Танец пылающего моря - [99]

Королева открывала свои карты. «Я знаю, откуда ты родом», – казалось, говорил ее взгляд.

Алос лишь улыбнулся:

– Давайте посмотрим, подойдет ли она по размеру.

Прислуживающие принцессе Каллисте дамы подошли к ней, сняли с нее нынешнюю корону и водрузили на ее голову новую.

Ния с трудом осознавала происходящее, наблюдая, как старую диадему с Призматическим камнем кладут на бархатную подушку. Двое вооруженных стражников подошли и встали по обе стороны от служанки, которая осторожно держала ее, стоя на шаг позади кресла принцессы.

– О, она мне очень нравится. – Посмотрев в зеркало, которое принесла одна из служанок, Каллиста лучезарно улыбнулась, наклоняя голову то туда, то сюда. Бриллианты сверкали, как и ее молодость. Она положила руку Алосу на плечо: – Спасибо. Я буду носить ее до конца вечера!

Гости захлопали в ладоши, снова заиграла музыка. Музыканты выбрали новый, более быстрый ритм, наполненный барабанами и приятной смесью мужских и женских голосов.

Король встал, протягивая крупную ладонь своей жене. Королева Руниша рассмеялась, и ее глаза заискрились нежностью, когда она последовала за своим мужем в центр комнаты.

Зал наполнился радостными возгласами, а затем и остальные отправились танцевать.

В обычный момент Ния присоединилась бы к танцам, но сейчас заставила себя вспомнить о деле, сосредоточив внимание только на одном важном для сегодняшнего вечера событии.

Ния наблюдала, как старую корону вынесли из зала в сопровождении стражников.

Затем она посмотрела на Кинтру. Они обменялись взглядами, после чего квартирмейстер встала и извинилась.

Пульс Нии забился в новом ритме готовности, неведомое ныне терпение заставляло ее сидеть и ждать.

Затем она решилась взглянуть на Алоса. Он снова беседовал с принцессой, на голове которой теперь красовалась новая диадема.

Его улыбка казалась очаровательной, но в ее уголках затаился оскал шакала.

Возможно, их старые игры и закончились, но новые только начались.

Глава 30

Алос ждал в тени алькова, спиральная колонна отделяла его от устланного бархатом зала, простиравшегося по обе стороны. В королевском крыле было тихо, если не считать звуков шагов стражников: группы по два человека каждую четверть водопада песка.

Дыхание пирата было ровным, но прохладная магия быстро бежала по венам вместе с растущим предвкушением. Вот оно. Последний шаг, позволяющий ему выполнить свои обязательства перед королевством, из которого его изгнали.

Он даже мог бы осмелиться мечтать о том, как поплывет в открытые воды, ничем не обремененный, по-настоящему свободный человек.

Но даже при этой мысли Алос вздрогнул, почувствовав в глубине своего замерзшего сердца продолжающее снедать его напряжение.

«Арион, – прошептало оно. – Ты никогда не сможешь по-настоящему покинуть Ариона».

Разве? «Я делал гораздо худшее», – подумал он.

Внезапный обрушившийся на плечи капитана пиратов груз вины был на мгновение забыт, когда черная отметка пари на его запястье нагрелась. Как это бывало всегда, когда она приближалась.

Притаившаяся внутри пирата магия подпрыгнула, а его самого снова охватила решимость, когда вспышка рыжего скользнула в нишу, где он стоял. Алос вдохнул аромат жимолости, когда Ния прижалась к нему, разделяя его тень, тонкий материал ее платья коснулся его руки.

Мысли Алоса тотчас же вернулись к сегодняшнему вечеру, в ее спальню, где они стояли наедине в царстве бархата. Он мельком увидел конец весточки от семьи девушки, заметил дорожку слез на ее щеке. И тогда что-то резкое и достаточно неприятное сжалось у него в груди. Ибо он был совершенно уверен, что ему это не понравилось.

Несмотря на их бурную историю, Алос никогда не видел, чтобы танцовщица плакала.

Даже когда он видел, что разбивает ей сердце.

Или пришел за секретами, которые знал о ней.

Или когда был вынужден стегнуть хлыстом по ее коже.

Ния оставалась статуей сдерживаемой силы, потерянной богиней, продолжая смотреть ему в глаза и молча обещая свое собственное возмездие, более сильное, чем любая боль, которую он мог причинить ей в тот день.

Этого было достаточно, чтобы у любого перехватило дыхание.

Поставило даже более слабого, чем он, монстра на колени, вынуждая молить о прощении. Но Алос и не стремился к прощению, только к тому, чтобы быть забытым.

– Кто-нибудь видел, как ты шла сюда? – спросил он Нию; его внимание вернулось туда, где они скрывались в глубине горного дворца.

– Если бы так, разве я стояла бы здесь? – спросила она, в ее голубых глазах светились жизнь и волнение, когда они встретились с его собственными. – Ты не единственный, кто умеет прятаться за колоннами.

Алос проигнорировал подначку.

– Похоже, сегодня ночью усилили патруль.

– Умно, – сказала Ния. – Ведь здесь бродят пираты.

– Да, – задумчиво произнес Алос. – Но их осторожность вынуждает и нас быть начеку. Мы должны действовать быстро и тихо. Кинтра сказала, что корону отнесли в покои принцессы, которые находятся слева дальше по коридору. Снаружи постоянно стоят два стражника.

Ния кивнула:

– Вряд ли они нам помешают.

– Да, – согласился Алос, – но мы не знаем, где именно в ее комнатах хранится корона. Может быть, в сейфе, а возможно, просто на туалетном столике.