

Впустив Сашка, Митрич осматривает мальчугана с ног до головы и мелкие короткие морщинки узят глаза старика.

— Да ты, никак, на Северный полюс собрался, Александр Романович?

Сашок недоверчиво смотрит на Митрича: «С чего бы это — по имени-отчеству?» И его черные глаза выражают недоумение.

— Я ж всё — по Приказу, Кузьма Митрич…

— И Приказ с умом выполнять надо, Александр Романович, — смеётся тот. — Ну, давай, разберём, что ты принёс?

Митрич развязывает мешок Сашка, достаёт из него всякую всячину, осматривает припас, раскладывает его по разным углам стола.

— Топор и лопата без ручки. Это — гоже. Черенок мы сами в лесу срубим. Так. Дальше…

Старик выуживает из мешка тяжёлое семейное зеркало и смеётся:

— Причесаться мы и без него сумеем, Сашок. В сторонку его. И рубанок нам ни к чему, и плоскогубцы.

Потом он кладёт к топору и лопате принесенные Сашком клещи, пилу, молоток, разные гвозди, шпагат, складной металлический метр, кухонный нож, вилки, ложки, алюминиевую посуду.

— Всё?

Сашок косится на старика и смущенно качает головой:

— Не всё, Кузьма Митрич…

Великий Брат лезет в карман и что-то долго нащупывает там.

— Давай, давай! — подбадривает Митрич. — Если лишнее, так оставим — и делу конец.

Сашок вытягивает из кармана узелок, развязывает его. На тряпице — мотки белых и черных ниток, иголки, ножницы, шило, пуговицы.

— Очень хорошо! — радуется Митрич. — Это нам сгодится. Ну, теперь всё?

Сашок вздыхает.

Старик добродушно пожимает плечами:

— Ну, тащи, что у тебя ещё?

Сашок нерешительно выходит в сени и возвращается оттуда с садком. В маленькой клетке, сплетённой из прутиков, сидят два голубя.

— Если не надо, — ещё в дверях бормочет Сашок, — так я их сразу — Воронка и Чубатого — и выпущу.

— Надо, — говорит Митрич. — Очень даже надо, Александр Романыч!

Сашок обрадованно вскидывает глаза на Великого Брата.

Гремя, как старьевщик, какими-то жестянками вбегает в горенку запыхавшийся Лёшка Балашов.

Не теряя слов, он прислоняет к столу ружьё, высыпает на пол содержимое своего мешка и отходит в сторонку.

На полу, блестя натёртыми боками, лежат алюминиевая кастрюлька, чайник, армейский котелок. Тут же — пятнадцать коробков со спичками, две стеариновые свечки, здоровенный кусок хозяйственного мыла.

— Молодец, Лёша, — хвалит Митрич. — Умно к походу изготовился.

В это время он замечает на полу какой-то несуразный узелок.

— А это что?

— Кости.

— Кости?!

— Для Стрелки, — поясняет Лёшка. — Я её к калитке привязал.

В сенях слышится неясный шум? Ванька Косой сначала вталкивает в горенку Губкина, а потом, что-то бормоча, появляется сам.

— Вот, — говорит он, кивая на Мишку, — его мать отпустила, а он идти не хочет.

— Это почему же? — спрашивает Митрич.

Мишка исподлобья осматривает всех и хмуро говорит:

— У меня лёгкие застуженные. Тиф у меня.

— Балаболка ты, вот и вся твоя болезнь! — мрачно усмехается Ванька Косой. — Я тебя сколько лет знаю — никакого тифа у тебя нет и никаких лёгких!

— За чужой щекой зуб не болит! — бурчит Мишка. — Раз пришёл, значит со всеми и пойду. Не цепляйся.

— Как же не цепляться? — удивляется Ванька Косой. — Ты же пустой пришёл, как выпростанное ведро. Что мы с тобой делать будем в походе-то?