– Все было чудесно. Огромное вам спасибо, доктор Валлас.
– Мы должны еще куда-нибудь съездить. Спокойной ночи, мисс Бриант. – Он вернулся к своей официальной манере, держась в то же время аристократически учтиво. Однако, как ни странно, это ни в коей мере не испортило хорошего настроения Джейн. Она подняла на Николаса глаза и улыбнулась, немного удивившись, что он упомянул о возможности другой поездки. Сдержанная и церемонная внешне, внутренне она скрывала безумный восторг от доказательства его желания быть в ее обществе.
– Было бы здорово. Доброй ночи, доктор Валлас.
Она быстро пошла к хижине, которую делила с Паулиной, сопротивляясь желанию обернуться назад. Но у двери она все-таки обернулась. Николас все еще стоял у своей машины. Он поднял руку, Джейн помахала ему в ответ и затем вошла в хижину, запыхавшись из-за сумасшедшего биения сердца.
Паулина сидела на своей кровати с журналом на коленях.
– Хорошо провела время? – Встав, Паулина направилась к зеркалу, висевшему на стене.
– Там было замечательно. – Джейн говорила осторожно. Она знала, это было предательством и тайными происками, но не могла заставить себя сказать подруге, что Николас был с ней весь вечер.
– Я в этом не сомневаюсь. – Взяв расческу, Паулина занялась своими волосами. – Однако я отлично отдохнула. – Что-то в ее тоне заставило Джейн нахмуриться. Поймав отражение лица Паулины в маленьком зеркальце, она увидела, что уголки губ подруги были опущены, а глаза неестественно блестели.
– Чем ты занималась весь вечер? – Джейн захлестнуло чувство вины, хотя она отлично знала, что ни в чем не виновата. Она не могла вести себя иначе, не могла, например, быстро попрощаться с Николасом и уйти без какой-либо уважительной причины. А так как у Джейн не было отговорки, она должна была остаться с ним, и тот факт, что она хотела остаться, к делу не относился.
– Я просто сидела… – Паулина повернулась, ее губы дрожали. – Я могла поехать с Николасом, он предлагал мне, но я вынуждена была отказаться.
– Была вынуждена? – Джейн стало тяжело на душе от подтекста слов подруги. – Я не понимаю.
– Я отказалась поехать с тобой, и это выглядело бы ужасно, если бы я приняла его приглашение. – Она была уже готова расплакаться, и у Джейн перехватило горло.
– Паулина, тебе не нужно было думать об этом. Ты прекрасно знаешь, что я бы не обиделась.
– Я думала, ты обидишься. Мне так хотелось поехать с ним, но это казалось мне каким-то неправильным… будто… будто я предпочла его… – Девушка замолчала, покраснев от того, что сказала.
Джейн просто подбадривающе улыбнулась:
– Ты и предпочитаешь Николаса, и я хорошо понимаю это. Так почему же ты, глупая маленькая дуреха, не приняла его приглашения? – Ответа не последовало, тишина была напряженной и тяжелой. – Николас сказал, куда едет?
Паулина помотала головой:
– У него не было шанса это сделать, в самом деле. Видишь ли, в тот момент, когда он упомянул о том, что хотел бы взять меня с собой, я отказалась, и на этом разговор окончился. – Она сделала небольшую паузу и затем продолжила: – Думаю, он уехал по делам, потому что развлекаться в окрестностях негде. Да, я уверена, он уехал куда-то по делам.
Джейн сняла свою куртку и повесила ее на вешалку за дверью.
Ее хорошее настроение испарилось. Она задавала себе вопрос, почему Николас был не с Паулиной, и вот подруга сама дала ответ. Он хотел, чтобы она поехала с ним в цитадель, предпочел ее общество кому-либо другому. У Джейн вырвался дрожащий вздох – слова Паулины развеяли все удовольствие от воспоминаний, которые она надеялась лелеять. Николас ни чуточки не наслаждался ее обществом, и Джейн внутренне содрогнулась, признавая тот факт, что опять неверно истолковала его отношение к себе, посчитала, что он искренен, как и в тот незабываемый раз. Он сказал, что получил удовольствие от вечера, даже поблагодарил ее за то, что она составила ему компанию. Но теперь, вспомнив о его переходе к холодной учтивости, которая в тот момент никак не подействовала на ее приподнятое настроение, Джейн поняла, что это была просто вежливость. Его предложение еще куда-нибудь съездить вместе в тот момент также показалось ей искренним, но это были просто вежливые слова, произнесенные без всякого значения.
– Почему, – Джейн дрожала, – я решила, что ему приятно мое общество, когда я прекрасно знаю о его чувствах к Паулине?
– Что ты сказала? – спросила Паулина, и Джейн резко вздрогнула. Она не осознавала, что говорила вслух. Слава богу, Паулина не расслышала.
– Я говорила сама с собой. – Она посмотрела на подругу, которая была абсолютно подавлена, и опять Джейн охватило чувство вины. Если бы она не предложила Паулине поехать с ней, та могла бы спокойно принять приглашение Николаса. – Мне жаль, что ты не сказала Николасу «да», – пробормотала Джейн взволнованно. – Ты должна была знать, что я пойму.
– Да, наверное, – последовал грустный ответ.
– Не переживай, скоро он снова пригласит тебя куда-нибудь.
– У меня не будет свободного времени еще две недели, – безутешно напомнила ей Паулина.
– Он же может дать тебе дополнительное свободное время?
Но Паулина отрицательно покачала головой:
