Танки вел Алексеев - [39]

После жестоких боев и тысяч километров военных дорог 27 марта 1944 года 21-я гвардейская танковая бригада первой из воинских соединений на юге страны вышла на государственную границу к реке Прут, форсировала ее и закрепилась на плацдарме…

Сегодня у танкистов превосходное настроение. Они на отдыхе. Веселые, праздничные лица. Ярко светит солнце, озаряя красные полотнища флагов, первомайские лозунги, сочную зелень окружающего леса. В отличившуюся в боях 21-ю гвардейскую танковую бригаду приехал командир корпуса генерал-лейтенант Алексеев.

Десять часов утра. К главной площади лесного городка с боевой песней подходит первая колонна. «В строю стоят советские танкисты, своей любимой Родины сыны», — гулко разносится по лесу. Затем, четко печатая шаг, появляется следующая колонна. «Артиллеристы, зовет Отчизна нас», — гремит песня.

Ровными прямоугольниками на площади выстраиваются бойцы. Звучат слова команд и рапортов. Начальник политотдела торжественно читает первомайский приказ Верховного Главнокомандующего. И сердце каждого солдата взволнованно откликается на суровые и беспощадные слова: «Преследовать фашистского зверя по пятам и добить в его собственной берлоге».

Слово берет генерал-лейтенант Алексеев.

— Товарищи гвардейцы! — неторопливо начал он. — От имени командования корпуса я поздравляю вас с Первомаем, с замечательными боевыми успехами бригады. За успешное форсирование реки Прут и овладение важным плацдармом для дальнейших наступательных действий на территории Румынии Президиум Верховного Совета СССР наградил вашу бригаду орденом Красного Знамени.

Генерал прикалывает боевой орден к гвардейскому знамени бригады. Затем от имени Президиума Верховного Совета СССР Алексеев вручает ордена и медали награжденным. Первым он называет командира бригады майора Ивана Денисовича Михайличенко. К генералу подходит высокий, стройный молодой офицер лет двадцати пяти, смуглый, черноволосый. быстрый в движениях. «Молод, вся жизнь впереди», — подумал генерал. Прикрепив орден Красного Знамени к кителю Михайличенко, он крепко расцеловал майора…

После торжественного церемониала на «площади» все переместились в «летний театр». На сцене артистов Московской эстрады сменяют свои, самодеятельные. Солдаты и офицеры слушают их с одинаковым восторгом и одинаково тепло принимают.

Василию Михайловичу нравилось здесь. И в особенности нравился молодой комбриг. Чувствовалось, что люди уважают и любят своего командира. Симпатизировал Алексеев и начальнику политотдела подполковнику В. Е. Михайлову — опытному политработнику, познавшему войну с ее первого дня, участнику парада на Красной площади 7 ноября 1941 года и зимних боев под Москвой.

Перед отъездом Алексеев отозвал Михайличенко в сторону:

— Давай решим один вопрос, да я и поеду, — сказал генерал комбригу. — Есть место на учебу в Бронетанковой академии. Войне скоро конец, ты молодой, а кадры и после войны нужны будут. Выбор пал на тебя, хоть и жаль мне тебя отпускать.

«Я вначале отнекивался, заявлял, что вот закончим войну, тогда можно будет и учиться, — вспоминает Михайличенко. — Выслушав меня, командир корпуса категоричным тоном сказал: «Поезжай, учись». Теперь уже возражать не хотелось, и я подчинился. Уехал в академию, и разошлись наши пути с Василием Михайловичем»[9].

Возвратившись из бригады в штаб корпуса, Алексеев на следующий день получил письмо из дому и тут же сел отвечать.

«5.5.44. Здравствуй, дочка!

У меня сегодня праздник — я получил твое письмо. Нахожусь далеко. Прошли реку Прут. Так что воюем теперь на вражеской территории. Живу в землянках и блиндажах. Только сел писать тебе письмо, как началась бомбежка. От близких разрывов сыплется земля через щели потолочного перекрытия. Но ничего. За три года войны мы ко всему привыкли. Ежедневно видим горящие хаты, трупы людей… Когда гибнут наши бойцы и командиры, в душе нарастает злость и лютая ненависть к врагу. Хочется мстить и мстить ему. На войне так: или ты его прикончишь, или он тебя убьет. Только так, моя милая дочка! Мы гоним врага, и недалек час победы.

Валечка! Твой папка работает и днем и ночью, если это требуется. Конечно, трудно. Но я солдат, выдержу.

Пиши мне чаще, не забывай папку».

Форсировав Прут и закрепившись на плацдарме, советские части надолго застряли перед вражеской обороной. 21-я бригада в середине апреля была отведена на отдых и пополнение. Пришедшая ей на смену 20-я гвардейская танковая бригада Героя Советского Союза подполковника С. Ф. Шутова потеряла на плацдарме значительную часть боевой техники, пытаясь совместно со стрелковыми частями прорвать укрепленный район, но успеха не добилась.

С середины мая 1944 года прекратились активные наступательные операции всего 2-го Украинского фронта. В этот период началось наступление на других фронтах. Наши войска громили врага в Белоруссии и Прибалтике. Общая военно-стратегическая обстановка на советско-германском фронте сложилась так, что немцы не ждали ударов русских армий на юге. Наше командование поставило задачу дезориентировать врага, убедить его в том, что на юге действительно вести наступление нечем, что в целях усиления наступательных операций на других фронтах войска отсюда перебрасываются. Одновременно Ставка Верховного Главнокомандования поставила задачу подготовить крупную наступательную операцию с целью полного разгрома боярской Румынии и вывода ее из войны.