Тайна алой руки - [16]

- Я только что видела его! – воскликнула Джордж. – Мы ждали тебя в вестибюле, как и договорились, и увидели, как он вошел. Последовали за ним, но, кажется, потеряли.

- Кого вы видели? – спросила Нэнси. – О чем ты?

- Того мужчину, который чуть не переехал тебя, - выпалила Бесс.

Нэнси огляделась по сторонам. В галерее была только группа туристов из Франции. Куда же мог подеваться мужчина?

Тут что-то пришло Нэнси на ум. Она приложила руку ко рту. Теперь она поняла, что заставило ее обернуться и посмотреть на человека, столкнувшего с ней в узком коридоре.

- Я тоже его видела! – воскликнула она. – И он направлялся к офису Джона Риггза!

8.Таинственное собрание

Девушки развернулись и поспешили к коридору, ведущему в офисы. Он был пуст, как и кабинет Джона Риггза.

Нэнси разочарованно оглядела комнату. Кресло директора было отодвинуто от стола, а компьютер все еще включен.

- Похоже, что он ушел в спешке, - сказала Нэнси. – Странно, он ведь велел мне вернуться через десять минут.

- Он ушел из-за телефонного звонка? Или из-за мужчины, которого мы видели? – спросила Бесс.

Нэнси пожала плечами.

- Не знаю. Меня беспокоит, что они оба ушли, а мы не видели. Здесь должен быть другой выход, помимо главного.

Нэнси прошла туда-сюда по коридору. И действительно – после крутого поворота коридор вывел к другой галерее, с боковым выходом.

Девушки вернулись в офис Риггза. В комнате Нэнси остановилась в размышлениях.

- Я знаю это выражение лица, Нэнси Дрю, - заметила Джордж. – Ты собираешься сделать то, чего делать не следует.

Нэнси кивнула.

- Прежде чем я ушла, Риггз сделал пометки в этом блокноте, - сказала она. Взглянула на него и увидела, что верхний листок вырвали. Тогда она взяла карандаш.

- Нэнси, ты не нарушаешь прав собственности? – напряглась Джордж.

- Он сам просил меня вернуться, - защищалась Нэнси.

Она потерла грифелем карандаша бумагу. Вскоре на ней появились следы того, что Риггз написал на верхнем листке. Это был адрес в пригороде Мэриленда, а под ним шла надпись: «Сегодня, 19.00». Нэнси осторожно вырвала этот лист бумаги и сунула в карман джинсов.

Бесс стояла за столом Риггза. Она подобрала маленькую стеклянную бутылочку и рассмотрела ее внимательнее.

- Нэнси! – воскликнула она. – Смотри!

Она передала бутылочку подругам. Нэнси взяла ее, заглянула внутрь и легко понюхала. В бутылочке находился красный порошок. На этикетке было написано имя химического поставщика – того самого, которому она звонила ранее. Под ней были напечатаны слова: «Сульфид ртути».

- Киноварь! – воскликнула Джордж.

- Взгляни! – Бесс указала на блокнот, бутылочку чернил и кисточки, лежащие на столе.

Девушки переглянулись, понимая, что все это может означать.

Нэнси вырвала еще один лист бумаги. Потрясла над ним бутылочку с киноварью так, чтобы высыпалось небольшое количество порошка, потом свернула лист в конвертик и положила в карман.

- Пусть лаборатория Бриско сделает анализ, - сказала она подругам. – Давайте положим все на место, в точности, как все было. Риггзу не стоит знать, что мы тут осматривались.

Они быстро поставили все на свои места и ушли.

По дороге к машине Бесс и Джордж рассказали Нэнси о посещении Ван-дер-Хуна.

- Он все еще ничего не помнит о том дне, - сказала Джордж.

- И доктора не знают, когда ему станет лучше. Может быть, завтра, а может, через несколько недель, - добавила Бесс.

Нэнси вздохнула. Хенрик Ван-дер-Хун мог быть ключом к разгадке.

- Нельзя ждать, пока он все вспомнит, - объявила Нэнси. – Давайте поужинаем. Полагаю, в семь вечера у нас встреча с мистером Риггзом.

В ближайшей пиццерии они заказали большой пирог и склонились над картой местности. Когда стемнело, они уже ехали по Ривер-Роуд, вверх по течению реки Потомак, в Мэриленд.

- Поверни здесь, - распорядилась Бесс. Она сидела рядом и держала карту. Нэнси свернула налево, на усаженную деревьями улицу.

Джордж посмотрела в окно, рассматривая номера домов. Все жилые здания были огромными и стояли далеко от дороги.

- Должно быть, нам нужен следующий дом, - сообщила Джордж. – Ого! Посмотрите на все эти машины!

Нэнси припарковалась у обочины и заметила, что они не одни интересуются данным адресом. Было только без четвери семь, но обе стороны дороги занимали автомобили. Этого Нэнси не ожидала. Она думала, что Риггз навестит кого-то лично, но, судя по автомобилям, намечалась вечеринка.

- Давайте поищем, откуда можно понаблюдать за происходящим, - сказала она.

Девушки вышли из машины, убедившись, что их никто не видит, и подошли к дому. Слева от входной двери они заметили идеальное место для наблюдений – густые кусты. Девушки пересекли лужайку и, присев, спрятались за ними.

Отсюда они прекрасно видели входную дверь. Вскоре пожилая женщина в темных брюках и такого же цвета жилете подошла к двери, и ее пригласили внутрь. Пока дверь была открыта, Нэнси смогла заглянуть внутрь. Женщина остановилась, подобрала какое-то складчатое одеяние с маленького столика и надела через голову. Затем она добавила к наряду необычную маску с перьями. Потом дверь резко захлопнулась.

- Так странно, - прошептала Джордж. – Это что, маскарад?

- Кто знает, - тихо ответила Нэнси.