Танец пылающего моря - [97]

– Ты уже давно не возвращалась сюда, да? – спросил Ачак. – Королева Руниша сказала – наверное, около четырех лет.

– Шесть. – Кинтра потянулась за стоявшим на столе бокалом вина и сделала большой глоток.

Ния в замешательстве нахмурилась:

– Ты знакома с королевой?

– Мы знаем друг друга, – пояснила Кинтра.

– Прости за предположение, – сказала Ния, – но я думала, что ты из Шанджари.

– Так и есть, – подтвердила Саффи, сидевшая по другую сторону от Ачак. Женщина вонзила нож в большой кусок свинины, лежавший на тарелке.

– Так и есть. – Кинтра посмотрела на своего товарища по команде. – И сама расскажу о своем прошлом, спасибо.

Саффи примирительно подняла руки, в одной из них продолжая держать вилку с едой.

– Да, я родом из Шанджари, – продолжила Кинтра, ее плечи напряглись, когда она уставилась на свой напиток. – Но теперь я связана лишь с Алосом и «Плачущей королевой».

Ния посмотрела Кинтре через плечо, переведя взгляд на Ачак, но брат поднял брови, как бы говоря: «Спроси ее, а не меня».

– Итак… как ты познакомилась с жителями долины? – спросила Ния.

Взгляд Кинтры метнулся к предводителю пиратов на другом конце комнаты, все еще увлеченному разговором с юной принцессой.

– На самом деле это не подходящая тема для разговоров за столом.

Саффи фыркнула, а затем проглотила еду.

– Мы пираты. Когда это мы соблюдали этикет?

– Все в порядке, – начала Ния. – Если ты не хочешь рассказывать…

– Нет, просто дело в том, что… видишь ли, король Шанджари Отебус был… плохим человеком, – сказала Кинтра, играя ножкой своего бокала. – У него было много жен. И, становясь старше, он выбирал женщин все младше и младше. Моя семья – придворные, по крайней мере были, когда я видела их в последний раз. Никто не хотел приводить своих дочерей во дворец, но король пожелал увидеть семьи всех своих придворных. Должно быть, я привлекла его внимание, потому что меня выбрали его десятой женой. Мне было тринадцать.

– О нет, – выдохнула Ния.

– Мои родители пытались отговорить его, – продолжила Кинтра, мыслями уносясь в прошлое. – Они сказали, что я не подхожу ему. Слишком упрямая, всегда высказываю собственное мнение, но король Отебус не хотел ничего слышать. И поскольку он являлся нашим королем, они должны были подчиниться. Я получила свои метки. – Кинтра провела пальцами по пяти рубцам на одном из своих бицепсов. – Так король запоминал номер каждой жены, – объяснила она. – За день до того, как меня должны были насильно выдать замуж за короля, я встретила Алоса.

Должно быть, он услышал мой плач, когда я пряталась на улице за дворцом, не желая возвращаться домой. Ожоги причиняли боль, и я не могла позволить своей семье увидеть, насколько расстроена. Алос спросил, почему я грущу, и обычно я не стала бы говорить плохо о короле в присутствии незнакомца, но тогда я была зла и напугана, мне хотелось, чтобы все знали о моей ярости. И, только все высказав, я узнала о последствиях подобного поступка. – Затем Кинтра улыбнулась самой себе. – Позже, той же ночью, король был убит.

Пульс Нии участился, когда она слушала рассказ Кинтры, холодок пробежал по ее телу при последних словах.

– Алос убил короля?

Кинтра кивнула.

– По-видимому, Урели, наследник короля, уже какое-то время планировал захват власти. Алос появился не случайно, все было спланировано. В то время он был ненамного старше меня, но слава о репутации Алоса уже разлетелась по всему Адилору, и принц Урели попросил его о встрече. Я не знала, способствовала ли моя история принятию положительного решения, но, встретившись с принцем, Алос согласился нести бремя грехов, которое Урели не мог взять на себя. Он согласился убить короля, при условии, что жены Отебуса будут освобождены, а принуждение к браку детей будет запрещено.

– В ту ночь на улицах царил хаос, – продолжала Кинтра, теперь, похоже, не в силах остановиться. – Я все еще слышу, как звуки рога доносились с каждой верхушки дерева, когда солдаты стращали любого, кто открыто праздновал убийство. Алос пришел и нашел меня в моем доме, проскользнул прямо в окно моей спальни, как тень потерянного бога. Я понятия не имела, как он узнал, где живет моя семья, но он оказался там и быстро рассказал, что он капитан пиратского корабля под названием «Плачущая королева». А затем предложил место в своей команде. Не знаю, что заставило меня принять такое решение, но в ту же минуту я отправилась за ним. Только оставила записку своей семье, сказав им, что люблю их и что не умерла. Мы немедленно отправились сюда, в Долину Великанов, чтобы на время найти убежище. Очевидно, между жителями долины и Урели был заключен тайный мирный договор. Полагаю, не только молодым девушкам при дворе угрожали похотливые взгляды старого короля. Многие девочки из Шанджари искали здесь убежища, и, похоже, – Кинтра поймала взгляд пожилой женщины, сидевшей в другом конце комнаты, – многие не уехали.

Тишина воцарилась за их столом, пока шум от ужина продолжал кружить вокруг них.

– Капитан когда-нибудь говорил, почему разыскал тебя позже той ночью? – спросила Саффи. – Когда просил присоединиться к его команде?

Кинтра вздохнула: