Тайна староверского золота - [45]

«Нет-нет, я не смогу до конца выполнить задуманное. Неужели это действительно тот, к кому я шла, рискуя жизнью, по таежным тропам?» - думала она, притаившись в кустах.

В голове промелькнули слова друзей, которые ночью в лесу под дождем снова и снова говорили: «Не ошибись, проверь двадцать раз, присмотрись к наколке на левой руке: на каждом пальце по букве, читается «Артур». Покажи, при надобности, фотографию Алексея, он должен его узнать. Спроси, где тот находится, жив ли. Любая полученная информация может нам пригодиться. Точно узнай об отношении Артура к японцам и только тогда принимай решение». Она продолжала задавать себе навязчивые вопросы. Почему прогремел взрыв? Почему не стрелял человек в засаде? Когда вернется полковник получить золото?

Она была настроена как можно быстрее покончить с заданием и до утра выйти туда, где были закопаны продукты и одежда, которые ей будут так необходимы для таежной жизни. Ее опять охватило тяжелое чувство от недавно увиденного - раненный на ее глазах юноша, с которым она шла вместе, вынужденный расстрел этих оборванных, обкуренных наркотиками бывших солдат. Столько страха в один день! Она поглядела в сторону лагеря. Пожар затих, пахло горелым березовым дегтем, смолкли человеческие голоса. Только ночные охранники громко пересвистывались, давая понять, что караульные в своих окопах несут службу. Ей надо еще уточнить насчет Артура, но, видимо, это именно тот человек, с наколками на пальцах. Он явно офицер, ведь Тувинец обратился к нему как к полковнику…

Артур, держа на длинном поводу оседланного коня, тихо подошел к тому месту, где еще недавно в галечнике было оставлено золото, осмотрелся и, встав на колени, двумя руками, не выпуская поводья, начал раскапывать каменистую землю.

Китаянка очнулась от дум. Она просмотрела появление мужчины на старом месте. Самое время! Согнувшись, осторожно подошла сзади к Артуру, занятому поиском золота. Он увидел ее и уже хотел подняться, но та опередила его.

- Нет-нет, так будет удобнее, - почти на ухо сказала она.

Офицер успокоился, опустил голову и продолжил углубляться в лунку песчаника, приговаривая:

- Где-то здесь, где-то здесь оно было.

- Артур Петрович, надо кое-что выяснить, - пригнувшись, проговорила женщина. - Когда покидала Харбин, наши друзья очень интересовались, где сейчас Алексей Павлов. Вам что-нибудь известно об этом человеке?

Полковник ощутил опасность в вопросе, но вида не показал и продолжил поиски. Сейчас его заботило одно: где золото?

- Где оно? Где вы, мадам, его закопали? - хрипло спросил он. - Ведь оно было рядом с этим белым камешком, чуть правее. Мы же вот здесь с вами стояли.

- Но вы так и не ответили мне, что с Алексеем Павловым, - не обращая внимания на его вопросы, сказала Кэт.

Тягостное чувство тревоги заволокло неожиданно сознание Артура. Но офицер успокоил себя, что китаянка интересуется Алексеем по заданию хозяев, и решил успокоить невольную собеседницу:

- Кое-что я слышал о нем, но точную информацию дать не могу. Охотники-староверы рассказывали мне, что в прошлом году китайский проводник привел в один из хуторов человека, похожего на Павлова. Но в какой, они не уточнили, где-то на Евдохинском ключе. Это далеко отсюда, в самой глубине тайги. Он ловко ускользнул. Пусть благодарит за это свою жену. Она, кстати, такая же смелая, как вы. Надо же, решили японского консула расстрелять, а она помогла бежать заговорщикам средь бела дня! Но, если будут указания - найдем в два счета, так и сообщите нашим друзьям в Харбине.

Китаянка, слушая командира отряда, отошла чуть дальше. Все подтверждается. Ошибка исключена.

- По-видимому, нам пора прощаться. Но где же посудина? - хмуро бросил командир отряда.

Подняв голову, Артур увидел ствол револьвера.

- Ни с места! - крикнула женщина. - За ваше преследование китайских и русских людей в Китае, за предательство и пособничество японцам вы подлежите расстрелу!

Артур на мгновение не то чтобы растерялся, а удивился. Значит, интуиция не подвела! Однако он не собирался умирать так глупо. Упав на живот, офицер протянул руки и попытался ухватить женщину за ноги, но тут раздался выстрел. Пуля попала прямо в голову. Лошадь, привыкшая к военным звукам, высоко вздыбив голову, совсем легко дернула поводья, потревожив только руку мертвого хозяина.

Китаянка, освободив поводья, села в кавалерийское седло, рядом с которым висел револьвер. Бросив его возле трупа, быстро поскакала по ненаезженной дороге в сторону тех ключевых белых отмелей, где пришельцы еще вчера ночью отдыхали.

…Опять неприятный сон приснился, хотя и место для ночлега было выбрано безопасное - на самом краю сенокоса. У крестьян Трех Ключей остался стожок недовершенный. Видимо, сена не хватило. Вот на нем-то под светящимися звездами и улеглась Кэт, совершенно не беспокоясь о безопасности. А рядом еще росли высокие сосны, загораживая луг со стороны сопок. Только заснула, а тут сон такой приятный. Как будто идет к ней навстречу улыбающийся Алексей, без рубахи, а лицо и грудь в легких подтеках крови. Она от волнения не успела спросить его, что случилось, как утонула в жарком объятии, поцелуи заменили все слова. «Алешенька, родимый, я сейчас своими губами всю кровь с лица и груди соберу», а муж все смеется и что-то на ухо шепчет, а Кэт понять не может, хотя говорит Алексей на ее родном языке. Она так соскучилась, а тот вдруг отошел метра на два и плакать стал, потом, чуть успокоившись, стал ясно говорить: «Тоскую по тебе, моя любимая Кэт, жду тебя, а ты почему-то не приходишь. Неужели любовь наша погасла? Видишь, как душа и сердце по тебе плачут, какие крупные капли крови по телу расходятся?…».