— Что ты говорил?
— Мы можем продолжать игнорировать притяжение друг к другу или отдаться ему и посмотреть, куда оно нас заведет.
— Пытаешься шокировать меня?
— Нет. Я говорю вещи, на которые у тебя есть реакция. Точнее, проверяю, отреагируешь ты или нет. Но если серьезно, все — наш личный выбор.
— Похоже, игнорирование не срабатывает, — призналась Джесси. — Сейчас ты — единственный, кто может подставить мне плечо. И я тоже никак не могу перестать думать о поцелуе.
— И что именно ты о нем думаешь? — спросил Алан.
Джесси склонила голову набок и сделала медленный глоток.
— Уверен, что хочешь услышать честный ответ?
— Да. Только честный.
— Мне нравилось больше, когда мы были врагами, Алан. Я не хочу думать о тебе как о парне, который сильно возбуждает меня.
Ее слова прозвучали провокационно, и Алан почувствовал, как наливается жаром низ его живота. Он сразу же захотел взять ее за руку и потащить в спальню. Но это было физическое, а не эмоциональное желание. Он отчаянно старался разделить эти две составляющие притяжения.
— Ты просил честности. Я шокировала тебя?
— Немного, просто ты застала меня врасплох. Хотя ты всегда отличалась прямотой.
— Это правда. Плюс я хотела увидеть, возбужден ли ты так же сильно, как и я.
— Стоп. Мы не можем сохранять рациональность, говоря о подобных вещах.
— И почему?
— Не толкай меня к обрыву, Джесси. Иначе я покажу тебе, что такое настоящее возбуждение.
— Я бы не отказалась, — сказала она.
— Почему?
— Тогда никто из нас не будет нести ответственность за то, что произойдет. Лишь наши гормоны.
— Но никто из нас в это не поверит, — отозвался он, завороженно глядя на то, как она делает очередной глоток.
Джесси наклонилась вперед, чтобы поставить бокал на кофейный столик.
— Я готова, Алан. Но не могу этого сделать. Эмма убьет меня, если я свяжусь с тобой. Для нее это сродни предательству «Инфинити геймс».
— Это никак не связано с нашими семьями.
— Мы можем сколько угодно убеждать себя в этом, но мы оба знаем, что это отразится на отношениях с родственниками. Эмма уже давно ведет борьбу, а тут Дек и Кэрри… ей становится все труднее и труднее.
Алан прекрасно ее понимал. С Келлом было трудно. Он все еще ненавидел Чендлеров. А Алан пытался сохранить нейтралитет, пока Дек стремился помирить кузенов с сестрами Чендлер.
— Мы все еще находимся на перекрестке, — сказал он.
Алан всегда прекрасно понимал людей, но с Джесси этот трюк не проходил. Он все еще считал, что им стоило смириться с притяжением. Но тогда он смешает профессиональное и личное, сделает то, чего раньше никогда не делал. Еще это значило, что он обнажит перед Джесси свою личную жизнь.
— Я согласна игнорировать притяжение до тех пор, пока мы не уедем из Северной Каролины. Но не могу ничего пообещать. Я не справляюсь со смертью Пэтти так, как мне бы этого хотелось. У меня не получается относиться к ней по-философски.
— Со мной происходит то же самое, — признался Алан, все еще пытаясь подобрать слова, нужные им обоим.
Он положил руку на спинку дивана и дотронулся до нежной шеи Джесси. Она вздрогнула и пролила пиво на Алана. Ее глаза были на мокром месте, и не трудно было понять, что воспоминания о Пэтти отдаются глухой болью в ее сердце.
— Прости, — сказала Джесси.
— Этого недостаточно.
— Нет? Это всего лишь капля пива.
Алан вопросительно изогнул брови. Джесси провела рукой по его брюкам, куда капнул темный напиток.
— И что мне с этим делать? — спросила она.
— Вытереть, — ответил Алан.
Она наклонилась вперед, скрестив руки на груди.
— Ты удивляешь меня, Алан. Ты же знаешь, что я не привыкла подчиняться распоряжениям мужчин.
Ему не следовало удивляться. Джесси доставляла ему неудобства с самой первой их встречи. Она была совсем не похожа на тех женщин, с которыми обычно ему приходилось встречаться. Ее не впечатляли его деньги. Он мог бы списать все на вражду их семей, но это было бы неправдой.
— Ты не знаешь многого обо мне, — произнес он наконец. — И многого еще ты не видела. И я считаю, что ты подчиняешься приказам, когда тебе это выгодно.
— Может быть. Это зависит от мужчины, — кивнула она, с удивлением наблюдая, как взгляд Алана становится все более серьезным.
— Я — правильный мужчина, — сказал он. — И я жду.
Джесси не хотела этого признавать, но она была заинтригована. Алан флиртовал, делал именно то, о чем она мечтала долгое время. Джесси была так смела в жизни, что большинство мужчин ожидали от нее агрессивной роли в сексуальных играх, но в спальне она хотела стать иной.
Она раздумывала над тем, может ли она себе это позволить — полностью передать инициативу в руки мужчины. Не факт, что это нужно было сделать с Аланом. Но, в конце концов, одним из любимых выражений Джесси было: «Никогда не говори никогда».
— Даже не знаю. Я склоняюсь к тому, чтобы дать тебе полотенце и позволить самому вытереть брюки.
Он пожал плечами. Раньше бы она сказала, что перед ней сидит мужчина, который привык подчинять себе женщин не только в офисе, но и в сексе. Но в последние дни ее мнение об Алане изменилось. Джесси было легче причислять Алана к категории негодяев. Жизнь казалась проще с подобными убеждениями. Он мог бы просто не нравиться ей, и жизнь вошла бы в старое русло.
