Танец бабочки - [41]

Матабею ирония гостя показалась несвоевременной.

— Этот человек издевается над нами! — воскликнул слуга.

Молодой человек мучительно соображал.

— И все же кто ты? — вернулся к старому вопросу.

— Ты поразительно настойчив, — ухмыльнулся воин. — Хотя я понимаю, что шок от пережитого сказывается на умственных способностях.

Икуно молчал.

— Видите ли, уважаемый, — обратился скорее к подозрительно поглядывающему слуге, гость, — я исходил из тех соображений, что свидание с прадедушкой вашему господину крайне нежелательно. Или мои труды были напрасны и он спешит в обьятья предков?

— Пока нет, — сдавленно сказал юноша.

Туманный ответ гостя так и не развеял сомнения. Воин понимающе кивнул и уставился на юношу с притворно озабоченным видом.

— Очевидно, я должен отблагодарить тебя, — сказал Икуно.

— Не старайся, — поднял руку незнакомец. — Лучше подумай о своем положении.

Кто-то наложил глаз на твою голову. И могу поспорить, что это не красотка из соседнего двора.

— Я не понимаю, что происходит, — упрямо повторил молодой человек.

— Эта фраза уже становится священной, — иронично подметил гость. — Подумай, возможно за последнее время случилось что-то необычное?

Воин выразительно посмотрел на раненого Матабэя. Икуно перекинулся со слугой быстрым взглядом.

— Возможно… — осторожно произнес Икуно, замолчав на полуфразе.

Видя нерешительность юноши, воин не стал форсировать ситуацию.

— Так или иначе, — невозмутимо продолжил гость, — сейчас ты мишень. Для противника ты весь на ладони. Вероятно, он знает кто ты и чего стоишь. Остается только затравить тебя как зверя и прикончить. В пику ему ты ничего не знаешь о враге. Ни силы, ни хватки. Ты как слепой котенок. Ты практически мёртв.

Матабэй побледнел. Тирада воина произвела магическое действие.

— Господин, нужно сообщить семье. Я мог бы… — пролепетал слуга.

— Это бесполезно. Ты не проедешь и половину пути, как хозяин потеряет голову и могу поспорить, вряд ли от женщины, — заверил незнакомец.

— Что ты предлагаешь? — спросил Икуно после напряженного молчания.

Гость пронзил ледяным взглядом.

— Ничего. Вы оба умрёте.

Матабэй с хозяином тупо уставились на воина. Смысл сказаного доходил постепенно, обволакивая удушливой петлёй.

— Что? — прошептал Матабэй.

Незнакомец хмуро молчал.

— Ты издеваешься? — заорал слуга. — Какого дьявола?! На кой нам нужен этот клоун?!

— Ты умрешь первым, — холодно бросил воин.

Матабей от неожиданности замолк.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Икуно.

— Если ты боишься смерти, она настигнет скорее, чем ты думаешь, — резко сказал незнакомец.

— Страх ослепляет разум? — догадался Икуно.

Гость замолчал, опустив глаза. А когда поднял — взгляд горел огнем.

— Отрешись от жизни. Смерть уже пришла к тебе. Время — это условность. Ты уже мертв. Прими это и ты поймешь, что бояться нечего. В этом суть бусидо.

Икуно вспомнил отцовские наставления о бусидо — пути воина и кодексе самураев. Прошлое вернулось.

— Я готов к смерти, — произнес юноша с достоинством.

Гость одобрительно кивнул и глаза его заиграли жизнью.

— Хорошо. Тогда я выведу вас отсюда.

— Что? — недоуменно спросил Икуно. — Разве мы не будем драться?

— Не болтай ерунды. Противник сильнее. Умереть достойно — почетно, но глупо.

Гость немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Воин уходит от смерти не потому, что боиться ее, а потому, что хочет поиграть с ней в прятки, — произнес убежденно. — Да и кроме того глупо было бы умереть, так и не узнав, кто твой противник.

Незнакомец вынул меч, занявшись чисткой лезвия. Икуно подошел к слуге.

— Ну и к чему вся эта чушь о бесстрашии, если мы бежим? — прошептал Матабэй.

— Во-первых, мы не бежим, а игрем в прятки, — важно поправил юноша.

— Ага, — с умным видом кивнул Матабэй. — А во-вторых?

— А во-вторых, очевидно, он хотел, чтобы мы расслабились и чувствовали себя комфортно.

— Ага, — снова кивнул Матабэй. — Ну, мне всегда становится лучше, когда меня уверяют, что я покойник.

— Вот видишь, — произнес Икуно. — Значит, все правильно.

— Определенно. Может закатим пирушку на радостях? — съязвил слуга.

— Не болтай ерунды.

Пока незнакомец осматривал оружие, у молодого человека осталось немного времени, что бы взвесить все плюсы и минусы своего положения. Не было никаких гарантий, что враг, кем бы он ни был, остановится на достигнутом. В одном воин прав — молить богов о милости бесполезно. Необходимая тактика — это действовать. Решительно и без промедления. Тогда остается шанс выжить. Один из принципов боевых искусств гласил: если вы не видите духа противника — имитируйте атаку или маневрируйте, дабы спровоцировать врага на выявление своих сил. Воистину пришло время вспомнить все то, чему учил его отец.

Хидзэн еще пребывал в блаженном неведении. Замок Нада спал под снежным покрывалом, в старом семейном саду по вечерам зажигали каменные фонари, вознося молитвы в благодарность за дни благоденствия. Икуно не знал, что несла за собой угроза, но хорошо помнил традиции клана. Вызов, брошенный члену семьи Ямадзаки — это вызов всему дому. Вполне может случится так, что бог войны Хачиман поднимет небесный меч над землями Хидзэна, ибо порой незначительная ссора могла стать причиной кровавой вражды между влиятельными домами Японии.