Танец пылающего моря - [98]

– Он сказал, что я напомнила ему кого-то, кто для него важен.

Арион. Имя осталось невысказанным, но образ младшего брата Алоса всплыл в памяти Нии.

Она сидела рядом с квартирмейстером, не зная, что сказать, поскольку теперь пребывала в замешательстве относительно собственных убеждений в отношении повелителя пиратов.

Покровитель, сердцеед, лжец, спаситель, друг, вор, убийца, монстр, товарищ, защитник.

Как в Алосе сочеталось столько противоположностей?

«То же самое можно сказать и о тебе», – прошептал голос внутри нее.

Ния взглянула на темную фигуру Алоса в передней части зала. Он состоял из прохладных теней, но в то же время в его глазах горела жизнь и безоговорочная убежденность в своей миссии.

Как и у самой Нии.

Долг перед семьей, ее королем – это все, что у нее было. Все, во что она верила и за что намеревалась бороться. А значит, иногда совершала чудовищные поступки во имя добра.

Ние вдруг стало очень жарко, на нее нахлынула паника, и магия сжалась внутри от этого чувства. Она с ужасом осознала, что поступила бы точно так же, как Алос с ней, с любым, кто встал бы на пути того, к чему она стремилась. Особенно если бы целью стало спасение семьи, спасение ее дома.

Она бы разбила тысячу сердец, предала королевство людей, чтобы защитить тех, кого любила.

И без сомнения, Алос любил своего брата, несмотря на изгнание, все еще был обязан Эсрому и, судя по этим историям, заботился о пиратах на борту своего корабля.

Он заботился.

При этой мысли Ния почувствовала себя такой далекой, словно все в комнате теперь обрело новый смысл.

Мы долгое время сражались как враги, зажигательная танцовщица. – Слова, которые он сказал ей ранее, прозвучали в ее голове. – Возможно, пришло время посмотреть, что случится, когда мы станем союзниками.

Действительно ли он стремился к миру? Миру, который он, возможно, хотел бы построить, если бы они встретились в другой день при других обстоятельствах?

Если мне не изменяет память, – голос Алоса из прошлого продолжал жечь ее решимость, – именно ты искала меня с той самой ночи. А не наоборот.

Я искала тебя, потому что пыталась убить!

Судя по твоим словам, это ты ненавидишь меня.

Ты ненавидишь меня.

Что-то сдвинулось в ее груди, неприятное и неловкое.

Осмелится ли Ния признать, что теперь поняла Алоса? Все его мотивы и намерения по отношению к ней. Он выполнял миссию по уничтожению на своем пути любых угроз, чтобы исцелиться от прошлого, которое все еще преследовало его, все еще причиняло боль его сердцу. Ния была для него угрозой.

И я понял, что хочу не только твою личность.

Горло Нии сжалось, она не могла сглотнуть из-за внезапного осознания того, что могли означать эти слова.

Ее взгляд метнулся к Алосу в передней части комнаты.

Словно даже с такого расстояния почувствовав пульсацию ее наполненной страхом энергии, капитан пиратов отвлекся от принцессы, и его горящие голубые глаза остановились на Ние.

Сердце девушки громко и неистово стучало в ее ушах.

И я понял, что хочу не только твою личность.

Между ними была целая комната гостей, пьянящая музыка наполняла воздух, но на мгновение остались только она и он, в воздухе парили огонь и лед.

– Ты бы хотела вернуться? – Вопрос Саффи, обращенный к Кинтре, приглушенно прозвучал в ушах Нии, но пронзил ее пузырь бурлящих эмоций, и она оторвала взгляд от повелителя пиратов.

– Нет, – ответила Кинтра. – Не вижу в этом смысла.

Саффи опустила взгляд на свою тарелку.

– Нет, – эхом отозвалась она. – Не вижу в этом смысла.

– Место рождения определяет лишь твою кровь, – изрек Ачак, потягивая вино. – И даже ее можно легко пролить. Ваш дом там, где вы счастливее всего, а это, дети мои, может быть в любое время, в любом месте и с любым человеком.

Звук вилки, ударяющей о бокал, заставил шум в комнате стихнуть.

– Ваши Величества. – Алос встал, все головы и тела повернулись в ту сторону, где он поклонился королевской семье. – От своего имени и от имени моей команды, – сказал он, – хочу поблагодарить вас за такой теплый прием. Мои моряки знают, что мы оказались здесь в самое подходящее время. Верьте мне, когда я говорю, что они начали смотреть друг на друга как на еду, которую теперь так жадно поглощают из своих тарелок.

Смех наполнил зал, в то время как Ния застыла, мыслями находясь далеко отсюда.

– В знак нашей искренней благодарности, – продолжил Алос, – мы хотели бы преподнести вашей прекрасной дочери запоздалый подарок на день рождения.

Боман подошел к столу и протянул Алосу изящную резную шкатулку из коралла.

Потрясенная, но крайне довольная принцесса Каллиста прижала руки ко рту, когда Алос поставил перед ней подарок и открыл крышку шкатулки. Ее восхищенный вздох эхом разнесся по комнате.

– Какая красивая! Мама, посмотри, какая красивая!

Каллиста достала из шкатулки серебряную диадему. Пять спиралевидных, переплетающихся кончиков украшали сверкающие сапфиры и бриллианты.

Придворные восхищенно защебетали, когда королева Руниша наклонилась, чтобы рассмотреть диадему.

– Да, мой свет, – сказала королева; проницательный взгляд скользнул к Алосу, который снова сел рядом с ее дочерью. – Чрезвычайно бесподобна. Как мило с вашей стороны, лорд Эзра, расстаться с таким редким сокровищем. Полагаю, что это алебастровое серебро встречается только в Эсроме?