Тайна исчезнувшей русалки - [11]

пришлось его увольнять!

— Согласен, — пробормотал Гулд, — но все же… — Растерянно покачивая головой, он снова вошел в помещение кафе.

Мисс Пибоди победно улыбнулась.

— Даже если найти помощника нелегко, не стоит нарушать общепринятые представления о приличиях, — заметила она. — Так вот, Муч подбирает бродячих собак. По крайней мере, говорит, что подбирает.

— Бродячих собак? — переспросил Пит. — Ничего удивительного, что они его покусали.

— Да, если только его в самом деле укусила бродячая собака, — сказала мисс Пибоди. — Мальчики смотрели на нее с недоумением. — А что, если Муча укусила знакомая собака, которая напала на него, решив, что он хочет обидеть ее маленького хозяина? Муч должен уметь обращаться с животными, вот я и удивляюсь. Раньше его собаки никогда не кусали.

— Значит, вы хотели показать нам, что у Муча перевязана рука, — догадался наконец Юп. Мисс Пибоди важно кивнула.

— Это… это почти наверняка совпадение, — сказал Юп.

— Ну разумеется, — согласилась старая дама, прихлебывая остывший кофе и насмешливо улыбаясь. — А как вам гостилось у нашего дорогого Кларка Бартона?

Мисс Пибоди сменила тему, и Юп догадался, что не случайно. Он стал настороженно слушать.

— Думаю, он пытался произвести на вас хорошее впечатление, — продолжала старушка. — Что-что, а пускать пыль в глаза он умеет! Мигом выскочил во двор, когда приехала съемочная группа с телевидения, Вы наверняка обратили внимание.

— Да, — подтвердил Юпитер, — но, может быть, мистер Бартон хотел помочь, мисс, Пибоди? Происшествие напомнило ему об очень начальном событии. Вы знали, что когда он был маленьким, его лучший друг убежал из дому и утонул в карьере с водой?

— Друг? — переспросила мисс Пибоди, вытирая губы салфеткой. — Мне это известно, но, насколько я помню, он всегда говорил, что утонул его брат. Впрочем, я могу ошибаться. Ну как, ребята, наелись?

Мальчики кивнули и поблагодарили мисс Пибоди за гамбургеры. Попрощавшись, пожилая дама поднялась к себе в квартиру над магазином вязальных Принадлежностей.

— Ну и ядовитая старушенция! — не удержавшись, воскликнул Пит.

Вскоре во дворе появился пожилой мужчина в поношенной одежде, висевшей на нем как не вешалке. Он толкал перед собой магазинную тележку на колесиках. Как всегда, за ним послушно следовали две дворняжки. Приказав собакам ждать его возле ступенек, Фергус зашел в кафе.

Через несколько минут старьевщик снова появился на террасе с большим бумажным пакетом в руках. За ним вышел Тони Гулд.

— Старый Фергус, должно быть, нашел в мусорном баке клад, — сказал Гулд. — Он накупил пирожных на целых восемь долларов!

Подняв голову. Тони посмотрел на окна квартиры мисс Пибоди.

— Будьте осторожны с этой дамой, — предупредил он ребят. — Она верный друг, если ты ей нравишься, но если нет— берегись! Мисс Пибоди тебя в покое не оставит.

— Да, и пока что она взялась за этого Муча, — заметил Пит.

— Верно, — ^:согласился Юпитер. — Муча, который подбирает бездомных животных и должен уметь с ними обращаться, но которого укусила собака. Тод пропал, видели его в последний раз тоже с собакой, а потом эту собаку нашли мертвой.

— Мне кажется, нам стоит проверить Муча, — предложил Пит. — Вы не против?

— Заброшенный дом на противоположной стороне Спидвэй-стрит, — сказал Боб. — Пошли!

Вор бросается в воду

Три Сыщика без труда нашли дом, в котором жил Муч Хендерсон. Обойдя гостиницу сзади, ребята увидели, что он сидит на крыльце и задумчиво смотрит на Спидвэй-стрит. Дом оказался угловым и выходил фасадом не на улицу, а на лужайку, так что Муч не заметил юных детективов, тем более, что

они спрятались за машинами на стоянке возле «Русалкиного двора».

С минуту все трое просто наблюдали, потому что кругом было очень тихо. Но затем на Спидвэй-стрит появился мужчина, который вел собаку на поводке, сделанном из куска бельевой веревки. Неожиданно из огороженного забором двора, находившегося позади дома Муча, донесся громкий лай.

— Молчать! — крикнул Муч, вскакивая на ноги.

Обогнув лужайку, незнакомец с собакой подошел к нему.

— Вам чего? — неприветливо буркнул Муч. Человек был среднего возраста, лысый и в очках

с толстой оправой. Он заморгал и немного попятился, испугавшись неожиданной грубости.

— Я… я слышал, что вы подбираете бродячих собак, — начал он, — я привел вам еще одну. Я нашел

этого пса на рынке, он залез в мусорный бак, потому что был голодный.

— Муч внимательно оглядел собаку, а затем произнес:

— Дворняжка!

— Да, — согласился мужчина, — но все равно…

— Я что, похож на представителя лиги спасения животных?

— Но мне же говорили, что вы подбираете бездомных собак… — растерянно бормотал мужчина.

— Забудьте об этом! — крикнул Муч. — Собака собаке рознь, а это просто какое-то чудовище. Отведите этого бродягу обратно на рынок. Нечего навязывать его мне!

Когда незнакомец ушел, из дома послышался женский голос, дрожавший от негодования.

— Вы только посмотрите на этого любителя собак! — возмущалась женщина.

— Может, помолчишь? — огрызнулся Муч. На крыльцо вышла темноволосая красавица. Скорей всего она недавно каталась на роликовых коньках, потому что на ней было фиолетовое трико, от-деланное блестками, а забранные в хвост волосы украшал большой бант, на котором сверкали цветные