Танатос рулит! - [12]
Он освободился от лишней жидкости и спросил себя: что же дальше? В этот самый момент раздался стук в окно. NN был озадачен. Это не укладывалось в его представления о здешних правилах игры, хотя, если вдуматься, что он о них знал? Он получил только кое-какие начальные сведения, да и то в изложении Зебы, — столь же отрывочные, сколь и сомнительные. В последнем он вскоре убедился.
Тактика выжидания себя не оправдала. Стук сделался настойчивым; чувствовалось, что некто готов разнести стекло, если ему не откроют. Внутренний голос спросил у NN, не поздновато ли отсиживаться в сортире? Раньше он частенько занимался именно этим. Как правило, неприятности застают врасплох, а кому хочется принимать очередную пилюлю со спущенными штанами?
Он вышел из туалета и направился к окну, за которым угадывался чей-то массивный силуэт, совершавший едва заметные перемещения вверх-вниз. Когда NN поднял задвижку и открыл окно, стало ясно, что потревожил его не кто иной, как Хан. Тот стоял в качающейся лодке, по причине чего фигура и пребывала в некоторой неустойчивости. Картинка была нелепая и в то же время какая-то инфернальная: потоп одолел саму бесконечность; кое-где виднелись то ли острова, то ли дома на сваях; редкие огни порождали еще более острое ощущение затерянности (хотя куда уж острее?). И в довершение всего — черная неспокойная вода плескалась в нескольких сантиметрах под рамой окна.
19
— Ты тоже в коме? — спросил NN, вопреки всему обрадовавшись встрече.
Хан презрительно скривился:
— Зеба сказал? Меньше слушай этого придурка.
— А кого мне слушать?
— Меня. Мое мнение такое: мы на том свете, хотя, если честно, света тут маловато.
— Херня все это.
— Правильно. Значит, терять тебе уже нечего. Дважды не сдохнешь, кое-кто уже пробовал.
NN попытался сменить тему:
— Как ты узнал, что я здесь?
— Зеба звякнул.
— Я вижу, на том свете со связью все в порядке.
— А ты думал.
Хан запустил лапу в карман длинного черного плаща, достал оттуда мобильный телефон и вручил NN:
— Держи. Я у себя целую кучу нашел. Работают без подзарядки, платить не надо, да и некому. А теперь скажи мне: где еще бывает такая халява? Только на том свете.
NN покрутил в руках аккуратный темный гробик с окошечком. Никаких опознавательных знаков, минимум клавиш, разъем отсутствует. Тем не менее эта штука работала. В «контактах» значились и Хан, и Зеба, и еще с десяток имен — знакомых, смутно знакомых, вроде бы знакомых и незнакомых. NN решил позвонить Зебе. Тот ответил почти сразу же:
— Как устроился, приятель?
— Нормально. Тут тебе Хан привет передает.
— Аналогично. Слышь, один совет: не ходи за мигающей лампой. Усек?
— Усек. Больше ничего мне не скажешь?
— Ну, если ты настаиваешь. Целую, пупсик. Спокойной ночи, противный.
NN пожал плечами и сунул телефон в карман. Хан смотрел на него с улыбкой. Вода прибывала — казалось, еще немного, и начнет захлестывать через подоконник. Что теперь делать, NN, как и раньше, не знал. Все, кого он здесь встретил, выглядели точно так же, как люди из прежней жизни. Но только выглядели. Это сбивало с толку. Новые лица под старыми масками. И он не понимал, какие из них реальны.
— Ну что, поплыли? — предложил Хан.
— Куда?
— Покажу тебе свой остров.
— Где это?
— Там. — Хан ткнул пальцем в темноту между тусклыми огнями.
NN уставился в указанном направлении. Возможно, среди бескрайней воды действительно что-то было — в неподвижном сгустке мрака. Он поежился.
— Давай как-нибудь в другой раз.
— Ну, смотри. Другого раза может и не быть. Звони, если что.
— Может, зайдешь?
— Нет, меня дома ждут, — Хан подмигнул будто бы с намеком на любовную интрижку. NN с трудом мог вообразить себе любовь на острове мертвых. Но кто знает — может, все дело в привычке. — Да, еще одно: не ходи за мигающей лампой.
Лодка отчалила. Фигура Хана быстро растворялась в темноте. NN проводил ее взглядом и закрыл окно. Стекло оказалось настолько мутным, что за ним нельзя было различить ни воды, ни огней. И само собой возникало подозрение, что там ничего и нет. Чтобы проверить это, он снова открыл окно. В проеме клубилась первозданная тьма, одна лишь тьма.
