Тайна алой руки - [17]

Девушки наблюдали, как все гости делают одно и то же. Пернатые маски почему-то напомнили Нэнси о ее сне. Что же это за вечеринка?

Она сунула руку в карман джинсов и достала маленький блокнот.

- Я останусь здесь и понаблюдаю. А вы возьмите этот блокнот и карандаш и запишите номера всех машин, припаркованных у дома. Завтра Бриско сможет найти их владельцев.

- Ладно, - согласилась Джордж. – Ты справишься сама?

- Конечно.

Кузины осторожно выбрались из укрытия и отправились к дороге. Несколько минут спустя вошли еще два гостя. Нэнси, наблюдая за ними, поняла, что может пройти внутрь и понять, что там происходит.

Она подождала, пока гости скрылись внутри, вышла из-за кустов и подошла к входной двери. Она позвонила, и дверь открыл мужчина средних лет в твидовом пиджаке. Он знаком указал на стол, где лежали одежды и маски. Нэнси быстро накинула мантию, закрывшую свитер с горлышком и темные джинсы, а затем надела маску.

В гостиной собралось много народу, они ходили по комнате и переговаривались. Мебели почти не было, а свет исходил лишь от чадивших свечей. Окно с толстым стеклом давало хороший обзор реки Потомак. Перед окном стоял маленький столик, напомнивший Нэнси алтарь. На фигуры в масках с перьями падал серебристый свет луны.

Вдруг все в комнате замолчали. Нэнси услышала простой бой барабанов и что-то вроде флейты. Все повернулись к двери в виде арки. В комнату вошла процессия фигур в мантиях. Лица некоторых были ярко раскрашены. Они отбивали ритм на кожаных барабанах или дули в рожки.

Шествие замыкал высокий мужчина в пернатом костюме. Маска, затейливо украшенная бусинами, полностью закрывала его лицо. Перед собой он нес огромный, узорчатый сосуд из керамики.

Вереница прошла посреди комнаты, направляясь к алтарю у окна. Когда мужчина в пернатом костюме подошел к нему, он поднял над головой сосуд. Его рукава упали, и Нэнси увидела, что его тощие предплечья были покрыты веснушками. Музыка стала громче, и люди запели. Маска Нэнси съехала, когда она попыталась присоединиться к хору. Она неловко стала поправлять маску. Мужчина рядом с ней повернулся и посмотрел прямо на нее, когда маска съехала.

«Это может быть Джон Риггз», - нервно подумала она.

Пение продолжалось, когда к алтарю принесли большие кубки на подносах. Мужчина в пернатом костюме разливал жидкость из сосуда в кубки и передавал их.

Одна из чаш оказалась перед Нэнси. Ее держала фигура в мантии, с изысканным кольцом из нефрита на пальце.

Нэнси взяла кубок и притворилась, что пьет. Она знала, что глупо пить неизвестную жидкость. Но когда она поднесла чашу к губам, ее сосед резко обернулся, сильно толкнув ее локтем. Напиток пролился и попал Нэнси в рот – она даже ничего не успела сделать. Она почувствовала очень сладкий горячий шоколад и понадеялась, что это он и есть.

Нэнси вдруг вспомнила, что в ее свитере есть карман. Она осторожно приподняла полу мантии и засунула кубок в карман. Может, Бриско сможет определить, что она выпила.

Пение продолжилось, барабаны вновь ровно застучали. Нэнси почувствовала, как раскачивается в ритм, а в комнате становится более жарко и задымлено. Мужчина в пятнистых мехах принялся танцевать; он был похож на получеловека-полуягуара.

Затем, когда Нэнси окинула взглядом комнату при мерцающем свете свечей, крошечные огоньки принялись вращаться и кружиться. Она почувствовала, как ноги подогнулись, и рухнула. К ней потянулась рука со знакомым кольцом на пальце. Нефрит, подумалось ей.

Затем все потемнело.

9.Поймана!

Придя в сознание, Нэнси обнаружила, что лежит в темноте на холодном цементном полу. Она попыталась пошевелить руками, но они оказались связанными за спиной. Вокруг головы был обмотан платок, закрывавший ей рот.

Как она сюда попала? Она вспомнила, как случайно выпила ту жидкость на церемонии, потом ее вовлекли в пение и танцы.

«Должно быть, я потеряла сознание, - решила она. – Что было в той чаше?»

Она попыталась освободиться, но веревка только впилась в запястья. В другом конце комнаты она различила тонкую полоску тусклого света – дверь. Она с трудом попыталась подвинуться к ней, но ударилась обо что-то твердое ногой. На пол упали грабли, едва не угодив ей по голове.

Ей показалось, или за дверью раздавались голоса? Она открыла рот, чтобы позвать на помощь, но кляп помешал ей это сделать.

- Я сказал, оставь ее здесь! – распорядился злой, приглушенный голос. Он был смутно знакомым, но в таком слабом состоянии Нэнси не могла определить, кто это. Потом голос замолчал, и снова стало тихо.

Когда ее глаза привыкли к темноте, Нэнси изучила комнату. Она увидела верстак с разбросанными на нем совками и цветочными горшками. На стенах висело несколько инструментов для работы в саду.

«Должно быть, это сарай для инструментов», - подумала она.

Дверь громко и неприятно застучала. Кто-то пытался вломиться – но с желанием помочь или навредить? Нэнси отодвинулась так далеко, как только смогла.

Дверь со стуком распахнулась. Комнату наполнил лунный свет, выделив темную фигуру в дверном проеме. Она не могла разглядеть, кто это, но по телосложению решила, что мужчина.

Нэнси в ужасе наблюдала, как он поднял над головой лопату и направился к девушке. Она замерла и закрыла глаза, когда он замахнулся.