Тайна шкатулки с драгоценностями - [4]

- Короля? - в изумлении повторила Нэнси. – Значит, миссис Александр…

Мистер Фабер был немного встревожен.

- Вы ничего не знаете?

- Я понятия не имела.

- Мадам Александр предпочитает, чтобы ей не оказывали излишнего почтения, - пояснил мистер Фабер. - Она не будет возражать, если несколько человек, умеющих хранить тайны, будут знать, кто она такая, но если её истинное положение станет известно всем, она станет предметом постоянного внимания, которого она хочет избежать.

- Я понимаю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей, - пообещала Нэнси.

Несколько минут спустя она вышла из магазина, всё ещё находясь под впечатлением удивительной истории, рассказанной мистером Фабером. Она сразу направилась в полицейский участок.

К ее разочарованию, никаких сведений об адресе Фрэнсиса Баума не было, так как он получил свой бумажник обратно сразу после того, как он был украден. Шеф полиции МакГиннис сказал, что он даст поручение своему сотруднику, общавшемуся с Баумом, быть повнимательнее.

В течение дня она старательно искала загадочного незнакомца, задавая множество вопросов. Наконец, усталость и голод заставили ее зайти в закусочную не далеко от речных причалов.

“Найти Фрэнсиса Баума будет не так просто, как я рассчитывала”, - размышляла она, вгрызаясь в поджаренный бутерброд с сыром.

Через окно Нэнси задумчиво наблюдала, как паром швартуется к причалу. Одни пассажиры спускались на берег, а другие поднимались на борт.

Вдруг ее взгляд привлек молодой человек, показавшийся ей знакомым. Вор, стащивший кошелек у Фрэнсиса Баума!

Нэнси быстро расплатилась и вышла. Окинув взглядом улицу, юная сыщица разглядела человека на борту парома.

“Вот он где!” - подумала она взволнованно, а затем засомневалась: “А может это тот, кого ошибочно приняли за вора?”

Прежде чем Нэнси успела решить, нужно ли последовать за этим человеком, свисток с парома предупредил ее, что он собрался отчаливать. Раздумывать времени не было, тот человек мог сбежать, если она не будет действовать очень быстро.

Нэнси бросилась бежать так быстро, как только могла, и достигла причала за мгновение до того, как ворота закрылись. Она поспешно купила билет и кинулась на переполненную палубу. Швартовы были отданы, и судно тронулось в путь.

Юная сыщица оглядывалась в поисках подозреваемого. К ее досаде его не было и в помине.

“Но он ведь взошёл на борт”, - сказала сама себе Нэнси.

Она заглянула в буфет, но и там не было никаких признаков карманника. Разочарованная, она вернулась на палубу.

Внезапно погода резко изменилась. Нэнси едва не сдувало с ног сильными порывами ветра.

Пока паром боролся со стихией, Нэнси оглядела облака. Они были черные. Она начала дрожать в своем тонком платье без рукавов.

Однако несколько мгновений спустя юная сыщица совершенно забыла о дискомфорте. Она мельком увидела подозреваемого недалеко от перил!

Прежде чем она смогла добраться до мужчины, огромная волна обрушилась на паром. Пассажиры потеряли равновесие. Некоторые женщины закричали.

В следующий миг возникла ослепительная вспышка молнии, сопровождаемая тяжелым раскатом грома. Дождь лил сплошным потоком, полностью лишив возможности видеть что-то вокруг.

Задыхаясь, Нэнси попыталась спрятаться в кабине, но другие пассажиры перекрыли проход, пытаясь пролезть туда же. В этом столпотворении она не могла больше видеть преследуемого ею человека.

Вдруг слева по курсу раздался пронзительный гудок двигающейся им навстречу лодки. Паром резко отклонился в сторону, чтобы избежать столкновения, но было поздно.

Два корабля с огромной силой врезались друг в друга. Кинувшись в сторону, Нэнси вдруг поняла, что катится вниз по накренившейся палубе.

Глава 3. Потерянная формула

С трудом удерживаясь на ногах, Нэнси ухватилась за перила. Плакали дети. Мужчины и женщины пронзительно кричали, пытаясь протиснуться в салон в поисках спасения.

- Сохраняйте спокойствие! – кричал матрос на палубе, пытаясь предотвратить панику. – Кораблю ничего не угрожает, мы скоро причалим.

Нэнси повторила его сообщение для тех, кто оказался с ней рядом. Она помогала людям подняться на ноги и пыталась утешить детей.

Когда стало ясно, что судно не было повреждено ниже ватерлинии, пассажиры успокоились. Но они продолжали толпиться на палубах, в то время как побитый паром медленно скользил в сторону Ривер-Хайтс.

Вспомнив, с какой целью она оказалась на борту, Нэнси ещё раз осмотрелась в поисках подозреваемого воришки. Она решила, что это была безнадежная затея, искать его в такой толпе. Но как только паром подошёл к причалу, она увидела его.

Он стоял рядом с человеком, у которого была ранена правая нога. С отвращением она увидела, как подозреваемый украдкой сунул руку в карман чужого пальто и вытащил бумажник. Теперь она была убеждена, что это именно он украл кошелёк Фрэнсиса Баума.

- Держите вора! - закричала Нэнси, но из-за стоявшего шума ее предупреждение никто не услышал.

Она пыталась протиснуться вперед, но толпа не дала ей сдвинуться больше чем на несколько футов. Паром был готов к выгрузке пассажиров. Вор был первым в очереди на берег.

К тому времени как она выбралась на причал, он уже исчез. Нэнси была потрясена. “По крайней мере, я могу сообщить полиции точное описание карманника”, - подумала она. - “Ему около тридцати, среднего роста, каштановые волосы, ходит короткими быстрыми шагами”.