20
NN подверг себя нескольким простым тестам, надеясь проснуться, но ничего не изменилось. То, что случилось, не могло быть сном. С другой стороны, Хан, лодка, а заодно и чертова прорва воды исчезли так, как исчезают только сны. Полностью, но не бесследно. Иногда они даже оставляют после себя реальность.
Он знал, как это бывает. После визита Хана, например, остался телефон, по которому — NN проверил — можно было услышать его голос. Голос сообщил, что его обладатель еще не доплыл до острова, где его ждали, что погода хреновая, вода неспокойная. Почти смешно. Будто фильм, во время которого смеялся в детстве, а теперь не можешь врубиться, что же там такого веселого.
Ну да черт с ним, с Ханом. Тут самому бы выбраться из серой паутины, из-под пепла времени, оторваться бы от клейкой ленты, к которой прилип мозгом, будто вывернутая наизнанку двуногая муха. Муха с внешним мыслеварением. Вот они, твои мыслишки, булькают в котелке, заполненном тощим бульоном; специи добавить по вкусу: столовую ложку растерянности, два пакетика плохих предчувствий, ссохшееся корявое ожидание, щепотку страха…
Если Вы живете в сонном провинциальном городке, если Ваш ум заплыл жиром, а от всех возможных чувств осталась только зависть к тем, кто живет лучше Вас, значит встреча с Ним неминуема.Он нес в себе разрушение уже разрушенного, разбивал уже разбитые зеркала, червем вползал в уже испорченные плоды, топтал уже треснувшую скорлупу. Однако никто не догадывался об этом, кроме него; он имел дело с неизлечимыми слепцами. Никто не знал и о том, зачем он это делал. Скука иссушила его черное сердце. Его жестокость и холодность были беспредельны, преступлениям не было числа, но здесь есть место для описания только одного из них, далеко не самого жуткого.
Земля после катастрофы. Отравленные реки. Заброшенные города. Опустившиеся люди ведут отчаянную борьбу за выживание… Их реальность — лишь подделка, их разум — батарейка для компьютерной системы. Сопротивление практически невозможно, но в засекреченных монастырях уже создают клонов, способных уничтожить систему! Наперехват повстанцам послан неуязвимый охотник — тот, кто убивает одним прикосновением…
Главный герой рассказа, Hик, получил от своей девушки с поцелуем черную метку – небольшой чип, делавшей обладателя жертвой, дичью, за которой охотится вся страна. И странное дело, только теперь Hик начал жить.
Он – Сенор. Человек без прошлого. Невольная марионетка в чужой хитроумной игре. Человек, коего незнаемая сила заставляет творить многое и многое, человеку непосильное… Бросить ли вызов коварству власть имущих и мощи магов в странном городе, обреченном на безумие и гибель силами Зыбкой Тени Хаоса?.. Сыграть ли – поставив в игре ставкой собственную жизнь – самую запутанную карточную игру в мире? Игру с неведомыми Сущностями, владетелями судьбы?.. Стать ли, наконец, одним из странников Тени, обретя тем самым поистине мифическое могущество – но утратив все, даже собственное лицо? Он – Сенор.
Это – легенда о Собирателе костей. О человеке, мечтавшем обрести бессмертие. Обрести – любой ценой. Даже – ценой договора с… с кем? Кто он – зовущий себя ангельским именем Габриэль, но силу свою черпающий от Тьмы? Кто он – взявший человека, мечтавшего обессмертии, в ученики и оруженосцы?.. Двое начинают Путь. Путь к человеческим костям, без коих невозможен тайный, страшный обряд древней магии. Путь к власти, могуществу, силе. Но – труден такой Путь, и лежит он – через кровь сражений и опасность поединков. Ибо – тяжек жребий Служителя мрака.
...Мир после катастрофы. Странный, страшный и – увлекательный. Каким он может быть? Оледеневший пустыней, в которой вынуждены выживать три расы – мутировавшие суперанималы-воины и ментаты-экстрасенсы и их новые рабы – обычные люди? Замкнутым металлическим Лабиринтом-муравейником, которым правит таинственный и всемогущий Человек-бог?..Безграничным океаном, где люди управляют стаями китов-косаток и белых акул – и где идет вечная, бесконечная война между народами «плавучего острова» и «подводного города»?.