Тайна Кара-Ташского подземелья - [19]

— Шашки к бою! — раздался голос Громобоя, и отряд пограничников, сверкая клинками, ринулся в атаку.

Справа и слева из-за скал выскочили на маленьких лошадках басмачи, одетые в пёстрые халаты, развевающиеся по ветру, дико крича и размахивая саблями.

Завязался сабельный бой. Басмачи наседали со всех сторон. Пограничники рубили их с плеча налево и направо, пробираясь вперёд. Путь им преградила скала, вертикально поднимающаяся ввысь. Бойцы бросили в цепи нападающих гранаты и, воспользовавшись их замешательством, спешились, уложили коней на землю, спрятались за укрытием из живых тел и открыли огонь.

— Патроны беречь! — передал по цепи командир, — банда превосходит наши силы в десять раз. Каждую пулю только в цель.

Из стана противника донёсся пронзительный свист. Басмачи поднялись из-за укрытий и во весь рост плотной цепью двинулись на штурм.

— Пли! — раздалась команда.

Торопливо застучал пулемёт, затрещали частые винтовочные выстрелы. В рядах наступающих — паника. С отчаянным воем они откатились назад.

Каримка подполз к безжизненному телу красноармейца.

— Дядь, а, дядь!..

Невдалеке из-за груды камней высунулась в белой чалме голова басмача, мясистая, затёкшая жиром.

— Сдавайсь! — закричал басмач на ломаном русском языке.

Каримка взял из рук убитого красноармейца винтовку, прицелился, выстрелил — и басмач, судорожно поднявшись во весь рост, рухнул навзничь.

— Молодец, малыш! — крикнул с другого конца обороны командир. — Ты знаешь, кого убил?! «Свиную морду», их главаря. Теперь они по другому запоют…

Бойцы оживлённо заговорили:

— Без вожака овечками станут…

— Ишь завопили…

Из-за кустов и камней донёсся неистовый нарастающий гул возгласов, и басмачи плотной толпой в двести человек пошли в атаку, яростно размахивая оружием.

Пограничники открыли шквальный огонь. Громобой привстал на колено, зажав в руках по гранате. Враги приближались…

Громобой бросил одну гранату за другой.

В толпе бандитов началось смятение, часть их в беспорядке разбежалась. Но раздался гортанный возглас, и враги снова лавиной бросились вперёд.

К Громобою по-пластунски подполз Каримка, торопливо проговорил:

— Товарищ начальник, под скалой пещера…

— Да! Придётся… — Громобой отдал по цепи команду: — Поднять коней и отходить назад, в подземелье.

Под прикрытием поднявшихся на ноги коней группа пограничников отступила к скале и один за другим скрылась в зияющей, точно пасть, пещере.

Басмачи в ярости расстреливали коней, рубили им головы… Внезапно в гуще разъярённых бандитов разорвалось несколько гранат, брошенных пограничниками. Воздух сотрясся от взрыва, дикого вопля, криков, стонов, ржания…

Враги в паническом страхе бежали с поля боя.

Вслед им из расщелины бойцы Громобоя открыли огонь. Но вот наступило длительное затишье. Басмачи не появлялись.

— Что-то не нравится мне это спокойствие! — проговорил Громобой после долгого молчания.

Через пять минут произошло то, что нельзя уже было предотвратить. Над головами пограничников раздался огромной силы взрыв, и сверху к подножию скалы обвалились камни и глыбы крупных размеров, загромоздившие вход в подземелье…

Турсунбек вдруг прекратил чтение письма, насторожённо прислушался. Ему показалось, что он слышит взрыв, который оказался роковым для пограничников. Вопросительно посмотрел на приятеля. Но и тот стоял в недоумении. Трофиму тоже почудился звук, отдалённо напоминающий грохот взрыва. Один за другим ребята удивлённо пожали плечами: не галлюцинация ли? Они снова прислушались и уловили еле слышимое громыхание, доносившееся в грот с поверхности земли.

— А-а. Это гром, — сказал Турсунбек и восхищённо заговорил: — Ты знаешь… знаешь, что мы нашли? Нет, ничего ты не знаешь, — он боксонул в грудь ошеломлённого Трофима. — Это же… Ну-ка, подпись есть? Есть. Ур-а! Это «Красные соколы». Вот видишь: «Командир отряда «Красные соколы» И. Боков-Громобой!»

— А кто это? — нетерпеливо спросил Трофим.

— Ну кто… командир! Легендарный командир. Об этом отважном отряде какой-то писатель пишет книгу. Недавно в газете об этом было. Писатель разыскивает очевидцев… Понимаешь? А мы нашли такой исторический документ.

— А! Вот это здорово! — мечтательно произнёс Трофим. — Читай дальше.

Турсунбек расправил лист, но тут же заметил, что в гроте стало темнее. Он вскинул голову. Луч света, так хорошо освещавший грот, медленно растворялся в туманной дымке, клубами спускающейся из потолочного отверстия. Быстро наступала темнота.

— Что это? — с тревогой в голосе спросил Трофим.

Турсунбек медленно опустил винтовку на холмик, засунул письмо в карман, задумчиво ответил:

— Облака спустились на горы…

Туман, быстро расстилающийся по низу, был плотным и непроницаемым, точно в вату погружалось всё на его пути. Дети встревожились. Скоро наступит полная мгла, которая распространится и по пещере. Как тогда они проберутся к выходу? Чем они будут освещать себе путь? Такая мгла поглотит свет любого прожектора, а не то что маленький огонёк их зажигалки. Они в ловушке… Внезапно лица детей осветила яркая вспышка, и вслед раздался оглушительный грохот, казалось, встряхнувший всё подземелье.

Турсунбек резко дёрнул Трофима за плечо, крикнул ему в самое ухо: «За мной!»