Танец бабочки - [42]

Юноша понимал всю щекотливость своего положения. Война пришла в его мир стихийно и неожиданно. В противостоянии необходима мудрость, дабы не поступиться честью семьи, но и не вызвать массовой кровавой резни. Вот только враг не оставил ему никаких шансов кроме как сражаться.

Стук в дверь прервал размышления. Гость слился со стеной, оголив меч. По знаку незнакомца Икуно открыл дверь.

— Наставник? — облегченно промолвил Икуно.

Дайю со свечой в руке вошел в комнату.

— Ты не один? — остановился в нерешительности при виде вооруженного незнакомца у стены.

— Не беспокойтесь. Это друзья, — успокоил юноша.

— Что это? — Дайю взглянул на заплывшую кровью повязку слуги.

Юноша переглянулся со слугой.

— Несчастный случай в гостинице. Отец погиб на пожаре.

— Какая беда! — скорбел священник. — А я думал, не случилось ли чего? Уже два часа возле монастыря болтается какой-то тип.

Незнакомец отделился от стены.

— Вы уверены? — бросил жестко.

— Да. Я обходил территорию и… Два клинка на его поясе… — рассеяно произнес священник. — Я еще подумал, что это странное место для свиданий.

Незнакомец повернулся к Икуно:

— Нас выследили. Нужно уходить.

— Но возможно это просто… — попытался возразить молодой человек.

— Немедленно! — громовым голосом произнес воин.

Зависла тишина.

— Что происходит? — наконец отозвался Дайю, перебрасывая недоуменный взгляд с Икуно на незнакомца.

— Мне грозит опасность, — отрывисто бросил юноша. — Я не могу оставаться в городе.

Икуно помог Матабэю подняться.

— Возьми только необходимое, — напомнил воин. — Собирайся быстрее.

Резким размашистым движением Икуно сгреб платья.

— Брось это! — остановил юношу воин. — У тебя есть меч. Это все, что тебе нужно. На тот свет ничего не возьмешь.

Икуно признал разумность доводов.

— Постойте! — поднял руку Дайю. — Вы не можете так идти. Вас очень быстро найдут.

— О чем вы, наставник?

— Одежда… Вам нужно сменить одежду.

— Старик прав, — согласился воин. — Но что нам одеть?

Дайю приложил руку к виску.

— Три монаха не вызовут подозрений, — сказал настойчиво. — Идемте. У меня есть старые платья.

11

Сумерки сгущались. Холодный северный ветер выбивал из глаз непрошеные слёзы. Три тени вышли из монастыря торопливым шагом, прижимаясь к высоким стенам.

— Быстрее, — подгонял воин, возглавляя шествие. — К полуночи нужно выйти из города.

Группа прибавила шагу. Матабэй, преодолевая боль, старался выдерживать темп. Воин похвально похлопал по плечу.

— Потерпи. За городом будет легче.

Миновав угол монастыря, Икуно остановился.

— В чем дело? — обернулся воин.

— Кажется, за нами идут.

Незнакомец быстрым движением вынул меч.

— Иди вперед. Я пойду замыкающим, — бросил юноше.

Икуно двинулся по улице, чувстствуя спиной дыхание слуги. Через сотню шагов Матабэй тронул за плечо.

— Господин.

— Что?

— Самурай исчез.

— Куда?

— Я не видел. Мы шли слишком быстро.

— О,боги! — взмолился юноша.

Икуно осмотрел улицу в обе стороны. Пустынный замерзший пейзаж.

— Вот что. Я вернусь назад. Жди меня здесь.

— Господин, я с вами, — насторожился слуга.

— Жди здесь, — произнес Икуно с нажимом. — Это приказ.

Матабэй недовольно повиновался. Крадучись заснеженной улицей молодой человек со страхом всматривался в окружающую тьму. Каждый тёмный угол дышал опасностью. Сердце бешено колотилось. Какой идиотизм! Неужели все мужество растеряно за беспечные годы в Эдо? Но разве бегство — достойное решение? Икуно нехотя проклинал судьбу, когда внезапно из тьмы вынырнули двое в бешеном танце клинков.

Противники схватились посреди улицы с животной яростью. Икуно узнал мелькавшее платье воина. Меч незнакомца теснил врага все дальше в темень. Противник отступал под градом ударов — воин явно превосходил в технике.

Внезапно за спиной возникла еще одна тень. Врагов было двое! Незнакомец, увлекшись схваткой, не замечал приближения противника. Враг прокрался мимо юноши, который вжался в стены монастыря. Действовать необходимо было немедленно. Повинуясь инстинкту, Икуно вынул меч, двинувшись вслед за тенью. Враг приближался к воину в надежде ударить сзади. Юноша следовал за противником с той же целью. Однако поразить врага со спины показалось не благородно. Времени больше не было. Противник вот-вот нанесет смертельный удар. Икуно в растерянности опустил меч.

— Эй! — заорал отчаянно.

Враг обернулся и, осознав, что раскрыт, принял единственно верное решение. Атаковать! Когда противник с леденящим кровь криком был уже в трёх шагах, Икуно отступил с линии атаки, подняв меч. Еще мгновение и клинок юноши содрогнулся под весом тела — враг налетел на лезвие. Конвульсия тела закончилась на земле. Противник был сражен.

Впереди раздался крик. Из темени появился незнакомец.

— Хорошо сделано, — похвалил, осматривая тело.

— Я убил его? — оправившись от потрясения, сказал Икуно.

— Скорее — да, чем — нет.

Воин махнул рукой:

— Идем, нужно спешить.

Молодой человек ошеломленно смотрел на тело.

— Я убил его, — шептал в исступлении.

— Ну да! — горячо крикнул воин. — Ты убил, заколол, завалил, отправил к предкам!

А теперь идем! Или ты собираешься прочитать заупокойную молитву?

Схватив юношу за рукав, воин потащил за собой. Косой снег забивал глаза. Колокол храма Токайдзи пробил полночь, когда беглецы вышли за черту города.