Танец бабочки - [75]

6

Катана лежала рядом. Еще не вполне проснувшись, Икуно схватил меч. Клинок слился с рукой за мгновение до того, как вылетела дверь. Несколько человек, размахивая мечами, с криками ворвались в комнату. То, что время упущено, молодой воин понял сразу же. Сжав руку Маи, юноша оттащил женщину в угол, на ходу набрасывая одежду. Враг нашел первым и в этом не было сомнений.

Самурай средних лет в боевом снаряжении возник в проеме двери.

— Токунага? — прошептала Маи испуганно.

— Ты столь неосмотрительна, — мрачно усмехнулся начальник дворцовой стражи. — Твоя красота и ум могли бы радовать наше общество, но ты сама подписала себе приговор распросами о ненужных вещах.

Молодой человек понял, что решающий момент, которого он жаждал всей душой наступил вопреки ожиданиям внезапно и непредвиденно. Все нити сплелись в клубок и только мужество могло стать тем мечем, который разрубит паутину неизвестности и откроет дорогу домой.

— Ты убил Танго? — спросил Икуно, стараясь не терять самообладания.

Токунага презрительно осмотрел юношу.

— Щенок! Ты встал на моем пути как заноза. Теперь все кончено.

Юноша побледнел, крепче ухватив меч.

— Ты убил моего отца?

Токунага рассмеялся:

— Ты слеп. И умрешь слепцом. Убейте его!

Воины бросились в драку. Икуно ударил со всем отчаянием человека в безвыходной ситуации. Натиск нападавших накрыл молодого воина. Отражая град ударов противника, Икуно под давлением обстоятельств проявлял не знаную ранее изворотливость и бойкость. Уроки Наконо пошли впрок. Лезвие меча юноши мелькало в воздухе с быстротой молнии, наганяя страх на врага. Однако силы были неравны. Напирая со всех сторон, враг оттеснил молодого человека в противоположный угол, разлучив с женщиной. Яростно орудуя мечом, Икуно поразил одного из противников, который с криком скорчился на полу. В это время со стороны улицы раздался шум.

— Что там? — недовольно зарычал Токунага. — Худзияма!

Верный помощник выбежал в дверь с целью разведать причину криков доносившихся со входа. Икуно, ожесточенно сопротивляясь, ранил еще одного воина.

— Черт! Что вы с ним возитесь?! Убейте щенка! — яростно рявкнул Токунага.

Но самураям никак не удавалось поразить молодого человека, проявлявшего невиданную доблесть и упорство. Отцовский меч преданно служил новому хозяину, сплошным веером встав на пути воинов.

Возня надоела Токунага. Схватив Маи за руку, самурай гаркнул:

— Эй! Брось меч или она умрет.

Женщина задергалась в крепкой хватке.

— Ну! — пригрозил Токунага, приставив клинок к груди женщины.

Молодой воин замер.

— Вот и хорошо, — одобрительно кивнул Токунага.

— Не останавливайся! — закричала Маи. — Бейся! Прошу тебя, бейся!

— Я не могу, — произнес юноша, опуская меч.

Самураи обступили со всех сторон. Токунага ядовито усмехнулся.

— Я пошутил. Она все равно умрет.

И лезвие катаны пронзило грудь женщины. Маи выдохнула в последний раз и мягко опустилась на пол. Икуно завороженно следил за падением женщины, не веря глазам.

— Нет, — прошептали уста в бессилии.

Эти слова вполне могли оказаться последними для молодого человека, если бы не милость или каприз богов, пожелавших продлить интригу истории и развлечь себя дальнейшим повествованием.

С улицы внезапно ввалился окровавленный Худзияма и, силясь что-то произнести, рухнул на пол. Удивленное выражение застыло на лице прежде чем его коснулась смерть. Вслед за ним вбежали еще двое самураев, пятясь и отбиваясь от невидимого противника. Токунага, проявив осторожность, предусмотрительно отступил к стене, выжидательно выставив клинок. Сначала меч, а за ним и сам Накано вломился в комнату, сокрушая все на своем пути. Соотношение сил претерпело внушительное изменение. Клинок воина смертельной змеей пронзал противников, одного за одним. Неожиданное появление мастера меча сыграло свою роль: самураи рассеялись по комнате, ощутив всю мощь двойных ударов рёнина, сражавшегося двумя мечами. В узких помещениях малый клинок был верным товарищем. И прежде чем воины спохватились, Накано уже удалось пробиться к ученику. Партнеры зафехтовали спина к спине.

— Нужно убираться отсюда! — крикнул наставник.

— Я убью их всех! — в безумии орал молодой человек, размахивая клинком с быстротой молнии.

— Их слишком много! Нужно убираться!

Видя, что слова слабо доходят до разума юноши, Кихэй схватил Икуно за платье и потащил к выходу. Юноша покорился и, с неимоверными усилиями пробившись к двери, пленники вывалились на улицу.

— Бежим, — бросил Накано.

Воины во весь дух припустили по улице. Густой снег падал с небесной обители, накрывая дома и переулки белым одеялом и оседая на лицах беглецов. Белый плен медленно поглощал очертания двух фигур исчезающих вдали. Город погружался в снежную осаду.

Пробежав несколько кварталов, воины свернули в узкий проулок, прильнув к стене. Погони не было. Икуно склонился, пытаясь отдышаться. Закрыв руками глаза, сполз по стене.

— Что с тобой? Ты ранен? — забеспокоился наставник.

Молодой человек без сил уронил голову. В глазах стояли слезы.

— Маи, — произнес сквозь спазмы плача. — Ее больше нет.

Накано отвел глаза.

— Мне жаль, — сказал сухо. — Похоже, ее выследили во дворце.