Тайна Кара-Ташского подземелья - [17]

Турсунбек пристально оглядел вход, отыскал блестящий предмет, который привлёк его внимание с откоса.

Но какое разочарование! Из темноты торчала обыкновенная кварцевая глыба, сверкающая своими кристаллическими гранями.

Вверху из-за вершины скалы показалась взлохмаченная голова Трофимки.

— Турсун… Ну, что?

— Здесь ход в пещеру, — задумчиво произнёс Турсунбек.

— Пещера? — У Трофима загорелись глаза, лицо его расплылось в широкой улыбке. — Вот здорово! Полезем, а?

Турсунбек вопросительно посмотрел на Трофима.

— А, давай! — махнул он рукой, — слазь! — и скрылся в расщелине.

Трофим спешно привязал верёвку за глыбу так, чтобы конец оказался у входа в пещеру, и, обхватив её руками и ногами, скользя, спустился вниз.

Турсунбек взял его за локоть, увлёк за собой.

— Осторожно, — сказал он, — тут спуск.

Трошка был безудержно рад, что им представился случай побывать в пещере, и он жадным взором исследователя всматривался в каменные стены, которые поблескивали и искрились в полумраке. Впервые очутившись в незнакомой обстановке, он в каждом блике видел ценные минералы или во всяком случае не известные ещё до сих пор никому богатые породы. Казалось, стоит только подойти к каменной стене и отбить от неё кусочек гранита, как откроются несметные богатства залежей различных руд, ископаемых…

Неожиданно над самым ухом Трофима послышались звуки, похожие на шипение калёного железа в воде.

«Змея!» — мелькнуло в сознании. Он отскочил в сторону, сбил с ног Турсунбека, и они покатились по наклонному полу куда-то вниз, в темноту.

Через несколько мгновений Трофим почувствовал, что его тело вклинилось между глыб. Он вскинул голову, его окружала густая тьма.

— Турсунбек! — закричал он и вздрогнул.

— …ур-ун-бек! — гулко прокатилось по подземелью, и эхо, многократно перекликаясь, долго-долго затихало во всех направлениях, — ун-бек!!! ун-эк!!! эк-эк!!!

Мальчик затаил дыхание.

«Как здесь страшно. Огромная пещера, — в испуге размышлял он. — Где Турсун? Почему он не откликается?»

Внезапно его мозг пронизала мысль, что Турсун разбился, что и сам он находится в таком месте, откуда наверняка не выбраться. Неизвестно, в какую сторону податься, когда кругом непроглядная тьма.

Невольно он открыл рот, чтобы крикнуть снова, но тут же закрыл его ладонью. Кричать было страшно. Уж очень жуткое подземельное эхо. Как будто во всех углах сидят чудовища и дразнятся.

Мальчик привстал, чутко вслушался, всё ещё не зная, что же делать. Эхо смолкло, и в пещере восстановилась прежняя тишина. Тревога начала закрадываться в его душу. Ему вдруг стало чудиться, что какое-то огромное подземное существо тихо подкрадывается к нему. Вот уже слышится прерывистое дыхание.

Трофимка собрался точно для прыжка, руки подались вперёд, детские кулаки разжались и пальцы, как железные грабли, застыли в оцепенении. Принял оборонительную позу. Но с какой стороны ожидать нападения?.. Ничего не было слышно, кроме гулкого стука собственного сердца…

Однако мальчиком постепенно стало овладевать спокойствие и страх уступил место сознанию необходимости что-то предпринять. Он вытянул в стороны руки, и пальцы правой руки коснулись холодной стены, — приблизился к ней, обшарил. Каменная стена оказалась вертикальной, недоступной для подъёма.

Тогда Трофим осторожно идёт влево… Стоп — обрыв.

Внизу что-то заворошилось. У мальчика остановилось дыхание. Он насторожился, превратился в слух: «Не померещилось ли?»

Звук повторился, и совсем неожиданно у его ног вспыхнул маленький огонёк.

— Турсун?

— Ага. Зашиб голову, вот. Хорошо, что не потерял зажигалку… Ведь подарок брата. А ты как? Иди сюда! — Турсунбек говорил изменившимся гулким голосом, словно через трубу, а когда Трофим спустился к нему, он сказал: — Присядь… Вон свет!

Трофим наклонился и увидел в темноте узенькую полоску света, но как только он снова встал, она исчезла.

— Интересно! — проговорил он.

— Идём туда! — сказал Турсунбек и потащил своего спутника за рукав.

Трофим хотел было возразить, но, не проронив ни слова, подался вслед за Турсунбеком, доверчиво подумал: «Он-то знает, куда идти».

Но Турсунбек раньше даже и не подозревал о существовании этой пещеры, был здесь впервые, шёл с опаской, неуверенно, часто останавливался, размышлял: ««Чего доброго, заблудимся ещё!»

Несколько раз он намеревался повернуть обратно, но всё шёл и шёл вперёд, изредка на ходу освещая путь зажигалкой. В одном месте засветив её, он в испуге отпрянул назад. На расстоянии двух метров перед ним темнел зев широкого провала, стены которого были гладкие и блестели, как отполированные. Он бросил в пустоту камешек — его поглотила глубина. С крохотным огонькам зажигалки ребята двинулись дальше, держась поодаль от наклонных краёв провала. Полоска света постепенно приближалась, увеличиваясь в размерах. С её приближением и стал снижаться потолок пещеры. Вскоре он настолько понизился, что ребятам пришлось лечь на животы и плашмя, по-черепашьи, протискиваться между полом и потолком…

Грот, в котором оказались ребята, освещался отдалённым бледно-голубым светом. С его потолка, подобно зубьям огромной бороны, свисали сталактиты. На полу возвышались сталагмиты, они были похожи на торчащие из земли клыки ископаемых животных. В центре грота, словно сгорбленный великан-старик, возвышался каменный столб.