Танец пылающего моря - [96]

Ей нужно было покончить с этим. Двигаться дальше. Необходимо было покинуть эту комнату.

– Возможно, была, – сказала Ния. – Но я больше не та девушка.

– Как и я больше не тот мужчина.

– И кто ты теперь?

– Кто-то гораздо хуже. – Алос не отрываясь смотрел на нее. – Так что, если это тебя утешит, можешь продолжать ненавидеть меня, но мы долгое время сражались как враги, зажигательная танцовщица. Возможно, пришло время посмотреть, что случится, когда мы станем союзниками.

– Я никогда не стану твоим другом.

– Нет, – согласился Алос, его взгляд потемнел, вызывая еще больше нежелательного тепла в ее животе. – Дружба никогда не была нашей судьбой. Но ты обещала мне свое полное содействие. Так что тебе, возможно, будет легче направить свою враждебность в другое место, пока обещания не будут выполнены.

Ния долго смотрела на него.

– Очень хорошо. До тех пор, пока сделка не будет завершена. И затем все.

– Затем все, – ответил Алос.

Ния протиснулась мимо него, а затем выбежала из комнаты.

Стоило ей оказать в холле, как дышать сразу же стало легче.

Последний фрагмент Призматического камня был здесь. Они достанут его, и тогда эта ужасная игра будет закончена.

«Сегодняшний вечер, – подумала Ния. – Мне просто нужно пережить сегодняшний вечер».

После чего она будет намного ближе к дому.

И тогда Ния никогда больше не увидит Алоса Эзру.

Глава 29

Нию окружали веселье и смех, но ее настроение соответствовало настроению фаршированной свиньи на столе перед ней: она была весьма раздражена тем, что оказалась здесь. В банкетном зале было шумно и тепло, пряные благовония смешивались с музыкой и эхом болтовни гостей. Теперь пираты «Плачущей королевы» как ни в чем не бывало общались с жителями долины. Нескончаемый поток изысканных алкогольных напитков, несомненно, способствовал ослаблению подозрительности. Экзотические фрукты и дымящиеся овощи быстро проплывали под носом у Нии, сидевшей между Саффи и Ачак за столиком в конце зала.

Однако, в отличие от двух своих соседей, Ния медленно потягивала красное вино и едва прикоснулась к тарелке с едой, постоянно продолжая поглядывать на Алоса, устроившегося среди королевской семьи в передней части комнаты.

Юная принцесса сидела справа от него, похоже страдая тем же недугом, которым когда-то в ее возрасте страдала сама Ния.

Щеки Каллисты вспыхивали всякий раз, когда Алос поворачивался, чтобы вовлечь ее в разговор.

Бесспорно, Каллиста была необычайно красива. Ее темная кожа светилась в свете камина, высокие скулы гармонировали с длинной изящной шеей. Волосы принцессы были разделены зигзагообразным пробором и заплетены в косы, а наряд сшит из тончайшего шелка. И ее корона, без сомнения объект внимания Алоса, блестела, когда она наклоняла голову ближе к нему, красный Призматический камень сверкал искушением в центре.

Несмотря на разницу в возрасте, Ния видела, что пиратский барон и принцесса хорошо смотрелись вместе. Невинность Каллисты уравновешивала порочное очарование Алоса.

Оба рождены, чтобы править.

Вдруг Ния почувствовала себя еще более несчастной и точно не знала почему.

Возможно, вид такой невинной девушки рядом с пиратом навеял воспоминания о собственной молодости.

Она слишком хорошо знала, как опьяняло подобное – притягивать взгляд такого властного мужчины, стать единственным объектом внимания Алоса в полной великолепия комнате. Это как наркотик. Стоило только ощутить на себе пусть даже недолгий взгляд этих сияющих глаз, увидеть чувственный изгиб губ, почувствовать покалывание его холодной магии, и вы нуждались во всем этот так же сильно, как в необходимости сделать следующий вздох.

Она наблюдала, как взгляд Алоса переместился на Призматический камень, когда принцесса Каллиста откинула голову назад, смеясь над словами капитана пиратов. И затем отчаянная жажда промелькнула в его глазах, вспышка подлинной опасности.

Все, что он искал, за что был изгнан, находилось всего на расстоянии вытянутой руки.

Что он чувствовал? Сколько усилий прилагал, чтобы сдержать свое желание прямо здесь и сейчас вырвать камень из оправы?

Ния почти хотела, чтобы он сдался; при этой мысли она ощутила покалывание в районе запястья и рассеянно потерла отметину пальцем. «Свобода», – прошептала она. Такая близкая, но все еще недоступная.

– Кинтра! – Глубокий голос Ачак вернул Нию туда, где она сидела рядом с братом. Он поднял большую руку, останавливая квартирмейстера, когда она проходила мимо их скамейки. – Посиди с нами минутку, – сказал Ачак, жестом указывая на место между ним и Нией.

Кинтра изучала тесное пространство, которое по большей части занимала шикарная мантия Ачак.

– Не хочу мешать.

– Пустяки! – сказал Ачак, его накрашенные золотым брови сверкнули, когда он подвинулся. – С ней так скучно. – Он кивнул в сторону Нии. – Почти не произнесла ни слова с тех пор, как пришла. Ты спасешь нас с Саффи от скуки. Подвинься, дитя.

Ние пришлось подвинуться, когда Ачак потянул Кинтру вниз, усаживая между ними.

– Итак, моя дорогая, – Ачак повернулся к Кинтре, – видела ли ты кого-то из друзей после того, как приехала?

Квартирмейстер нахмурилась:

– К счастью, нет.